Глава 44 — Глава 44: Десятизолотая ставка

Сейдж подался вперед, его голос был спокойным, но в то же время загадочным. -Итак, Пакс, у меня есть для тебя предложение. Пакс моргнул в замешательстве, нахмурился и выпрямился на стуле. -Предложение? - переспросил он, почесав висок. - О какой сделке ты вообще говоришь? В его тоне чувствовались осторожность и интерес - так обычно говорит человек, который за свою жизнь наслушался слишком многих нелепых обещаний от пьяных торговцев и ушлых игроков и ждет, что это будет всего лишь очередной странный поворот дня. Медленно вздохнув, чтобы собраться с мыслями, Сейдж понял: действовать нужно аккуратно. Скажет слишком расплывчато - Пакс потеряет интерес. Скажет слишком прямо - и система снова может вставить палки в колеса. Сложив пальцы домиком, он произнес: -Ты ведь понимаешь, что такое Гильдия авантюристов? Место, где люди размещают поручения и получают результат? Пакс быстро кивнул. -Да, конечно. Тут все ясно. - Он слегка наклонился вперед, но в голосе по-прежнему звучало недоумение. - Но при чем тут это? Золотистые глаза Сейджа чуть сузились, когда он как бы невзначай спросил: -Тогда скажи… ты знаешь, кто такой Кассиан Таумас? При этом имени Пакс словно преобразился. Он выпрямился, глаза широко распахнулись, а брови взлетели едва ли не к линии волос. -Кассиан… Таумас? - медленно повторил он, будто Сейдж только что назвал имя короля. - Ты имеешь в виду того самого Кассиана Таумаса? Алхимика уровня Адепта? Одного из трех алхимиков-адептов во всем этом регионе? Того Кассиана Таумаса?! Сейдж кивнул, сдерживая улыбку - его забавляло, какой эффект одно имя может произвести на взрослого мужчину. Пакс тихо присвистнул и покачал головой. -Конечно, я его знаю! Любой, у кого в Грейвейле есть хоть какое-то влияние, знает его. Дворяне его уважают, торговцы вокруг него вьются, даже сильные воины ведут себя с ним осторожно! Алхимик уровня Адепта не просто разгуливает по улицам - его время дороже золота. Он сделал паузу, внимательно вглядываясь в лицо Сейджа, а затем его словно ударило молнией. Пакс подался ближе и срочно спросил: -Подожди… почему ты вообще заговорил о нем? Какое отношение Кассиан Таумас имеет к твоей сделке? Сейдж слушал молча, и на его губах играла легкая улыбка. Ему доставляло удовольствие наблюдать, как Пакс по кусочкам собирает картину, и он предвкушал момент, когда осознание обрушится на того, словно метеор. Когда Пакс закончил, Сейдж спокойно выдохнул и без колебаний сказал: -Кассиан Таумас был здесь. Глаза Пакса округлились от шока. -…был… здесь? - глухо переспросил он, медленно указывая пальцем на потрескавшуюся стойку регистрации и запыленный мраморный пол. - Здесь? Ты имеешь в виду это место? Это маленькое, скромное, слегка потрепанное заведение? Улыбка Сейджа дернулась. Что значит "потрепанное"? Тебе что, правда так кажется? И ты еще решился сказать это мне в лицо? - мысленно возмутился он. Сохраняя невозмутимый вид, Сейдж сухо ответил: -Да… здесь. Осознав, что ляпнул лишнего, Пакс смущенно почесал затылок; неловкость от него буквально исходила волнами. -Эм… извини… я не это имел в виду. Просто… это неожиданно. -Все нормально, - отмахнулся Сейдж, не придавая значения уколу. - И да, Кассиан Таумас заходил сюда пару часов назад, чтобы разместить поручение. Реакция Пакса была взрывной. Шок на его лице сменился полным неверием, словно Сейдж только что сообщил, что сам король, переодевшись простолюдином, заходил купить хлеба. -Ты серьезно?! Кассиан Таумас… тот самый Кассиан Таумас… приходил сюда? В это место? Чтобы разместить задание? Сейдж снова кивнул и небрежно указал на мешочек, лежавший на столе, - тот самый, в котором были ингредиенты, собранные Миной. -Видишь этот мешок? Это как раз те три ингредиента, которые ему были нужны. Он разместил задание на сбор, и та девочка, что только что ушла, его выполнила. Пакс проследил за жестом Сейджа широко раскрытыми глазами и уставился на мешок так, будто в нем лежали древние сокровища, а не редкие плоды и травы. Мысли в его голове неслись вскачь; он несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем глубоко вдохнуть, пытаясь прийти в себя. -Ты… - начал он