Глава 45 — Глава 45: Мастер слухов за работой

Следующее утро пришло мягко и неторопливо, словно сами небеса хотели насладиться мгновением, прежде чем отдать мир во власть дневной суеты. Мягкое золотистое сияние окутало Грейвейл, согревая сланцевые крыши домов и отражаясь от широких булыжных улиц, которые, словно жилы в живом теле, тянулись по разрастающемуся городу. Торговцы уже расставляли прилавки, их зазывные крики глухо разносились в прохладном утреннем воздухе. По дорогам гремели телеги, доверху нагруженные продуктами из окрестных деревень. Из труб поднимались бледные струйки дыма, а тягловые звери покорно шагали по улицам, ведомые полусонными работягами, спешившими занять места на утренних рынках, пока там еще не стало тесно. От самых высоких крыш до самых узких переулков Грейвейл глубоко вдохнул - и выдохнул жизнь. По одной из оживленных главных улиц шагал Пакс. Его сапоги размеренно цокали по камню, вписываясь в ритм утренней толпы. Глаза почти светились предвкушением. Прохладный воздух касался щек, но внутреннее возбуждение делало его необычно теплым. Никогда прежде шаги не казались ему такими легкими, а сердце - таким полным. Мысли снова и снова возвращались к словам Сейджа, сказанным накануне, пока те не врезались в память намертво. Распространяй новость. Приукрась ее. Сделай так, чтобы о ней знали. И как только сто человек придут размещать поручения - десять золотых будут твоими. Десять золотых… за сплетни. Одна эта мысль растягивала губы Пакса в такой широкой улыбке, что прохожие бросали на него любопытные взгляды. Но ему было все равно. За все годы скитаний от работы к работе - гончар, официант, фермер, торговец, посыльный, кем он только ни был - он еще не сталкивался с чем-то настолько абсурдно легким, настолько смешно простым… и при этом таким прибыльным. Слухи в Грейвейле были природным ресурсом: текли, как вода, и вспыхивали, как лесной пожар, стоило лишь искре попасть в нужную компанию. А Пакс? Он умел разжигать такие искры. Он давно понял: лучшие слухи не выкрикивают - их шепчут, ровно настолько громко, чтобы нужные уши сами наклонились поближе. Вернувшись к реальности, Пакс поднял подбородок и зашагал дальше по шумной улице, пока не заметил знакомый силуэт - Четверной Приют. Даже издалека его невозможно было не узнать: четырехэтажное здание из искусно обработанного дерева и камня, украшенное фонарями и знаменами, которые лениво колыхались на утреннем ветру. На первом этаже располагался ресторан, любимый простолюдинами; второй занимала гостиница, всегда полная путешественников; а третий и четвертый этажи принадлежали самому популярному борделю Грейвейла - убежищу для уставших работяг, ищущих тепла и компании. Рассвет или закат - Четверной Приют по-настоящему никогда не спал. Остановившись перед входом, Пакс глубоко вдохнул. Если и было в Грейвейле место, где слухи могли вспыхнуть за одну ночь, то именно здесь. Публика была самой разной: от грубых грузчиков до проезжих торговцев, от жадных до сплетен тетушек до мелких чиновников, которые пили куда больше, чем работали. Брось здесь слух - и он не просто разойдется, а умножится. Оправив одежду, Пакс шагнул внутрь. Шум обрушился на него, как приливная волна. Стоило переступить порог, как он оказался в самом сердце хаоса: звон посуды, крики официантов, лавирующих между плотно сдвинутыми столами. Смех посетителей, уже налегающих на эль, и дразнящий аромат жареного мяса, смешанный со сладкими запахами выпечки, тянулись из кухни. Первый этаж вмещал почти две сотни человек, и, судя по утреннему наплыву, он был заполнен уже наполовину. Доски пола вибрировали от топота сапог и скрежета стульев, а обрывки разговоров порхали в воздухе, словно беспокойные птицы. -Я тебе говорю, тот торговец меня надул… -Жена меня убьет, если я опять приду домой с запахом эля… -Слыхал слухи про западный торговый тракт? -Эй, официант! Еще супа! Пакс уже начал высматривать знакомые лица в море людей, как вдруг сквозь гомон прорезался громкий голос: -ПАКС! Эй! Сюда! Глаза Пакса тут же загорелись. Он повернулся и увидел стол ближе к центру зала, за которым пятеро грубоватых, но веселых мужчин махали ему руками. Каждый из них выглядел так, будто пришел с доков или стройки: крепкие спины, громкие голоса, легкий смех. Свои люди. Пакс пробрался сквозь толпу и уселся за их стол. Его встретили так, словно старый товарищ вернулся с поля боя. -Ах ты проходимец, где пропадал? -Пакс! Ты еще жив? Я ставку проиграл! -Ха-ха! Садись давай! Он смеялся вместе с ними, чувствуя, как тепло разливается по телу. Это были люди, с которыми он когда-то работал бок о бок: то таскал грузы, то чинил заборы, то помогал фермерам на жатве. Пакс сменил больше дюжины работ, но эти пятеро были постоянными фигурами в его хаотичной жизни. Среди простолюдинов он был известен своей универсальностью - настоящий мастер на все руки, никогда не сидящий на месте. А теперь… он стоял на пороге чего-то куда более значительного. Когда подошел официант, Пакс заказал немного еды. Как только на стол поставили дымящиеся тарелки - яичницу, теплый хлеб, пряный картофель, рубленое мясо, - все накинулись на еду с жадностью людей, давно не знавших сытных перерывов. Сначала разговор тек непринужденно: жалобы на работу, соседские сплетни, цены на пшеницу в этом сезоне. Но внутри Пакса все кипело от предвкушения. Ему нужно было выбрать идеальный момент: достаточно шума, чтобы слова разлетелись незаметно, но и достаточно тишины, чтобы сидящие рядом уловили каждую фразу. И вот он уловил паузу - гул вокруг слегка стих. Пакс подождал, давая разговорам сойти на нет, сделал нарочито медленный глоток из кружки и театрально прочистил горло. -Кхм… парни, - произнес он негромко, но так, чтобы голос донесся куда надо. - А вы слышали новости? Пять голов тут же повернулись к нему. Люди тяжелого труда ценили слухи на вес золота - это было и развлечение, и отдушина. -Какие новости? -Эй, Пакс, не тяни! -У тебя вид, будто ты проглотил тайну. Отлично. Пакс ухмыльнулся и наклонился вперед с медленной, выверенной уверенностью человека, готового сбросить бомбу. -Вы ведь знаете Кассиана Таумаса, да? Реакция была мгновенной. Все за столом застыли с едой на полпути ко рту, глаза расширились. Кто-то за соседним столом едва не подавился хлебом. -Кассиан Таумас?! -Ты про алхимика ранга Адепта? -Гордость Грейвейла?! -Не шути с таким именем! Пакс театрально поднял обе руки. -Я не шучу. По залу прокатилась волна тишины - не полной, но ощутимой. Все больше людей поворачивали головы в его сторону, даже проходящий мимо официант замедлил шаг. Крючок, леска и наживка, - удовлетворенно подумал Пакс. -Вчера, - продолжил он низким, размеренным тоном, - Кассиан Таумас посетил одно заведение. Тихо. Без охраны. Без всякой помпы. Между мужчинами пробежали удивленные взгляды.