— Отлично! Договорились! — лицо хозяина озарила радость: он уже не думал о том, чтобы остаться в убытке — лишь бы хоть что-то отбить, а то ведь господин строго накажет!
Цинь Юймэн обернулась. Косые лучи солнца падали на порог, и в этом разноцветном сиянии появился мужчина в белоснежных одеждах. Его шаги были изящны, будто божественное видение, сошедшее с девяти небес на землю.
На его поясе поблёскивал пояс из белого нефрита, вышитый серебряной нитью с узорами благоприятных облаков; широкие рукава развевались, окаймлённые золотом. На нём почти не было драгоценностей — единственным украшением, притягивающим взгляд, была белая нефритовая шпилька в волосах, явно высочайшего качества.
— Триста лянов за струны из небесного шелка, — произнёс он ровным, холодным тоном, откровенно давя цену. Лицо его скрывала белая вуаль, глаза спокойны и безмятежны. Он протянул длинную, белоснежную руку, чтобы взять фиолетовую шкатулку, но сверху на неё легла пухлая ладонь.
— Постойте! Эта вещь моя! — воскликнула Цинь Юймэн, глядя на него без малейшего страха.
Мужчина слегка удивился, выдернул руку, достал шёлковый платок, тщательно вытер им пальцы и затем выбросил платок.
Цинь Юймэн прищурилась. Как он смеет так её унижать? Она запомнит этот долг!
Они ухватили шкатулку с двух сторон, ни один не уступал другому, и их взгляды столкнулись в ледяной схватке, будто каждый хотел убить противника.
Хозяин, оказавшийся между ними, с ужасом наблюдал за этим зрелищем и, кашлянув несколько раз, попытался сгладить конфликт:
— У нас в лавке правило: кто больше заплатит, тот и получает товар. Может, уважаемые господа посоревнуются в ставках?
— С удовольствием! — Цинь Юймэн слегка приподняла уголки губ и вызывающе бросила: — Пятьсот лянов!
— Тысяча лянов, — спокойно ответил мужчина, не повышая голоса.
— Полторы тысячи! — Цинь Юймэн сердито взглянула на него, тоже не собираясь уступать.
— Три тысячи лянов!
«Чёрт! Да он нарочно меня подначивает! Что бы я ни сказала — он сразу удваивает!»
«Ладно! Пусть струны достанутся тебе… Но я сделаю так, что ты заплатишь до последней капли крови!»
Цинь Юймэн игриво посмотрела на мужчину и равнодушно произнесла:
— Тысяча лянов серебром…
— Прекрасно! — Хозяин, переполненный эмоциями, тут же схватил шкатулку и протянул её ей!
Мужчина бросил на неё холодный взгляд, в котором мелькнула ледяная злоба, и ледяным тоном сказал:
— Две тысячи лянов серебром.
— Три тысячи лянов серебром, — нарочно провоцируя его, продолжила Цинь Юймэн, прекрасно зная, как он горд.
— Шесть тысяч лянов серебром.
— Семь…
Цинь Юймэн собиралась повысить ставку, но Циньэр вдруг вставила:
— Госпожа, у нас всего тысяча лянов серебром. А вдруг…
В глазах мужчины вспыхнула ярость. Он бросил на неё ледяной взгляд, швырнул на прилавок целую пачку банковских билетов и величественно удалился.
Хозяин даже не успел коснуться денег, как Цинь Юймэн уже перехватила половину:
— Я помогла вам заработать, пять тысяч лянов — мой скромный гонорар. Больше не надо.
Хозяин хотел что-то сказать, но Цинь Юймэн уже уводила Циньэр прочь.
— Циньэр, ты знаешь этого человека?
Цинь Юймэн указала на уходящую фигуру, на губах играла хитрая улыбка.
— М-м… — Циньэр кивнула. Увидев, как зловеще улыбается её госпожа, она настороженно спросила: — Госпожа, что вы задумали? Неужели влюбились…
— Разумеется, мы пойдём красть струны!
* * *
— Циньэр, ты его знаешь?
— М-м… — Циньэр, глядя на удаляющуюся белую фигуру, кивнула, и на щеках её заиграл румянец.
— Циньэр, кто он такой?
Циньэр стояла, словно заворожённая, глаза её были полны восхищения.
— Циньэр! Он уже далеко! — Цинь Юймэн крикнула ей прямо в ухо.
Циньэр очнулась и в замешательстве воскликнула:
— Ах! Госпожа, что вы сказали?