медленно, почти обвиняюще. - Ты невероятно везучий человек. Во-первых, ты придумал это место - где люди размещают задания и получают результат. Честно, это гениально! А теперь… чтобы сюда пришел сам Кассиан Таумас и разместил поручение? Ты вообще понимаешь, насколько это важно? Сейдж приподнял бровь, наблюдая, как Пакс снова глубоко вздыхает, явно сдерживая возбуждение. -Это значит, - продолжил Пакс, и голос его слегка дрожал, - что если об этом пойдет слух, если хотя бы шепотом разнесется новость, что такой человек, как Кассиан Таумас, пришел в твою Гильдию, разместил задание и получил результат за… сколько там? Меньше двух часов?! - то это место взорвется популярностью! Люди толпами побегут сюда! Каждый, у кого есть проблема, будет спешить разместить поручение! Очереди выстроятся прямо у твоей двери! Тебе даже пальцем шевелить не придется - достаточно небольшого толчка, крошечной искры в мире слухов, и это место станет главным центром поручений! Сейдж внимательно слушал, с трудом сдерживая довольную улыбку. Внутри он лишь отмечал, насколько Пакс полезен: он не только идеально понимал, что нужно Сейджу, но и прекрасно знал, как этого добиться. Откинувшись на спинку стула, Сейдж скрестил руки и слегка кивнул. Решение было принято: Пакс станет его рекламным менеджером. Слегка прочистив горло, Сейдж сказал: -Вот такую сделку я и предлагаю тебе. Пакс моргнул в недоумении. -Сделку? Ты хочешь, чтобы я что-то сделал? Сейдж кивнул. -Да. Мне нужно, чтобы ты распространил новость о том, что Кассиан Таумас приходил сюда и разместил поручение. Пакс указал на себя пальцем, все еще не до конца понимая происходящее. -Я? Ты хочешь, чтобы я это сделал? -Именно, - Сейдж наклонился вперед, его голос стал твердым и уверенным. - Ты почти всю жизнь прожил в Грейвейле. Ты знаешь закоулки, таверны, рынки, ты знаешь, где слухи распространяются быстрее всего. Ты понимаешь, кто слишком много болтает, а кто любит слушать. У тебя связи в самых разных кругах. Ты для этого идеально подходишь. Пакс тяжело сглотнул, все еще не уверенный, сон это или реальность. -Но… сколько ты мне заплатишь за распространение таких новостей? Сейдж ухмыльнулся. -Десять золотых монет. Повисла тишина - разум Пакса пытался осмыслить услышанное. -Д-десять… з-золотых… монет?! - выдавил он в полном неверии. - Просто за распространение информации?! -Уточню, - добавил Сейдж, подняв палец. - Ты получишь оплату, когда из-за твоих слов сюда придет сто человек, чтобы разместить поручения. Но Пакс уже почти не слышал вторую часть. Его разум зацепился за первую. Десять золотых монет - для него это была астрономическая сумма. После потери должности слуги, после жизни случайными заработками, после дней, когда он голодал, потому что даже хлеб стоил дорого, - эти деньги могли обеспечить его на месяцы вперед. Это означало спокойствие, стабильность, еду, шанс наконец откладывать деньги, а не терять их день за днем. Он вскочил так резко, что стул с громким скрежетом проехался по полу. В глазах вспыхнула решимость. -Да! Да! Да! Я согласен! Я сделаю это! Я разнесу эту новость повсюду! Я сделаю так, чтобы весь город об этом говорил! Сейдж с удовлетворением откинулся назад. -Отлично. Просто немного приукрась, добавь драмы, сделай так, чтобы это стало одной из самых обсуждаемых тем в городе. Пакс нахмурился. -Одной из… чего? -Черт… я забыл, что нахожусь в другом мире, - мысленно вздохнул Сейдж и махнул рукой. - Забудь. Просто сделай так, чтобы об этом говорили все. Пакс энергично закивал, ухватился за край стола и резко развернулся к выходу. -Эй… ты куда? - удивленно окликнул его Сейдж. -Работать!  к-рикнул Пакс через плечо, радостно махнув рукой. Сейдж хлопнул себя по лбу. -Да не надо начинать прямо сейчас! Уже темнеет, займешься этим завтра! Не сбавляя шага, Пакс прокричал: -Я понял! Я иду домой, чтобы придумать самые лучшие слухи! И прежде чем Сейдж успел что-то ответить, Пакс вылетел за дверь, будто уже был на задании. Несколько секунд Сейдж сидел в тишине, а затем на его лице медленно расплылась широкая, довольная улыбка. -Иди, мой рекламный менеджер, - тихо сказал он, почти смеясь. - Иди и неси весть. У меня на тебя большие надежды.