Глава 55 — Глава 55: Инженерия амбиций

Каждый авантюрист в зале повернул взгляд к Сейджу. На лицах читалась смесь любопытства и недоумения. Заметив всеобщее внимание, Сейдж улыбнулся, тихо прочистил горло и заговорил так, что его голос разнесся по всему залу: -Друзья, в гильдии есть скрытое задание… хотя теперь оно уже не такое уж и скрытое. Суть проста: тот, кто первым достигнет Медного ранга, получит таинственную награду. По толпе прокатилась волна шепота. Авантюристы переглядывались, в глазах загорался интерес. Сейдж продолжил, не меняя выражения лица: -Требования для повышения ранга я пока раскрывать не буду, но дам вам одну подсказку. Он указал на Доску заданий: -Выполняйте как можно больше заданий. Вот и вся подсказка. Победитель получит щедрую награду от гильдии. В зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на Доску заданий, а в глазах вспыхнул азарт. -Ничего себе, я и не ожидал такого сразу после регистрации! - воскликнул один из авантюристов. -Точно! Похоже, это мой счастливый день, - подхватил другой. -Ха-ха, отлично! Не терпится узнать, что за награда. -Правда, будет сложно, ведь мы не знаем, что именно нужно для Медного ранга, - заметил кто-то. -Зато есть подсказка - выполнять задания! Наблюдая за оживленными обсуждениями, Сейдж улыбался все шире. В его глазах мелькнул странный, азартный блеск. -Кхм…! Легким кашлем он снова призвал всех к тишине. Взоры тут же вернулись к нему. Сейдж усмехнулся и указал на Грегора, сидевшего за столом: -А теперь маленький секрет. Этот зеленоволосый парень - первый авантюрист в истории. Это немалая честь. Его имя вполне может попасть в учебники на долгие годы. Все взгляды мгновенно обратились к Грегору, который в этот момент спрятал лицо в ладонях. Сейдж бросил на него лукавый взгляд и продолжил: -Но знаете, что сделает его еще более знаменитым? Если он станет первым авантюристом, достигшим Медного ранга. Он сам сказал мне, что хочет быть первым во всем, что связано с Гильдией авантюристов. Грегор резко поднял голову. На его лице застыло недоверие, а щеки налились краской. Сейдж, будто не замечая реакции, продолжал: -Он уже вошел в историю как первый авантюрист и как первый, кто взял и выполнил задание. Но ему этого мало! Сделав паузу и набрав воздуха, он с воодушевлением провозгласил: -Он хочет быть первым во всем: в Медном ранге, в Бронзовом, в Серебряном - во всем! И знайте: каждое повышение ранга сопровождается собственной загадочной наградой. В зале снова повисла тишина. В сторону Грегора начали направляться недружелюбные взгляды, воздух заметно сгустился. -Вы правда хотите, чтобы этот зеленоволосый забрал все первые места? - громко спросил Сейдж, обводя взглядом авантюристов, стоявших, словно солдаты перед боем. - Хотите, чтобы все таинственные награды достались ему? Готовы смотреть, как возможности ускользают у вас из рук? -Если не хотите, чтобы по вам прошлись, - победите его! - воскликнул он, подняв руку, и его голос эхом разнесся по залу. - Не дайте ему добиться своего. Вы - авантюристы, а авантюристы стремятся быть сильнее и лучше остальных! -Если вы хотите эти награды и желаете стать первым авантюристом в истории, достигшим Медного ранга, - спешите выполнять как можно больше заданий. Понятно? -Да, гильдмастер! - прогремел дружный ответ. Голоса эхом прокатились по залу и даже вышли за его пределы. -Отлично! Вот это настрой настоящих авантюристов, - с удовлетворением сказал Сейдж. - Можете продолжать выбирать задания. С новой волной азарта авантюристы снова ринулись к Доске заданий - теперь уже с явной спешкой. Сейдж тихо рассмеялся и расслабленно опустился в кресло. -Ты доволен? - раздался голос Грегора. Сейдж приподнял бровь и невинно улыбнулся: -В каком смысле? Я тебя не понимаю. Грегор стиснул зубы так, что почувствовал боль: -Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Ты только что настроил против меня всех. Теперь для них я враг номер один. Сейдж откинулся на спинку кресла, продолжая улыбаться: -Разве это плохо? -Плохо?! - взорвался Грегор. - Двадцать с лишним авантюристов считают меня своим врагом - это, по-твоему, замечательно?! Он с трудом удерживался, чтобы не стереть эту ухмылку с лица Сейджа кулаком. -Слушай, зеленоволосый, - отмахнулся тот. - Я сделал это ради твоего же блага. Он помолчал и продолжил: -Подумай сам. Теперь все видят в тебе главного соперника, преграду на пути к успеху. Это огромное давление. А что обычно делает человек под таким давлением? Начинает работать вдвое усерднее, чтобы его смыть, будто его и не было. Губы Грегора дрогнули - он с трудом верил в тот бред, который слышал. -К тому же, - не унимался Сейдж, - разве быть первым во всем - не грандиозное достижение? Сейчас ты уже первый авантюрист в истории. Это запомнят надолго. Ты также первый, кто взял и выполнил задание. Значит, у тебя уже два рекорда. В глазах Сейджа вспыхнул интригующий блеск, когда он заметил, что Грегор замолчал, погрузившись в раздумья. Наклонившись вперед и задумчиво потирая подбородок, Сейдж продолжил: -А теперь представь, что ты - единственный авантюрист, который был первым абсолютно во всем. Твоя слава разлетится далеко за пределы города. Тебе даже не придется искать задания - миссии с огромными наградами сами будут сыпаться к тебе в руки. Он наклонился еще ближе и с жаром добавил: -Задания с наградами в тысячи, десятки тысяч… даже миллионы! Знатные и изысканные дамы будут сами искать встречи с тобой. Принцессы разных королевств станут вешать твои портреты у себя в спальнях и мечтать о тебе. Он сделал паузу и мягко добавил: -А через столетия барды будут петь "Балладу о Грегоре Виндсоуле, первом своего имени". Твоя статуя может стоять на главной площади этого города. Но только если ты продолжишь побеждать. С этими словами Сейдж снова откинулся в кресле и небрежно заключил: -Вот почему я давлю на тебя. Достаточное давление мотивирует работать усерднее и удерживать позицию. В конце концов, кто захочет уступить свое место? Грегор молчал, обдумывая услышанное. Где-то внутри он признавал, что в словах Сейджа есть доля истины… и все же что-то подсказывало ему, что тот просто мастерски оправдывается. Наконец Грегор поднял голову и встретился с ним взглядом. Его лицо было полем боя: возмущение сталкивалось с вынужденным пониманием, а под всем этим скрывалось пугающе притягательное будущее, которое нарисовал Сейдж. -Не стоит благодарности, - поспешно вставил Сейдж с напускным равнодушием, делавшим его еще более раздражающим. - Я все это сделал ради тебя. Грегор уже открыл рот, чтобы ответить, и гнев снова вспыхнул в его глазах, но напряжение разрезал звонкий голос Мины: -Скупой дядюшка! Я выбрала задания, которые хочу выполнить. Давай быстрее, оформляй их для меня!