Сейдж наблюдал, как маленькая девочка вприпрыжку направляется к его столу. Ее ярко-золотистые хвостики ритмично покачивались за спиной, огромный щит висел за плечами, а на лице сияла невинная улыбка. Он не удержался и с тяжелым вздохом потер виски.
Грегор, сидевший неподалеку, заметив реакцию Сейджа, состроил странное выражение лица - словно у него что-то застряло в горле.
Он спокойно повернулся, чтобы понять, что стало причиной такой перемены в настроении гильдмастера. Но стоило ему увидеть Мину, как его лицо едва заметно изменилось: в глазах на миг мелькнула паника, прежде чем он снова взял себя в руки.
Глубоко вдохнув, он бросил на Сейджа странный взгляд, но промолчал. Удивленный этим взглядом, Сейдж приподнял бровь, собираясь спросить, все ли в порядке… но в этот момент Мина уже гордо стояла перед стойкой.
-Эй, скупой дядюшка Сейдж! Смотри! Я выполнила еще одно задание! - радостно воскликнула она и развязала несколько мешочков на поясе, выкладывая их на стол.
Сейдж тихо вздохнул и начал открывать мешочки один за другим, проверяя содержимое.
Через несколько мгновений он поднял взгляд на Мину и сдержанно улыбнулся.
-Все в порядке. Ты снова превзошла саму себя и побила собственный рекорд по скорости выполнения задания.
Он тихо усмехнулся, делая пометки на бумаге и прикрепляя их к каждому мешочку, после чего убрал их в шкафы за спиной.
-Мох звездного света и чешуя громовой ящерицы. Все в идеальном состоянии. Заказчики будут довольны.
Он открыл другой шкаф, доверху набитый сверкающими золотыми монетами.
Отсчитав нужную сумму, он повернулся к Мине:
-Итак, принцесса плоской доски, вот твоя награда за выполнение двух миссий. В сумме - сто девять золотых монет после вычета пяти процентов.
-Хе-хе-хе! - Мина захихикала, прижимая монеты к груди и глядя на Сейджа. - Скупой дядюшка Сейдж, похоже, скоро я стану богаче тебя!
На мгновение Сейдж потерял дар речи. Он откинулся на спинку стула, заметив озорной блеск в ее глазах.
-Вот как? Тогда мне стоит поторопиться и увеличить свое богатство… дай-ка подумать… ах да! Тысяча золотых!
С этими словами он начал театрально вытаскивать на стол целые горки золотых монет, громко пересчитывая их.
Радостное выражение лица Мины тут же исчезло. Она сердито уставилась на него:
-Ты слишком бесстыдный для своего возраста!
-Ха-ха-ха! Послушай, принцесса плоской доски, - сказал Сейдж, выпрямляясь и принимая чрезмерно серьезный вид, будто собирался изречь великую истину.
Он эффектно наклонил голову, пока легкий ветерок растрепал его волосы, и торжественно провозгласил:
-Бесстыдство не знает возраста!
-Эээ?! - и Мина, и Грегор на мгновение остолбенели, а затем на их лицах появилось чистое недоверие.
Лицо Мины залилось густым румянцем. Не находя слов от возмущения, она вытащила два листа заданий и с силой хлопнула ими по столу. Тот громко заскрипел, но, к счастью, не развалился, как в прошлый раз.
Злая мордашка Мины доставила Сейджу настоящее удовольствие. Он обожал ее дразнить. Забрав листы, он проштамповал их и с ухмылкой вернул обратно.
-Хмф! - фыркнула Мина, выхватывая бумаги и сверкая глазами. - Вот скажу старшей сестре, как ты себя ведешь! Тогда посмотрим, как ты заплачешь!
От этих слов лицо Грегора заметно побледнело. Он вытер выступивший на лбу пот и посмотрел на Сейджа с жалостью в зеленых глазах, будто глядел на уже обреченного человека.
