Голос, полный властной угрозы, заставил Цинь Юймэн поспешно схватить лежавшее рядом одеяло и тщательно расправить его. Лишь убедившись, что всё идеально гладко, она обернулась и улыбнулась:
— Разумеется, я приготовила постель для князя. Видите, всё готово — можете спокойно отдохнуть.
Наньгун Нинъюань бросил взгляд на постель и ничего не сказал, просто лёг. С ленивым интересом он произнёс:
— Мне не спится. Спой мне песню.
Цинь Юймэн, прижимая к себе фарфоровую вазу, съёжилась в углу. Её клонило в сон, и петь ей совершенно не хотелось. Она сделала вид, что не услышала. Однако ледяной, пронизывающий взгляд уставился прямо на неё, заставляя волосы на затылке встать дыбом и вызывая острое чувство дискомфорта.
— Спой мне песню, — повторил Наньгун Нинъюань в роскошном, сверкающем дворце, подперев голову рукой. Его чёрные, как чернила, глаза потемнели, наполнившись странным блеском — соблазнительным, дерзким и манящим.
Цинь Юймэн задумалась на мгновение, а затем весело запела:
— Я маленький разбойник, мастер красть,
Хочу украсть домишку весь до нитки!
— Ты хочешь обчистить до нитки мой дворец? — перебил её Наньгун Нинъюань на полуслове.
Он приподнял бровь, уголки губ слегка изогнулись в едва уловимой усмешке.
— Э-э… нет, это просто первое, что пришло в голову…
— Спой другую, — не стал он настаивать, но его насмешливый взгляд скользнул по ней, заставив её ещё больше нервничать.
Цинь Юймэн хотела отделаться чем-нибудь простеньким, но, заметив ледяной холод в его глазах, долго ломала голову, пока её взгляд не упал на фарфоровую вазу. Она хитро улыбнулась — вот оно!
— На белоснежной глине контур цветка,
Чернила бледнеют, стирая штрихи.
На вазе — пион, будто первый наряд твой,
Сквозь окно льётся запах сандала…
Я понимаю твои мысли в тиши.
Кисть на бумаге замерла на полуслове.
Глазури мягкий оттенок скрывает
Изящный портрет девушки в шелках.
Но твоя улыбка — как бутон,
Что вот-вот распустится в лучах зари.
Твоя красота — словно дымка,
Уносится туда, где мне не бывать…
Цинь Юймэн, прижимая вазу, пела, но вдруг заметила, что его взгляд резко потемнел. Он смотрел на неё без тени смущения — странно и настораживающе. Она опустила глаза и продолжила петь, обращаясь уже к вазе:
— Небесная синева ждёт дождя в тумане,
А я жду тебя.
Дымок над очагом поднимается ввысь,
Разделяя нас на тысячи ли.
На дне вазы — иероглифы Хань,
Лёгкие, будто след древних времён.
Пусть это станет знаком нашей встречи.
Небесная синева ждёт дождя в тумане,
А я жду тебя.
Лунный свет поднят со дна реки,
Размыл конец истории.
Как ваза Цинхуа — прекрасна сама по себе,
А в твоих глазах — улыбка…
— Закончила…
— Мм…
Наньгун Нинъюань взял прядь своих волос и начал лениво перебирать её пальцами.
— Разве я хуже этой вазы?
Цинь Юймэн удивлённо посмотрела на вазу, потом на него и энергично замотала головой, переходя в раболепный тон:
— Князь куда красивее вазы! Вы — истинная «ваза»!
— Ты меня оскорбляешь! — глаза Наньгуна Нинъюаня стали ледяными, пальцы слегка постучали по ложу.
— Я восхищаюсь вашей красотой!
— Иди сюда, — приказал он, прищурившись и поманив её рукой.
Цинь Юймэн замерла, потом попятилась.
Наньгун Нинъюань продолжал постукивать по кровати, уголки губ снова тронула усмешка:
— Иди. Дам тебе немного места. Ляжешь на руках. Но не смей злоупотреблять моей добротой…
Возможно, его улыбка была слишком обворожительной — Цинь Юймэн послушно подошла и легла рядом с ним. Наньгун Нинъюань удовлетворённо улыбнулся и медленно закрыл глаза.
Один спал крепко, другой — не мог сомкнуть глаз. Цинь Юймэн оперлась на ладонь и тихо смотрела на него. Лунный свет мягко ложился на его профиль. Во сне он казался менее жестоким, в нём проскальзывала нежность, делая его невероятно соблазнительным.
