Глава 11 — Глава 11

Стражи остолбенели от ужаса. Если они рассердят Четвёртого принца, разве смогут остаться в живых? Один из них мгновенно рванул прочь и исчез в ночи. * * * Ещё не стемнело, но небо уже потемнело. — Стой! Кто там крадётся, как тень? У задних ворот Резиденции князя Юань двое стражников остановили человека в чёрном плаще. — Кхе-кхе… Вы меня зовёте, молодцы? — Цинь Юймэн сгорбилась и закашлялась; её голос прозвучал хрипло и старчески. — Вчера старик Чжан слёг с болезнью и велел мне доставить цветы… Кхе-кхе… — Ты! Сними капюшон! Один из стражников холодно уставился на неё, крепко сжимая рукоять меча. — Как прикажете… Цинь Юймэн нарочно обнажила руку, покрытую красными опухшими пузырями, и медленно двинулась к стражникам, хрипло бормоча: — У старухи корь… всё тело чешется ужасно… Боялась заразить вас, вот и закуталась как следует… — Кхе-кхе… Так чешется… Она яростно почесала руку, и один из пузырей лопнул. Оба стражника в ужасе отпрянули, зажав носы: — Хватит болтать! Проходи скорее! — Благодарю вас, господа… — Кхе-кхе… Цинь Юймэн, сгорбившись, прошла мимо. Под широким капюшоном в её глазах блеснул лукавый огонёк. Всего лишь немного переодевшись — и эти глупцы уже дрожат от страха! Попав внутрь Резиденции князя Юань, она тут же бросила тележку с цветами в сторону, схватила одну из служанок, выведала дорогу и незаметно скользнула дальше. По её интуиции, её перерождение или смерть Шуй Цзинъюй должны быть связаны с тем кольцом. Та жестокая женщина явно очень дорожила им. Она обыскала всё вокруг, но так и не нашла его. Скорее всего, кольцо осталось здесь, во владениях князя Юань. — Вот оно! Цинь Юймэн огляделась по сторонам, убедилась, что никого нет, и юркнула внутрь. В роскошном зале среди великолепия одинокая разбитая кровать выглядела крайне неуместно. Видимо, Наньгун Нинъюань ещё не убрал это место. Иначе она зря сюда пришла! «Кольцо, кольцо, где же ты?» Цинь Юймэн бросилась к кровати, лихорадочно рыская среди обломков в поисках кольца и одновременно выковыривая драгоценные камни из рам. Когда все камни были собраны, а кольца всё ещё не было, она нахмурилась в недоумении: — Странно… Оно должно быть здесь… Она снова перерыла всё дочиста, измазавшись в пыли, но безрезультатно. — Если не здесь… то где же? — Что ты ищешь? Позади раздался хриплый голос. Цинь Юймэн, погружённая в поиски, машинально ответила: — Не твоё дело! — Ты ищешь кольцо? — в голосе собеседника звучала ленивая насмешка. — Откуда ты знаешь? Цинь Юймэн вздрогнула и резко обернулась. За столом сидел мужчина в чёрном одеянии, на голове — тёмная шляпа с вуалью. Лёгкий ветерок время от времени приподнимал полупрозрачную ткань, открывая острый подбородок — соблазнительный и загадочный. Его длинные пальцы неторопливо покачивали бокал вина. На безымянном пальце сверкало кольцо из бронзы с зелёным камнем, придававшим ему таинственный и зловещий вид. — Кто ты такой? — Цинь Юймэн сделала несколько шагов назад, насторожившись. Незнакомец не ответил. Его пальцы нежно погладили кольцо — каждое движение было исполнено чувственности. — Отвечай: ты ищешь именно его? — его хриплый голос, словно усиленный внутренней силой, скрывал истинное лицо владельца. Цинь Юймэн бросила взгляд на кольцо, но не спешила отвечать: — Где ты его взял? Мужчина указал пальцем на кровать и едва заметно усмехнулся: — Оттуда. — Ты знаешь меня? Мужчина помолчал, затем кивнул: — Можно сказать и так. — Значит, кольцо твоё? Он