-Доброе утро, староста Эдмунд, - поприветствовал Сейдж, махнув рукой и тепло улыбнувшись, когда подошел ближе.
Староста Эдмунд, который до этого нервно расхаживал перед зданием Гильдии приключенцев, обернулся и увидел идущего к нему Сейджа. На мгновение в его старческих глазах мелькнули тревога и чувство вины, но он тут же скрыл их за улыбкой.
-Доброе утро, гильдмастер Сейдж. Как вы спали этой ночью?
-Ха-ха-ха! - тихо рассмеялся Сейдж. - Спал просто отлично. Если бы не один назойливый кое-кто, я бы, пожалуй, до сих пор видел сны!
-О… - неловко кивнул Эдмунд, поглаживая бороду.
-Не хотите зайти внутрь? - предложил Сейдж, распахивая двери главного зала.
Эдмунд принял приглашение и последовал за ним. Сейдж подошел к одному из столов, сел и жестом пригласил старосту сделать то же самое.
С улыбкой он достал бумажный пакет с завтраком: две медовые лепешки, миску яичницы из драконьего яйца и пять сосисок из лесного вепря.
Аппетитный аромат мгновенно наполнил зал. Медовые лепешки были мягкими и пышными, щедро смазанными медом, растопленным маслом и корицей. Яичница из драконьего яйца сияла золотистым цветом, в ней были зеленый лук и небольшие кусочки мяса вепря. Сосиски - толстые и сочные, сделанные из кабанов, добытых в Грейвейлском лесу, идеально приправленные и с легкой остринкой, из-за которой они приятно лопались при укусе.
Сейдж сглотнул слюну и первым делом откусил лепешку. Вкус взорвался во рту, и он медленно жевал, наслаждаясь каждым кусочком.
Затем последовал кусок сосиски с яичницей - сочетание оказалось просто божественным. От чистого удовольствия в уголке его глаза даже блеснула слезинка. Еда была слишком вкусной.
Эх… - вздохнул он про себя. - Я никогда не устану от готовки мамы Арьи. Это куда вкуснее любого пятизвездочного ресторана на Земле.
Он продолжал есть, не сдерживаясь.
Прости, мама Мария, - мысленно усмехнулся он, слегка смущенно улыбаясь собственной прожорливости.
В этот момент его прервал тихий кашель - напоминание о том, что он не один. Сейдж поднял взгляд и увидел, что староста Эдмунд смотрит на него с выражением, в котором смешались недовольство и недоверие.
-Ох, простите, староста, - пробормотал Сейдж с набитым ртом, но есть он не перестал. Напротив, кажется, даже ускорился.
-Если вы тоже голодны, - с озорной улыбкой добавил он, уверенно похлопав себя по груди, - Можете купить еды поблизости. Просто скажите, что от меня, - обслуживание будет отличное!
-Невоспитанный сопляк, - покачал головой Эдмунд, изображая раздражение. - Все в порядке, я не голоден.
Сейдж кивнул, снова уткнулся в еду и ел так, будто вокруг никого не существовало. Эдмунд нахмурился, но промолчал, усевшись напротив и наблюдая за ним. Аппетитный запах витал в воздухе, и старосте то и дело приходилось сглатывать слюну, однако он сохранял невозмутимый вид - внешний облик был для него важен.
Спустя десять минут Сейдж закончил трапезу. Он собрал мусор, залпом выпил большую кружку воды и откинулся на спинку стула, похлопывая себя по заметно округлившемуся животу и ковыряясь в зубах.
Староста Эдмунд с облегчением тяжело выдохнул - он выдержал эту пытку. Завтрак был слишком соблазнительным; не будь у него силы воли, он бы, пожалуй, попытался отобрать еду у Сейджа.
Сейдж взглянул на старика и улыбнулся.
-Итак, староста Эдмунд, что привело вас сюда в такую рань?
Хотя он и так знал ответ, задать вопрос считал необходимым.
Он не винил старика за беспокойство. Будь они на разных местах, Сейдж поступил бы точно так же. В конце концов, отдать более двухсот золотых за задание человеку, с которым ты только что познакомился, - вполне достаточный повод для тревоги.
