-Куда, говоришь, сходил? - спросил один из друзей.
Пакс медленно выдохнул через нос, словно смакуя момент.
-Он побывал в одном месте под названием… Гильдия авантюристов.
Эффект был мгновенным. Стулья заскрипели по полу - посетители с соседних столов подались ближе.
-В чем?
-Гильдия… чего?
-Я о таком никогда не слышал.
Улыбка Пакса стала еще шире - именно такой реакции он и добивался.
-Это совершенно новое заведение, - сказал он, придавая голосу загадочность. - Место, где люди могут размещать сложные и опасные задания, а сильные воины берутся их выполнять. Центр поручений, охоты, поисков… всего того, с чем ты сам справиться не можешь.
С соседнего стола подал голос кто-то ещё:
-То есть как наемники?
Пакс игриво погрозил пальцем.
-Лучше! Намного лучше! В отличие от наёмников, Гильдия авантюристов всё регулирует: фиксированные расценки, честная оплата, гарантия выполнения. Никаких обманов и мошенничества - все фиксируется и учитывается.
По залу прокатилась волна изумления. Кто-то присвистнул, кто-то пробормотал:
-Это… это звучит весьма интересно…
Но Пакс еще не закончил. Он наклонился ближе и понизил голос до заговорщицкого шепота:
-А знаете, зачем туда ходил Кассиан Таумас?
Пятеро мужчин энергично замотали головами.
-Говори!
-Ну же!
-Хватит тянуть!
Резким движением Пакс хлопнул ладонью по столу, так что бокалы дрогнули.
-Он разместил задание!
-Что?!
-Не может быть!
-Кассиан Таумас разместил задание в каком-то мелком, никому не известном месте?!
Люди уже с двух столов открыто таращились в их сторону.
Пакс серьезно кивнул.
-Ему были нужны редкие ингредиенты. Очень сложные - серебряного ранга. И он сказал, что доверяет этому новому заведению, считая, что за ним будущее решения проблем в нашем регионе.
Кто-то так громко ахнул, что звук прокатился по всему залу.
Но и на этом Пакс не остановился.
-И вот что самое интересное… - сказал он, театрально покачав головой. - Задание выполнили - держитесь за стулья - меньше чем за тридцать минут!
Первый друг выронил вилку от шока.
Второй едва не поперхнулся напитком.
Третий смотрел на Пакса так, будто тот только что сотворил чудо.
-Это невозможно! - воскликнул один.
-Задание с редкими ингредиентами не может быть таким быстрым! - возразил другой.
-Да Кассиан Таумас вечно жалуется, что все работают слишком медленно! - добавил третий.
Пакс пожал плечами с безразличным видом.
-Именно поэтому он и похвалил Гильдию авантюристов. Сказал, что она эффективна и надёжна, и даже намекнул, что в будущем будет размещать там новые задания.
С ближайших столов раздались новые возгласы.
-Серьезно?!
-Кассиан Таумас кого-то похвалил?!
-Где находится это место?!
-Расскажи все!
-Наверняка там безумно дорого!
-Готов поспорить, знать уже туда стекается!
Пакс поднял руку, призывая к тишине. Его лицо вдруг стало серьезным, словно он собирался открыть великую тайну.
-Гильдия авантюристов, - серьезно произнес он, - Находится в восточной части района Грифона. Небольшое, но ухоженное здание. Управляет им человек по имени гильдмастер Сейдж.
По залу поползли тихие шепотки. Имя "Сейдж" перелетало от одного к другому, словно пыльца на ветру.
-Какой он? - нетерпеливо спросил кто-то.
-Он сильный? - уточнил другой.
-Он дворянин? - последовал третий вопрос.
-За размещение заданий нужно платить?
Пакс глубоко вдохнул, наслаждаясь нарастающим возбуждением.
-Он ни дворянин, ни маг, и уж точно не какой-нибудь надменный болван, - объяснил он. - Спокойный, строгий, эффективный. И его гильдия действительно старается помогать людям.
Кто-то фыркнул, явно сомневаясь.
-Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Пакс уверенно усмехнулся.
-Если Кассиан Таумас доверяет этому месту, кто мы такие, чтобы сомневаться?
По всем столам в пределах слышимости прокатилась дрожь ожидания.
А затем Пакс зашел еще дальше - дальше, чем, возможно, сам Сейдж мог бы представить.
-Ходят слухи, - прошептал он, понизив голос ещё сильнее, - Что Кассиан Таумас считает это место будущей опорой городских услуг. Если Гильдия авантюристов действительно наберёт обороты… она может навсегда изменить то, как обычные люди решают свои проблемы.
Он сделал драматическую паузу и добавил:
-Он также сказал, что это заведение способно изменить всю социальную структуру Грейвейла и…
Пакс огляделся и наклонился еще ближе. Все вокруг повторили его движение, широко раскрыв глаза.
-…возможно, даже перестроить социальный уклад всего королевства.
Последние слова он произнёс с притворным недоверием, словно сам с трудом в это верил.
-Шшшш!
Толпа вокруг Пакса дружно ахнула - глаза распахнуты, рты открыты так, что туда можно было засунуть кулак.
Один человек зажал рот ладонью, не веря услышанному. Другой пробормотал короткую молитву, а третий вскочил со стула, будто его озарило божественное вдохновение.
Спустя мгновения вокруг стола Пакса разгорелись жаркие обсуждения Гильдии авантюристов.
Одни спорили, не преувеличена ли эта история. Другие с воодушевлением строили догадки о заданиях, которые могли бы взять. Воздух гудел от ожидания и азарта - ровно так, как Пакс и рассчитывал.
Слух разлетался, как лесной пожар, от стола к столу.
Пакс откинулся на спинку стула, наблюдая за оживлёнными разговорами. Он неторопливо откусил кусок еды, наслаждаясь вкусом и удовлетворённо улыбаясь.
"Этот парень отлично умеет играть своими картами", - подумал он, вспоминая сообразительность Сейджа.
Его поразило, как тому удалось использовать известного алхимика для продвижения своего дела.
Алхимики - фигуры крайне уважаемые, и почти никто не осмелился бы обращаться с ними как с простым рекламным инструментом.
Сейдж действительно прокладывал новый путь. Пакс покачал головой, удивленный такой дерзостью, и подумал:
"Лишь бы Кассиан Таумас не оказался злопамятным. Если все пойдет наперекосяк, я могу лишиться своих десяти золотых".
Вздохнув, он сделал еще один кусок, бросив взгляд на толпу, всё ещё погружённую в оживлённые разговоры.
Это было только начало. Город Грейвейл уже начал волноваться.
Обновлено: 18.02.2026