Цинь Юймэн закатила глаза:
— Я спрашиваю, кто он такой?
На оживлённой улице давно не было и следа той ослепительной белой фигуры. В глазах Циньэр мелькнуло разочарование, но она тут же улыбнулась:
— Это Цянь Юйхань, первый молодой господин Поднебесной! И в боевых искусствах, и во внешности — совершенство!
— Ведь именно он тогда спас вас, госпожа! Вы разве забыли?
Цинь Юймэн опешила:
— Это он меня спас?
— Да! — серьёзно кивнула Циньэр. — После того как молодой господин спас вас, вы потеряли сознание, и он лично распорядился, чтобы вас отвезли домой.
Цинь Юймэн неловко кашлянула, на лице читалось раскаяние:
— Циньэр, я что… очень грубо себя вела?
Циньэр без колебаний ответила:
— Это был самый грубый момент с тех пор, как я вас знаю!
— А очень невежливо?
Циньэр энергично закивала:
— Никогда ещё не видела вас такой невоспитанной!
— Циньэр, где здесь река?
— На востоке!
— Тогда я пойду туда — броситься в воду!
Как можно так опозориться перед благодетелем? Лучше умереть!
— Тогда почему вы идёте на запад? — удивлённо крикнула Циньэр вслед Цинь Юймэн, которая решительно шагала в противоположную сторону.
— Раз уж честь уже потеряна, как можно уйти, не вернув струны?! — бросила та через плечо.
…
Ночь была тёмной и ветреной. В фиолетовой бамбуковой роще крались две тени — одна пухлая, другая худощавая.
— Госпожа, разве мы не «возьмём» их? — прошептала Циньэр, следуя за Цинь Юймэн.
— Дурочка, разве он сам отдаст? — Цинь Юймэн, согнувшись, медленно приближалась к бамбуковому домику.
«Госпожа только что выманила у молодого господина пять тысяч лянов, а теперь ещё и струны хочет украсть! Едва заговорит — и головы не будет!»
Цинь Юймэн тихонько толкнула дверь. Внутри царила кромешная тьма. Она прислушалась и, убедившись, что в доме никого нет, выпрямилась.
— Циньэр, оставайся в роще на страже. Если кто-то появится — трижды мяукни. Встретимся потом у выхода из рощи.
— Хорошо, госпожа, будьте осторожны! — Циньэр кивнула и быстро исчезла. Цинь Юймэн вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Прикрыв фонарь ладонью, она начала искать струны.
Внезапно налетел холодный ветерок, и раздался низкий, мягкий голос:
— Что ищешь?
— Не мешай, ищу струны… — машинально ответила Цинь Юймэн, но тут же поняла, что натворила. Она уже собиралась выскользнуть, как перед ней возникла струна.
— Эта? — спросил тот же мягкий, приятный голос. Кто-то протянул ей струну и положил в руку.
Цинь Юймэн внимательно осмотрела её и покачала головой:
— Не эта…
Тот слегка удивился. Внезапно раздался звук «бряк!» — будто что-то оборвалось.
Цинь Юймэн начала медленно двигаться к двери, но перед ней снова появилась струна. Тот же обворожительный голос спросил:
— А эта?
— Нет…
— Ага…
Он лениво протянул это слово, и вдруг прозвучало шесть резких щелчков. Когда Цинь Юймэн добралась до двери, в неё были воткнуты шесть струн.
— Эти?
Цинь Юймэн даже не стала смотреть — она уже тянулась к ручке, чтобы убежать, но вдруг почувствовала холод у шеи. Кто-то схватил её за подбородок и поднёс к лицу струну:
— Это последняя… Подходит?
— Да, именно она…
Цинь Юймэн потянулась за струной, но тот обвил её шею струной и, приблизившись к самому уху, тихо рассмеялся:
— Стоит мне чуть надавить — и брызнет кровь. Твоя голова покатится по полу…
— Молодой господин, не шутите так…
— Шучу? — Мужчина тихо рассмеялся. Его палец скользнул по её шее, будто лезвие, и на коже тут же образовалась ранка, из которой потекла тёплая кровь. Цинь Юймэн уже собиралась ударить его, но он вдруг крепко обнял её и языком провёл по шее, нежно втягивая кровь.
— Забавно?
В ухе зазвучал низкий смех. Цинь Юймэн закатила глаза. Если бы ему перерезали горло и сосали кровь, он бы тоже нашёл это забавным?