«Кашлянула». Да что со мной? Я что, всерьёз решила, что он красивее фарфоровой вазы?! И провела так всю ночь!
Пока она предавалась этим глупым мыслям, за окном мелькнула чёрная тень и исчезла в ночи.
* * *
— Насмотрелась? — раздался голос.
Цинь Юймэн, клевавшая носом, всё ещё не могла отвести взгляд от спящего и машинально ответила:
— Нет…
Наньгун Нинъюань приподнял тонкую бровь, его чёрные глаза вспыхнули, и он с насмешкой посмотрел на неё.
Цинь Юймэн резко опомнилась и отвела глаза, неловко кашлянув:
— Князь, вы проснулись…
— Ты всю ночь не спала?
— Мм…
— Ты смотрела на меня?
— Мм…
Цинь Юймэн на миг замерла, потом поспешно поправилась:
— Нет! Я смотрела на вазу за вашей спиной! Такой гладкий блеск, такие изящные узоры, такой…
Под его насмешливым взглядом она осёклась. Как же неловко!
— Я иду на утреннюю аудиенцию. Возьми это, — сказал Наньгун Нинъюань, протягивая ей фиолетовый ромбовидный камень на красной нити. Вещица явно была дорогой.
У Цинь Юймэн чуть слюни не потекли. Наньгун Нинъюань бережно повесил амулет ей на шею, уголки губ слегка приподнялись:
— С этим ты можешь свободно входить и выходить из резиденции князя Юань. Больше не притворяйся больной — а то напугаешь моих стражников.
Рука Цинь Юймэн замерла на камне. Значит, он всё знал с самого начала… Её сердце слегка сжалось от трогательного чувства. В этот момент он уже оделся и направлялся к двери. Холодные лучи утреннего света падали на его высокую фигуру, чёрный халат развевался на ветру, подчёркивая его надменную, почти божественную осанку.
— Если устанешь, можешь ещё немного поспать здесь. Проснёшься — тогда и отправляйся домой, — сказал он всё тем же низким, холодным голосом, но почему-то в её сердце разлилось тепло и даже сладость.
Цинь Юймэн радостно забралась в постель, крепко обняла одеяло и вдохнула остатки аромата луньсюаня, исходившего от него. Вскоре она крепко уснула.
— Вот сюда, осторожно…
— Медленнее, не повредите…
Сквозь сон она услышала чьи-то голоса. Открыв глаза, Цинь Юймэн увидела, как стража вносит новую кровать — точную копию прежней, инкрустированную фиолетовыми камнями, но в самом центре зияла пустота — не хватало одного камня.
Цинь Юймэн достала свой фиолетовый камень и приложила — размер и форма совпадали идеально. Но зачем он подарил его ей?
Она недоумённо посмотрела на стражников. Те встретились с ней взглядом, на миг замерли, а потом сделали вид, что её не существует, и продолжили заносить кровать во дворец.
Цинь Юймэн умылась и отправилась прогуляться по резиденции, наслаждаясь свежим воздухом и цветами.
— А-а-а!
— Бабушка, с вами всё в порядке?
Увидев, что старушка упала, Цинь Юймэн поспешила поднять её. Та, узнав девушку, сначала удивилась, а потом мягко улыбнулась:
— Со мной всё хорошо, благодарю вас, госпожа.
Это был первый человек в этом мире, кто улыбнулся ей. Цинь Юймэн тоже улыбнулась:
— Главное, что вы в порядке.
Старушка заметила фиолетовый камень на её шее и в глазах мелькнуло странное сияние:
— Князь подарил вам этот камень?
— А что в нём особенного? — нахмурилась Цинь Юймэн, поглаживая амулет.
Старушка взяла её за руку:
— С самого рождения князя отправили в Северный Зал, где император лично занимался его воспитанием. Лишь в девять лет мне довелось стать его няней. У него часто бывали кошмары, он просыпался по ночам в ужасе. Узнав об этом, наложница Хуа велела мне передать ему этот камень. После этого ему стало гораздо легче.
— Князь очень полюбил этот камень. Вставил его в центр своей кровати и стал собирать другие фиолетовые камни, чтобы окружить его, словно звёзды вокруг луны.
— Бабушка, зачем вы мне всё это рассказываете? Вы ведь не ненавидите меня?
Цинь Юймэн гладила камень, и по телу пробежало тёплое чувство.
— Вы совсем не такая, как говорят… — старушка ласково похлопала её по руке. — Князь оставил вас здесь — значит, вы добрая. Я верю его выбору.