посмотрел на кольцо и тихо рассмеялся: — Раз оно на моём пальце, значит, оно моё. — А каковы наши отношения? Мужчина слегка замер, повернув голову к ней. Даже сквозь чёрную вуаль и на расстоянии семи шагов она ощутила его ледяной, пронизывающий до костей взгляд. — Я твой господин, — произнёс он хрипло, с лёгкой издёвкой. — Откуда мне знать, что ты не лжёшь? — Я был господином Шуй Цзинъюй. Ты заняла её тело — стало быть, я теперь и твой господин. Цинь Юймэн резко побледнела: — Что ты сказал?! Мужчина лениво взглянул на неё и снова начал играть кольцом: — Это кольцо — святыня Страны Фэнсяо. Оно принадлежало Государственному Наставнику Фэн Яньло. После его ухода кольцо спрятали… Но несколько дней назад его украли. Цинь Юймэн задумалась. Неужели Шуй Цзинъюй сама его украла? Мужчина, будто прочитав её мысли, спокойно добавил: — Да, вор — это ты. Цинь Юймэн снова вздрогнула. Неужели Шуй Цзинъюй, дочь знатного рода, была воровкой? — Какие у тебя доказательства? Почему я должна верить твоим словам? Мужчина провёл пальцем по кольцу и холодно усмехнулся: — Это кольцо называется «Проклятая Душа». В ночь полнолуния, если капнуть на него кровь, с небес обрушится фиолетовая молния, а адский огонь сожжёт тебя дотла. Услышав слова «фиолетовая молния», Цинь Юймэн задрожала всем телом, её взгляд стал ледяным: — Кто ты такой? Откуда тебе всё это известно? — Не твоё дело. Запомни две вещи: первое — я твой господин, твоя жизнь в моих руках. Не смей мне перечить — иначе умрёшь мучительной смертью; второе — я могу отправить тебя обратно, туда, откуда ты пришла. Увидев сомнение на её лице, мужчина сделал глоток чая и невозмутимо продолжил: — Можешь верить мне, а можешь считать, что я лгу. Но тогда ты никогда не вернёшься домой. — Чего ты хочешь? — Цинь Юймэн бросила на него презрительный взгляд. Всё это — просто угрозы! — Отлично, — хриплый смех мужчины звучал завораживающе. — Я хочу, чтобы ты соблазнила Наньгуна Нинъюаня. Если тебе это удастся — я отправлю тебя домой. — А если провалюсь? — Тогда я убью тебя. — А если я откажусь? — Ты умрёшь прямо здесь. Это тоже послужит моей цели. Его голос вдруг стал ледяным, а вместе с лёгким ветерком в зал проник холод. Цинь Юймэн подумала: вроде бы ничего не теряешь, согласившись на сделку. Она кивнула: — Ладно, я помогу. Но Шуй Цзинъюй в дурной славе, да и Наньгун Нинъюань её терпеть не может. Зачем тебе именно я? Мужчина окинул её насмешливым взглядом: — Мне нужно именно имя Шуй Цзинъюй. Просто сделай так, чтобы весь город узнал о твоей любви к Наньгуну Нинъюаню. Цинь Юймэн хотела спросить ещё кое-что, но вдруг за дверью послышались шаги и приглушённые голоса: — Ваше высочество, зачем вы вмешиваетесь? Если не найдём… — У меня свои причины. Делай, как я велел. — Слушаюсь! «Плохо! Наньгун Нинъюань возвращается!» Цинь Юймэн поняла, что скрыться уже не успеет, и, быстро моргнув, воскликнула: — Господин! Вы же мудры и велики! Возьмите вашу верную слугу с собой! — Тебе и здесь неплохо — можешь сразу начать соблазнять его. — Господин! — запротестовала она. — Наньгун Нинъюань увидит меня — и сразу убьёт! Не хотите же вы сорвать своё великое дело? — Твоя смерть — тоже неплохой исход. Увидев, что он не собирается её спасать, Цинь Юймэн прильнула к нему, обхватив за талию: — Господин! Не будьте таким жестоким! Я буду служить вам верно! Мужчина холодно оттолкнул её: — В следующий раз, если осмелишься тронуть меня руками, я их отрежу! — Госпо… Цинь Юймэн хотела