На мгновение в зале Гильдии воцарилась почти комичная неподвижность. Пакс сидел, застыв в кресле, с приоткрытым от чистого шока ртом - точь-в-точь человек, который только что увидел, как по его гостиной галопом пронеслась взбесившаяся лошадь.
Их взгляды - один ошеломленный, другой беспомощный - одновременно обратились к маленькому урагану хаотичной энергии, гордо стоявшему у входа.
Гигантский щит Мины гремел по полу при каждом шаге. Она шла с широкой ухмылкой, уперев руки в бока и задрав подбородок так, словно в одиночку покорила целый континент.
Не дав им опомниться, маленькая боевая служанка двинулась вперед с важностью бывалого генерала, вернувшегося с войны. Волоча за собой самодельный мешок, она с силой швырнула его на стол. Глухой удар заставил даже деревянный пол слегка задрожать.
-Вредный дядюшка Сейдж! Смотри! Я закончила задание в мгновение ока! - объявила она, буквально излучая восторг. Гордо выпятив грудь, Мина развязала сумку на поясе и поставила ее на стол Сейджа - очень осторожно, по ее собственным меркам.
-Тут все! Все три ингредиента!
Сейдж моргнул, не веря своим глазам. Он ожидал, что она справится - для Мины вопрос был не получится ли, а когда.
Но он точно не думал, что это «когда» наступит меньше чем через два часа после ее ухода. В мыслях он готовился ждать до вечера или даже до завтрашнего утра: все-таки Лес Грейвейла находился в семи километрах от города.
Расстояние было не таким уж большим, но, зная игривый характер Мины, Сейдж предполагал, что она потратит на задание немало времени.
К тому же нужно было найти три ингредиента Серебряного ранга и разобраться с магическими зверями, охранявшими их. Да, он был уверен, что времени у него будет предостаточно.
Но Мина… этот маленький вихрь превратил целую экспедицию в обычную утреннюю прогулку.
Очнувшись от ступора, Сейдж уставился на нее с недоверием.
-Плоскогрудая принцесса… ты… хорошо справилась, - медленно произнес он.
Его взгляд метался между сумкой и ее сияющим, ожидающим лицом.
-Ты выполнила задание за рекордное время.
-Естественно! - Мина уверенно вздернула подбородок. - Это было супер просто.
Сейдж проигнорировал укол, который каждый раз задевал его, когда она с такой легкостью говорила о том, что он считал серьезным испытанием.
Он протянул руку:
-Давай лист задания.
Мина вытащила свиток с пояса и с размаху хлопнула им по столу, словно закрепляя победу. Сейдж глубоко вдохнул, достал из ящика большой деревянный штамп, макнул его в чернила и с силой припечатал к свитку.
Глухой удар прокатился по залу, а на пергаменте алыми буквами вспыхнуло: ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО
Он вернул лист Мине, снова открыл ящик и достал мешочек с наградой от Кассиана. Небрежным движением он перебросил его через стол. Мина поймала мешочек с торжеством, а ее глаза засияли, словно два солнца.
Но едва радость готова была вырваться наружу, Сейдж оперся подбородком на ладонь и, пожав плечами, как бы между прочим сказал:
-Кстати, с награды удержали пять процентов.
Улыбка Мины мгновенно застыла. На ее лице появилось выражение чистого предательства.
-Бесстыдник… - пробормотала она, так закатив глаза, что Сейдж почти ожидал, что они сейчас выкатятся из орбит.
Тем не менее она открыла мешочек и с молниеносной скоростью пересчитала монеты.
Убедившись в сумме, Мина подхватила самодельный мешок с пола и приоткрыла его, демонстрируя содержимое.
-Вот… вот все, что осталось от зверей, которых я убила в лесу! - гордо заявила она. - Я собрала клыки, когти, все подряд! Что мне с этим делать?
Сейдж лишь покачал головой:
-Зачем ты вообще это мне приносишь?
Мина удивленно моргнула.