Побеседовав с няней, Цинь Юймэн попрощалась и отправилась домой. Уже у ворот её поджидала Циньэр, вся в поту от волнения:
— Госпожа, вы наконец вернулись!
— Что случилось?
— Старший молодой господин срочно вас ищет!
Циньэр не дала ей опомниться и потащила за руку внутрь дома.
— Циньэр, зачем мне старший молодой господин?
— Не знаю… Только велел немедленно вас привести.
— Циньэр, а кто он такой?
— Старший молодой господин редко говорит, очень холоден и надменен, но к слугам добр. Все его уважают. А вот к вам…
Циньэр мельком глянула на неё и плотно сжала губы, явно не желая продолжать.
— А ко мне как? — приподняла бровь Цинь Юймэн, чувствуя нарастающее любопытство.
— Кхм… к вам… кхм… одним словом — ненавидит. Очень, крайне и безмерно ненавидит, — выпалила Циньэр, покраснев.
— Циньэр… — Цинь Юймэн лукаво улыбнулась, и служанка задрожала, поняв, что придётся выкладывать всё:
— На самом деле… вы раньше были влюблена в старшего молодого господина. Подглядывали за ним в бане, использовали все уловки, чтобы соблазнить. Но у него уже была возлюбленная — дочь министра Му, госпожа Му Цинъюнь. Однажды она пришла к нему, а вы при ней отняли у старшего молодого господина первый поцелуй и заявили, что он влюблён в вас. Госпожа Му в гневе уехала из Хуаду.
Циньэр стиснула зубы и решительно продолжила:
— После этого слухи разнеслись по всему городу, и репутация старшего молодого господина была окончательно испорчена. С тех пор никто не осмеливался свататься к нему.
— Поэтому, увидев вас, он обычно сторонится, а если уж заговаривает — бывает крайне жесток и резок. С тех пор как я пришла в дом канцлера, это первый раз, когда старший молодой господин сам просит вас прийти…
Циньэр тревожно посмотрела на неё, но Цинь Юймэн лишь спокойно спросила:
— Циньэр, я ему родная сестра?
Служанка удивилась, потом кивнула:
— Совершенно точно! Иначе после смерти господина канцлера управление домом не досталось бы старшему молодому господину. Он самоотверженно заботится о семье — все это видят. Да, с вами он суров, но перед посторонними всегда защищает вас…
— Не волнуйся, Циньэр… — Цинь Юймэн задумчиво обдумала её слова и поняла, зачем Шуй Цзинъмо её вызвал. На губах заиграла хитрая, почти зловещая улыбка. Раз он так её ненавидит, её план пройдёт ещё легче…
Они шли по саду и вскоре оказались у павильона над озером.
Солнечные блики пробивались сквозь густую листву и падали на фигуру человека в пурпурных одеждах. Его широкие рукава колыхались на ветру, чёрные волосы, собранные в высокий узел, струились вниз, как водопад. Белые, изящные пальцы легко перебирали струны цитры, и звуки, словно ветер в бамбуковой роще, звучали нежно и завораживающе.
— Циньэр, ступай, — раздался холодный, чистый голос, словно струя воды, заставившая дрогнуть сердце.
— Слушаюсь, господин, — Циньэр тревожно взглянула на Цинь Юймэн и почтительно удалилась.
Шуй Цзинъмо не поднимал головы, время от времени закрывал глаза, полностью погружаясь в музыку.
Он наслаждался игрой в тени, а Шуй Цзинъюй стояла под палящим солнцем. Примерно через полчаса, когда она уже не выдерживала, он наконец спокойно произнёс:
— Куда ты вчера делась?
* * *
Звуки цитры текли, как ручей. Играющий в пурпурном одеянии был элегантен и благороден, уголки его губ слегка сжаты, движения — свободны и величественны.
— Куда ты вчера делась?
— Вчера был мой свадебный день. Разумеется, я вышла замуж, — бросила Цинь Юймэн, закатив глаза, как будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— Тогда почему вернулась?
— Четвёртый принц оказался слишком уродлив. Мне не понравилось — развелась с ним.
Цинь Юймэн сорвала листок и прикрыла им лицо от солнца, полуприщурившись и принимая ленивую позу.
Мелодия на мгновение дрогнула, словно лёгкий ветерок, едва коснувшийся глади озера — почти незаметно.
— Говорят, ты разнесла кровать Седьмого принца?
Обновлено: 22.01.2026