что-то сказать, но он уже исчез, словно растворившись в ночном ветру. В этот момент дверь распахнулась… * * * — Что ты здесь делаешь? — Наньгун Нинъюань остановился у порога, его тёмные глаза на миг удивились. Цинь Юймэн лежала на ложе, подперев голову рукой, и приняла, как ей казалось, соблазнительную позу. — Естественно, соблазняю тебя, — подмигнула она. Наньгун Нинъюань слегка кашлянул, спокойно закрыл дверь и, не сказав ни слова, направился к письменному столу, взял кисть и углубился в чтение докладов. Цинь Юймэн встала с ложа и подошла к нему, положив голову на стол: — Эй, разве тебе нечего сказать, увидев меня? Наньгун Нинъюань опустил документ ниже и лениво взглянул на неё: — Мне неинтересно. Можешь уходить. — Отлично! Ухожу! — Она и сама рада была бы уйти. Цинь Юймэн развернулась и направилась к двери, но вдруг за спиной прозвучал низкий голос: — Стой! Она обернулась и торжествующе улыбнулась: — Передумал? Наньгун Нинъюань чуть дёрнул уголком рта: — Уходи. Но оставь драгоценные камни. — Ваше высочество что-то сказало? Не расслышала! У меня ещё дела, простите! Неужели она отдаст те камни, которые с таким трудом выковыривала? Цинь Юймэн открыла дверь — и тут же отпрянула. За окном сверкали молнии, начинался ливень. Она дрожащей рукой захлопнула дверь и обернулась — прямо в грудь Наньгуна Нинъюаня. — Чего ты боишься? — Ни-ни-ничего! Просто не хочу уходить, — пробормотала она. — Ты боишься грозы? Наньгун Нинъюань внимательно смотрел на неё своими непроницаемыми глазами. — Кто боится?! Я просто… — А-а-а! — Вспышка молнии озарила зал, и тут же прогремел гром. Цинь Юймэн в ужасе вцепилась в Наньгуна Нинъюаня, дрожа всем телом. — Ты боишься грозы? — Он наклонился, с интересом глядя на неё. — Нет! — упрямо отрицала она, хотя её дрожь всё выдавала. Наньгун Нинъюань не стал её разоблачать. Вместо этого он поднял её на руки и направился к двери. — Эй! Куда ты меня несёшь? Отпусти! — Раз тебе не страшны молнии, я сейчас выброшу тебя на улицу! Холодный ветер распахнул дверь. За окном свирепствовала буря: молнии, гром, ливень. Лицо Цинь Юймэн побелело, она стиснула губы и молчала. — Признавайся, пока не поздно. Хочешь, чтобы я действительно тебя выбросил? — Его голос стал мягче, почти ласковым. «Бесстыдник! — подумала она. — Пользуется грозой, чтобы запугать меня!» Она бросила на него злобный взгляд, но покорно покачала головой. — Вот и умница, — прошептал он, и в этот момент сильный порыв ветра захлопнул все окна и двери. Когда Цинь Юймэн пришла в себя, Наньгун Нинъюань уже уложил её на ложе. — Скажи мне, почему ты боишься грозы? Какой же он жестокий! Зная, что человеку больно, всё равно копает в ране. Цинь Юймэн сердито фыркнула: — Меня молнией било! Конечно, боюсь! Хочешь — попробуй сам! Он не рассердился на её дерзость, а лишь мягко улыбнулся: — Глупышка… Ты что, под деревом стояла? «Глупышка» — это он её оскорбляет? Цинь Юймэн сжала кулаки, но решила промолчать и кивнула: — Ну… да. Наньгун Нинъюань подошёл к окну и посмотрел на ливень: — Похоже, дождь не прекратится до утра. Останься здесь. — Иди, расти чернила для меня. Он закрыл окно и вернулся к своим бумагам. Цинь Юймэн с неохотой принялась молоть чернила. Прошло много времени, и когда она уже клевала носом, Наньгун Нинъюань отложил кисть и взглянул на неё: — На сегодня хватит. Цинь Юймэн мгновенно проснулась, отодвинула чернильницу и бросилась к ложу. Но едва она легла, как раздался ледяной голос: — Что ты делаешь?