-Эй, малыш! Рад снова тебя видеть.
Сейдж на мгновение напрягся, поднял голову и прищурился, глядя на вход.
Мысли заметались - этот голос он узнал сразу, но все же потребовалась секунда, чтобы убедиться, что слух его не подвел. Когда взгляд наконец упал на знакомую фигуру у дверей, дыхание Сейджа на мгновение сбилось.
Пакс.
Первый человек, с которым Сейдж заговорил после того, как оказался в этом мире. Тот самый мужчина, что сидел с ним в полутемной таверне, терпеливо объясняя устройство подземелий и множество других вещей, о которых Сейдж тогда не имел ни малейшего понятия.
Пакс тогда с усталой усмешкой говорил о смертельных опасностях этого мира, словно пережил не одну, а сразу три жизни в одном теле.
И вот теперь он снова стоял здесь - руки небрежно заложены за спину, на лице то же знакомое выражение вечной усталости. Одежда поношенная, волосы растрепаны, под глазами темные круги - выглядел он по-настоящему вымотанным.
Несколько секунд Сейдж просто смотрел на него. А затем по лицу словно пробилось солнце после долгой бури.
-Пакс? Это правда ты? - выпалил Сейдж, вскакивая с места и едва не опрокидывая стул.
Пакс тихо рассмеялся и неторопливо вошел в зал Гильдии.
-Да-да, это я. Не смотри так, будто увидел призрака. Я еще не настолько стар. Мы же совсем недавно виделись… дай подумать… чуть больше восьми дней назад, в таверне.
Сейдж улыбнулся и поспешил к нему. Они неловко, но тепло обнялись - что-то среднее между рукопожатием и хлопком по плечу, так и не решив, стоит ли обниматься по-настоящему. Пакс рассмеялся, глядя на взволнованного Сейджа, а тот не смог удержаться от ответной улыбки.
Увидеть знакомое лицо с самого первого дня своей новой жизни оказалось неожиданно успокаивающе. В конце концов, именно Пакс был первым человеком, которого он встретил после перерождения в этом мире.
-Фух… я не ожидал, что мы так скоро снова встретимся, - признался Сейдж, выдыхая воздух, который, как оказалось, все это время сдерживал. - Ты совсем не изменился. Все так же ходишь с видом, будто весь мир тебе задолжал.
-А ты, - Пакс ухмыльнулся и с притворным осуждением легонько ткнул Сейджа в плечо, - слишком уж уютно устроился за этим столом. Я и не знал, что ты хозяин такого места! Вот это апгрейд по сравнению с тем растерянным пацаном из таверны.
Сейдж смущенно потер шею, но гордость все равно теплилась внутри.
-Да… с тех пор многое произошло.
-Это заметно, - спокойно ответил Пакс, оглядывая зал Гильдии: доску заданий, расколотый стол, мерцающие факелы под потолком. - Значит, ты тут что-то вроде центра поручений открыл?
Он снова посмотрел на Сейджа, его проницательные карие глаза внимательно изучали его.
-Это ведь то самое место, про которое говорится на вывеске снаружи? "Возьми задание, выполни, получи деньги"… или как-то так. Я просто проходил мимо, опять без гроша, и решил заглянуть. А тут, оказывается, ты хозяин. Мир тесен, - тихо усмехнулся он.
Сейдж кивнул и жестом предложил Паксу присесть.
-Ага, это Гильдия авантюристов. Она… не похожа ни на что другое в королевстве. Здесь можно размещать поручения или брать их за награду. В перспективе это должно помогать всем - воинам, обычным людям, торговцам… когда все заработает как следует.
Пакс слушал внимательно, откинувшись на спинку стула и закинув руку на спинку.
-Довольно амбициозная идея, - с одобрением заметил он. - Место, где люди зарабатывают, выполняя задания? Где все поручения официальны и открыты? Мальчишка… это гениально. Удивительно, что до этого никто не додумался. Ты ведь и правда можешь изменить Грейвейл… а то и все королевство.