— Ваше Высочество, как поживаете! — сказала она.
Мужчина слегка замер и отпустил её.
Цинь Юймэн подхватила струну и направилась к двери, но он схватил её за руку. Наньгун Фэйжо легко дёрнул — и она упала прямо к нему в объятия.
— Украла струны и хочешь просто уйти?
— Не украла, а взяла…
Цинь Юймэн изо всех сил пыталась вырваться, но его хватка была железной. В отчаянии она резко обернулась:
— Наньгун Фэйжо! Что тебе нужно?!
— Мне стало скучно, решил развлечься…
— У меня дела! Извините, не могу составить компанию!
— Если скучно — сходи в бордель, там точно найдёшь развлечения!
— Ты и есть моё развлечение. Куда собралась?
Наньгун Фэйжо опасно приблизился. Его обычно мягкие глаза стали жестокими и кровожадными. Он медленно провёл пальцем по её лицу, очерчивая брови и глаза.
Внезапно он замер и, прикусив её мочку уха, прошептал:
— Цянь Юйхань вернулся. Что будешь делать?
Цинь Юймэн схватила его за одежду:
— А ты куда собрался?
— Я пойду в бордель развлекаться. Пойдёшь со мной?
Цинь Юймэн уже собиралась отпустить его, но, взглянув на струну в руке, снова сжала пальцы:
— Ты испортил его цитру! Куда ты денешься, разбойник!
Наньгун Фэйжо аккуратно разжал её пальцы и, изогнув губы в усмешке, произнёс:
— Это ты испортила его цитру. Не обвиняй меня напрасно. Я и вправду невиновен. Но у меня дела, позже разберусь с тобой как следует…
— Только надеюсь, что к тому времени ты ещё будешь жива…
С лёгким смешком он выскользнул из её рук. В этот момент за дверью послышались шаги, и в лицо ударила ледяная струя ветра!
* * *
Лёгкий ветерок колыхнул занавеску, принеся аромат орхидей. Лунный свет, чистый, как вода, озарил входящего — Цянь Юйхань шагал с изящной грацией, будто бессмертный, сошедший с девяти небес. Он взмахнул рукавом, и пламя свечи затрепетало, сливаясь с лунным светом.
Он расстелил белое шёлковое покрывало на кресле, только после этого сел, затем достал шёлковый платок и вытер чашку не меньше десяти раз, прежде чем налить в неё чай. Пока он сделал глоток, прошло почти полчаса.
— Выходи, — произнёс Цянь Юйхань, поставив чашку и сохраняя холодное, изысканное достоинство.
Долгое молчание. В тихом бамбуковом домике стояла гробовая тишина, атмосфера становилась всё напряжённее.
Цянь Юйхань сжал чашку, его пронзительный взгляд упал на пространство под кроватью:
— Выходи. Это твой последний шанс!
Прошло ещё немного времени. Когда его терпение было на исходе, из-под кровати донёсся едва слышный, капризный голосок:
— Тогда закрой глаза. Иначе я ни за что не вылезу…
Цинь Юймэн застряла под кроватью, ноги уже онемели. Она не ожидала ответа, но вдруг раздался холодный голос, в котором невозможно было уловить ни тени эмоций:
— Хорошо…
Цинь Юймэн выглянула наружу — он действительно закрыл глаза. Она выбралась наружу корпусом, но ягодицы застряли на краю кровати. В крайне неловкой позе она извивалась и крутилась, пока наконец не выползла наружу.
Когда она грубо отряхнула пыль с одежды, то увидела, что он пристально смотрит на неё. Его глаза, чистые, как родник, были прозрачны и ясны, но в них не было ни капли чувств — лишь холодная отстранённость.
— Ты всё видел? — растерянно спросила Цинь Юймэн, лицо её слегка окаменело.
Цянь Юйхань лениво взглянул на неё, затем опустил глаза, оставив виден лишь изысканный профиль, будто приглашая к мечтам. Лёгкий ветерок растрепал его чёлку, и в глазах на миг блеснул таинственный огонёк.
— Ты же обещал закрыть глаза! — возмутилась Цинь Юймэн, скрипя зубами.
— Я закрыл… — донёсся в ответ ровный голос. Почему-то в нём слышались нотки насмешки. Цинь Юймэн удивлённо посмотрела на него, но тот оставался холодным, гордым и изысканным.
Обновлено: 22.01.2026