-Потому что… разве не так положено? Разве Гильдия не забирает все? Это ведь… вроде как плата?
Сейдж долго молча смотрел на нее, Пакс - тоже. Неловкая тишина окутала зал.
-Авантюристы, - наконец начал Сейдж, потирая лоб, - Оставляют себе все, что добывают во время заданий. Абсолютно все. Гильдия берет только то, что оговорено в награде за задание. Части зверей - твои. Ты их победила - значит, они твои.
Мина застыла. Пакс, словно в зеркале, наклонился вперед, прислушиваясь. Шок одновременно отразился на их лицах - будто двое сельчан впервые услышали о магии.
Челюсть Мины отвисла, глаза Пакса широко распахнулись.
-Это… это правда можно? - прошептала Мина.
-Да, - ответил Сейдж, и на его лице появилась веселая улыбка. - Все, что ты находишь на заданиях, принадлежит тебе: части зверей, ядра монстров, редкие предметы. Хочешь - оставляй, хочешь - продавай.
Мина смотрела на него так, будто переживала духовное озарение, а затем на ее лице взорвалась чистая радость.
-Правда?! Серьезно?! Я могу все это продать и заработать еще больше денег?! Значит, с каждого задания я буду получать больше?! Это же потрясающе!
Сейдж так сильно закатил глаза, что едва не увидел собственный затылок.
-У тебя в голове только деньги, - пробормотал он.
Тем временем Пакс сидел, вцепившись в край кресла так, что костяшки пальцев побелели.
Он тяжело сглотнул, пытаясь осмыслить все услышанное: задания, золото, части монстров, дополнительный заработок. Но стоило ему вспомнить о самом себе, как горькое сожаление накрыло его волной.
Он не был воином. И никогда не смог бы стать авантюристом.
Сейдж заметил разочарование в глазах Пакса, сжатые губы и опущенные плечи. Он видел, как в Паксе вспыхнула надежда, когда Мина вошла с мешком сокровищ, и как она тут же погасла, столкнувшись с реальностью.
И тут веселый голос Мины снова нарушил тишину.
-Вредный дядюшка Сейдж, а кто это? - спросила она, ткнув большим пальцем в сторону Пакса.
Сейдж вздохнул и указал на него:
-Это мой друг.
-А-а, - протянула Мина и подалась вперед, оказавшись всего в паре сантиметров от лица Пакса. Тот вздрогнул и заморгал от неожиданности.
Мина прикрыла ладонью рот и громким шепотом, так что Сейдж услышал каждое слово, сказала:
-Тебе нужно быть осторожным с вредным дядюшкой Сейджем. Он очень бесстыдный и совсем не умеет обращаться с леди.
Лицо Сейджа дернулось.
-Эй…!!
Мина захихикала и отскочила назад, прежде чем он успел схватить ее за воротник.
-На сегодня достаточно шалостей. Ты закончила задание - пора домой, уже поздно, - сказал Сейдж, махнув рукой и стараясь не выдрать себе волосы от раздражения.
Мина показала ему язык, схватила мешок с трофеями и закинула огромный щит на спину.
-Я пошла! Не терпится показать все старшей сестре! Она точно обзавидуется, что я первая расколошматила огромную змею!
С сияющей улыбкой Мина помчалась к выходу и исчезла за дверями, оставив после себя лишь легкий шлейф смеха, словно теплый ветерок.
В зале Гильдии наконец воцарилась тишина.
Сейдж тяжело вздохнул - наполовину с облегчением, наполовину от усталости - и перевел взгляд на Пакса. Тот все еще смотрел на дверь, за которой исчезла Мина. На его лице переплетались восхищение, зависть, неверие и беспомощность.
Понаблюдав за ним еще мгновение, Сейдж легонько постучал по треснувшему столу - звук гулко отозвался в зале.
-Ну что, Пакс… - мягко сказал он, откинувшись на спинку кресла и с едва заметной улыбкой в уголках губ. - Теперь, когда все немного улеглось… у меня есть для тебя предложение.
Обновлено: 22.01.2026