К тому же прийти к Гильдии и увидеть закрытые двери могло заставить нервничать кого угодно.
Подумав об этом, Сейдж с горечью покачал головой, глядя на старосту.
-Кхм! - Эдмунд неловко прочистил горло и выдавил улыбку. - Да ничего особенного. Я просто собирался пройтись по городу и навестить одного старого друга, но решил сперва заглянуть сюда, посмотреть, как идут дела.
Да вы просто боитесь, что я сбегу с вашими деньгами, - мысленно закатил глаза Сейдж. - Навестить друга? Ну да, конечно. Кто это, интересно, так нервно мечется перед дверями, если всего лишь собирается в гости?
Но, несмотря на эти мысли, он сохранил профессиональную улыбку.
-Понимаю. Должно быть, этот ваш друг человек весьма примечательный.
Эдмунд задумчиво погладил бороду и кивнул.
-Можно и так сказать. Он вырос в деревне Ренфорд, но потом переехал в Грейвейл и сумел многого добиться. Более того, именно благодаря ему Ренфорд сейчас процветает. Правда, уже больше полугода от него нет никаких вестей.
-Возможно, у него просто появились неотложные дела, - с легким смешком предположил Сейдж.
-Может быть, вы и правы, - задумчиво ответил Эдмунд, переводя взгляд с Сейджа на зал Гильдии. - В любом случае… как продвигается мое задание?
Ну вот, я так и знал, - подумал Сейдж.
Он повернулся к старосте с ободряющей улыбкой.
-Не волнуйтесь, все идет хорошо. Вчера, сразу после публикации задания, один из наших авантюристов взял его и тут же отправился в путь. До крайнего срока еще три дня.
Глаза старика расширились от удивления, а волнение отчетливо отразилось на лице.
-Так быстро? Его сразу взяли?
-Ага, - Сейдж наклонился вперед с гордой улыбкой. - Староста Эдмунд, Гильдия Авантюристов - лучшее заведение в этом городе. Если у вас есть средства и вы публикуете задание, оно обязательно будет выполнено.
-Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо, прекрасно! - смех старосты эхом прокатился по залу. Спустя мгновение он успокоился, но возбуждение в его глазах никуда не исчезло.
Сейдж взглянул на него и покачал головой.
-Эти Призрачные Ветровые Волки, должно быть, уже давно изводят Ренфорд, да?
Старик тяжело вздохнул и встретился с ним взглядом.
-Да… они стали для нас настоящим кошмаром. Мы потеряли слишком многих жителей - это самый высокий уровень потерь за всю историю деревни. Как староста, если я ничего не предприму, я просто недостоин своей должности.
Он продолжил, и на его морщинистом лице проступила вина:
-Я сам Воин, но не в силах защитить родную деревню от этих тварей. Будь я хоть немного сильнее, возможно, погибло бы меньше людей.
Сейдж замолчал, не зная, что сказать. Он чувствовал тяжесть горя старика, но утешать других ему было трудно - особенно когда он сам едва умел справляться со своими чувствами.
Одиночество давно стало его спутником. Когда умерла сестра, он не смог найти ни слов, ни сил, чтобы утешить даже самого себя - что уж говорить о других.
Он покачал головой и мягко сказал:
-Задание взял эксперт-рыцарь третьей звезды. Я уверен, что он справится с Призрачными Ветровыми Волками. Как только будет повержен Альфа, с остальными проблем не возникнет.
-Правда? - на лице старосты отразилось искреннее изумление.
-Абсолютно, - кивнул Сейдж с тихим смешком. - Вы увидите его после завершения задания. Он действительно силен.
-Это обнадеживает, - с чувством произнес Эдмунд. - Если такими волками занимается человек подобного уровня, мне становится спокойнее. Я лишь надеюсь, что обойдется без жертв.
Внезапно со стороны входа в зал раздался голос, прервав их разговор.
Сейдж поднял взгляд к дверям, а затем усмехнулся, посмотрев на старосту Эдмунда.
-Легок на помине.
Обновлено: 22.01.2026