-Ты даже не представляешь, с чем играешь, гильдмастер… совсем не представляешь, - тихо пробормотал Грегор.
-Да ладно тебе, хватит этих угроз старшей сестрой, - отмахнулся Сейдж, закатив глаза.
-Лучше поторопись! Сегодня выложено много заданий. Если будешь выполнять их быстро, вполне можешь стать первым авантюристом, кто перейдет с Железного ранга на Медный.
-Правда?! - глаза Мины тут же загорелись, и она мгновенно забыла о недавней злости.
-Ага, - с энтузиазмом кивнул Сейдж. - И для того, кто первым достигнет Медного ранга, предусмотрена награда.
-Какая награда? - нетерпеливо спросила Мина, искры любопытства плясали в ее глазах.
Сейдж игриво наклонил голову:
-Этого я сказать не могу, иначе пропадет сюрприз. Считай это скрытым заданием для любого авантюриста.
Он ухмыльнулся еще шире и добавил:
-Так что поспеши, если хочешь получить награду. Иначе кто-нибудь тебя опередит, - он бросил взгляд на Грегора.
Мина тут же повернулась к Грегору - нервному мужчине на стуле, который смотрел на нее так, будто перед ним стояло настоящее чудовище.
-Это первый человек, когда-либо зарегистрированный как авантюрист, - пояснил Сейдж. - Он уже выполнил несколько заданий и, скорее всего, скоро перейдет на Медный ранг.
В его голосе сквозило явное удовольствие и ожидание - словно он с нетерпением ждал соперничества между этими двумя.
-Этот зеленый куст - первый авантюрист в истории? - Мина подозрительно осмотрела Грегора с головы до ног, в ее взгляде смешались любопытство и враждебность.
-Привет! Меня зовут Грегор Виндсоул… - Грегор дружелюбно улыбнулся, но его тут же перебили.
-Слушай сюда, зеленый куст, - твердо заявила Мина. - Пусть ты и был первым зарегистрированным авантюристом, но первым, кто достигнет Медного ранга, буду я! Та загадочная награда моя, и даже не думай иначе!
Губы Грегора дернулись, особенно после прозвища "зеленый куст". Он смог лишь неловко улыбнуться и почесать затылок.
-Хмф! - снова фыркнула Мина. Ее милый розовый носик чуть дернулся, когда она бросила на Сейджа косой взгляд и рванула к Доске заданий.
Сейдж с невинной улыбкой проводил ее взглядом, затем посмотрел на Грегора, чье лицо исказилось так, будто он отчаянно боролся с запором.
-Эй, зеленоволосый! Похоже, у тебя появился серьезный конкурент, - лениво заметил Сейдж, откидываясь на спинку стула.
Грегор повернулся к нему, вены на лбу вздулись, пока он боролся с желанием взорваться. Сделав глубокий вдох, он сумел взять себя в руки и медленно выдохнул.
-Да ладно, не смотри на меня так, - махнул рукой Сейдж. - С таким выражением ты похож на женщину при родах.
Грегор сжал кулаки, но вместо ответа лишь закатил глаза.
-Так что это за история с первым Медным рангом и таинственной наградой?
Сейдж потянулся, зевнул во весь рот и лениво ответил:
-Это что-то вроде скрытого задания, которое я придумал, чтобы добавить перчинки. Вдаваться в подробности не буду, но тебе определенно стоит отнестись к этому серьезно.
На этот раз Грегор по-настоящему заинтересовался и наклонился ближе:
-Это действительно так важно?
Сейдж на мгновение замолчал, с игривым видом разглядывая Грегора, затем встал из-за стола.
-Внимание, все! Прошу минутку внимания! - голос Сейджа прокатился по залу гильдии, и все авантюристы у Доски заданий тут же повернули к нему головы.
Он бросил на Грегора многозначительную улыбку, от которой у того по спине пробежал холодок.
-У меня объявление! Очень важное объявление!
Обновлено: 18.02.2026