Сейдж криво улыбнулся.
-На это и расчет.
-Но… - Пакс медленно приподнял бровь, - Ты раньше говорил, что стать авантюристом могут только воины?
Сейдж на секунду замялся, затем кивнул.
-Да. Чтобы брать задания, нужно быть воином - хотя бы начинающим рыцарем или магом первого ранга. Иначе это слишком опасно.
Выражение лица Пакса мгновенно погасло.
Плечи опустились, ухмылка исчезла, и он отвел взгляд, тихо вздохнув:
-Понятно… значит, это не для таких, как я.
Сейдж внимательно посмотрел на него. Пакс не был слабаком - просто обычный человек, пытающийся выжить. Сейдж вспомнил, как тот рассказывал о работе на знатный дом, о том, как потерял это место, а затем годами перебивался случайными заработками, борясь с долгами и жизнью, вооруженный лишь упрямством и усталой улыбкой.
Таким людям не место на поле боя. У них даже не было шанса туда попасть.
И все же… в голове Сейджа что-то щелкнуло, словно идеально вставший на место кусочек мозаики, когда он присмотрелся к Паксу внимательнее.
Вот он… именно такой человек мне сейчас и нужен.
На губах Сейджа появилась едва заметная улыбка. Казалось, сама судьба подстроилась так, чтобы все сошлось в нужный момент.
Пакс был именно тем, кто сейчас требовался Гильдии: человеком, который знал Грейвейл как свои пять пальцев, ежедневно ходил по его улицам и общался со всеми - от торговцев и стражников до трактирщиков и нищих.
Он легко распространял слухи и информацию; сбор сплетен был для него чем-то совершенно естественным.
Взгляд Сейджа стал острее, сердце забилось быстрее.
Пакс вполне мог стать идеальным "маркетологом" Гильдии авантюристов.
Та самая золотая возможность, которую Пакс так долго искал, стояла прямо перед ним. Сам того не зная, Сейдж уже все понял: этот человек был живой сетью слухов, ходячей мельницей сплетен и идеальной рекламой на ногах.
Сейджу оставалось лишь слегка подтолкнуть его в нужном направлении - и весть о том, что алхимик Кассиан Таумас разместил здесь поручение, разлетится по городу, как лесной пожар.
Губы Сейджа медленно изогнулись в улыбке, и он наклонился вперед:
-Пакс…
Но в этот момент…
БАБАХ!!!
Громовой удар разнесся от дверей Гильдии, деревянная рама затряслась, с балок посыпалась пыль. Сейдж едва не подскочил со стула, а Пакс дернулся так сильно, что чуть не свалился назад.
И тут же…
-Вредный дядюшка Сейдж! Я выполнила задание!!!
В зал Гильдии, словно метеор, влетела маленькая фигурка. Две косички бешено подпрыгивали, крошечные сапожки грохотали по полу с такой силой, будто в теле ребенка была заперта землетрясение.
Огромный щит с лязгом бился о спину, а к нему был привязан самодельный мешок, набитый частями различных зверей.
Мина.
Щеки пылали от гордости, золотые глаза сияли триумфом, а сама она шагала вперед, как крошечный воин, вернувшийся с поля боя.
Сейдж ошарашенно выдохнул:
-Маленькая прародительница вернулась…
Пакс моргнул, не веря своим глазам, наклонился ближе и прошептал, то и дело поглядывая то на гигантский щит, то на раздутый мешок:
-Эй… пацан… кто… кто это вообще? Это правда ребенок? Почему она выглядит так, будто только что пережила войну?
Сейдж смотрел на Мину с выражением, в котором смешались изумление, неверие и предчувствие беды. Он тяжело вздохнул.
-Это, - мрачно пробормотал он, - Неприятности с косичками.
Мина уперла одну руку в бок, а другой торжественно подняла лист задания. Она самодовольно ухмыльнулась, излучая наглую уверенность.
-Я же говорила, вредный дядюшка! Я уже все сделала!
Обновлено: 22.01.2026