Глава 6 — Глава 6: Тоска под звёздами без луны.

К югу от Вэйчэна тянулась канава, которую и ручьём-то не назовёшь. Рядом возвышался холмик, едва ли достойный называться горой. У его подножия стояла хижина с плетёным забором и каменным двориком, которую и двором-то не назовёшь. Ночью дождевые тучи рассеялись, и яркий звёздный свет озарил канаву, холм и хижину, покрыв их тонким серебряным сиянием. Нин Цю медленно брёл под звёздами, шаркая сандалиями, и смотрел на хижину, где долго жил с Сан Сан. Его шаги невольно замедлились. Но как бы медленно он ни шёл, цель всё равно приближалась. Он отодвинул забор, что годился лишь против собак, но не людей, подошёл к двери, из-под которой сочился свет масляной лампы, кашлянул, прикрыв рот, и спросил: — А что, если поехать в столицу? Дверь хижины скрипнула, и её резкий звук разорвал тишину пограничной ночи. Маленькая служанка Сан Сан присела у порога. Её худенькая фигурка отбрасывала длинную тень в свете лампы. Она потрогала пальцем дверной косяк и ответила: — Разве ты не всегда хотел в Чанъань? Кстати, Нин Цю, когда ты украдёшь масла из оружейного лагеря? Дверь скрипит уже месяцы, звук просто ужасный. — Кто сейчас пользуется этими дурацкими огнестрелами? Если нужно масло, завтра спрошу в обозе… — начал Нин Цю, но вдруг осёкся. — Погоди! Я, кажется, не про это хотел говорить. Если мы уезжаем, зачем чинить эту старую дверь? Сан Сан, опираясь на колени, поднялась. Её хрупкое тело казалось особенно тонким в прохладном весеннем ветре. Серьёзно, без тени лишних эмоций, она тихо сказала: — Даже если мы уедем, в этой хижине будут жить другие. Им тоже придётся открывать дверь. Неужели кто-то захочет поселиться в этой заброшенной, далёкой от рынка лачуге после их отъезда? Нин Цю задумался, и в груди вдруг шевельнулась тоска. Он тихо вздохнул, протиснулся мимо Сан Сан и пробормотал: — Собери вечером вещи. Сан Сан небрежно убрала с виска жёлтую прядь и, глядя на его спину, спросила: — Нин Цю, я всё не пойму, почему тебя так волнует это дело? — Никто не устоит перед шансом стать сильнее. К тому же эти штуки для меня слишком уж интересны, — ответил Нин Цю, зная, что служанка угадала его мысли. Он посмотрел на её смуглое личико, приподнял бровь и добавил: — И мы не можем вечно торчать в Вэйчэне. Мир огромен — кроме империи есть куча стран. Надо их повидать. Ну, или хотя бы ради того, чтобы заработать побольше и быстрее подняться. В Чанъане шансов куда больше, чем в Вэйчэне. Так что я обязан поступить в академию. На лице Сан Сан мелькнула задумчивость. Из-за возраста её черты ещё не оформились, а от ветров и песка Вэйчэна кожа стала смуглой и шершавой. С тонкими жёлтыми волосами, последствием детского недоедания, она не была ни красивой, ни даже миловидной. Но у неё были глаза, словно листья ивы — длинные, узкие, ясные, как лёд. В них редко читались эмоции, и потому она, одиннадцати-двенадцатилетняя служанка с горькой судьбой, казалась не ребёнком, а зрелой женщиной, которая всё знает и смотрит на мир без иллюзий. Эта разница между её возрастом и взглядом делала её холодной и необычной. Нин Цю знал, что это лишь видимость. Для него Сан Сан была типичной простушкой. За годы их совместной жизни она привыкла полагаться на него в делах и размышлениях, отчего стала лениться думать. А чтобы скрыть свою простоту, говорила всё меньше, отчего казалась молчаливой, холодной и странно взрослой. — Не глупая, а скорее неуклюжая, — мысленно поправил он себя, думая о чём-то своём. После долгого молчания Сан Сан вдруг подняла голову, прикусила губу, впервые показав страх, и сказала: — Говорят… Чанъань огромный. И там полно людей. — Столица процветает. Ещё в третьем году эры Небесного Откровения там было больше миллиона жителей. Жить там дорого, как говорится: «В Чанъане жить — дело нелёгкое…» Нин Цю вздохнул, заметил её тревогу и, улыбнувшись, утешил: — Много людей — не страшно. Представь Чанъань как большой Вэйчэн. Я, как обычно, буду разбираться с чужаками, а ты занимайся домом. Если боишься, просто реже выходи. — Сколько в столице стоит месяц еды — мяса, овощей, риса? — спросила Сан Сан, широко распахнув свои ивовые глаза и сжав подол грубой юбки. — Не больше четырёх лян серебра? Это же вдвое дороже, чем в Вэйчэне! — Если я поступлю в академию, тебе нужно будет сшить мне приличную одежду. Плюс дома могут быть гости — однокурсники или, кто знает, какой-нибудь учитель, который разглядит во мне талант. Тебе тоже нужна новая одежда. Прикинул — на это уйдёт не меньше десяти лян. Нин Цю нахмурился, отвечая, хотя на деле просто выдумывал на полном серьёзе. Он не знал, что десять лян серебра для студентов академии — это, может, цена одного ужина в шикарной таверне Тяньсян. Он был как та крестьянка с запада Хэбэя из старого анекдота, что болтает о делах во дворце: «Восточная госпожа жарит мясные лепёшки, западная чистит лук — лепёшки, как море, лук, как гора». Примечание: Фраза про крестьянку с запада Хэбэя — это анекдот, высмеивающий наивные представления простолюдинов о жизни знати. Но даже этот заниженный ответ шокировал Сан Сан. Она нахмурилась, серьёзно посмотрела на него и предложила: — Слишком дорого… Нин Цю, давай не поедем в Чанъань. И не поступай в академию, хорошо? — Ничего ты не понимаешь, — отчитал её Нин Цю. — Поступлю в академию — стану чиновником. Тогда мы сможем тратить десять лян в месяц, а я в любом ведомстве заработаю за месяц семьдесят-восемьдесят лян! И что плохого в Чанъане? Там же полно косметики от Чэнь Цзиньцзи, знаешь, сколько её там! Слова «косметика» словно ударили в слабое место Сан Сан. Она крепко сжала губы, явно борясь с собой. Спустя долгое время она пробормотала, как комар: — Но как быть с твоей учёбой в академии? Моё шитьё так себе, в Чанъане все привередливые, вряд ли купят. — Это и правда проблема. Слышал, в окрестностях Чанъаня охота запрещена — все леса принадлежат императору… Сколько у нас денег? Хозяин и служанка переглянулись и слаженно подошли к двум большим ящикам из вяза. Открыв один, они вытащили из глубины плотно завёрнутый деревянный короб. В коробе лежали мелкие кусочки серебра, размером с ноготь, с царапинами от ножниц. Среди них был лишь один крупный слиток — явно их сбережения, накопленные по крупицам. Но их было немного. Глядя на серебро, они не стали пересчитывать. Сан Сан тихо сказала: — По старой привычке считаем раз в пять дней. Позавчера ночью считали — семьдесят шесть лян, три цяня и четыре фэня. — Похоже, в Чанъане придётся искать способ заработать побольше, — серьёзно сказал Нин Цю. — Да, я постараюсь лучше шить, — так же серьёзно ответила Сан Сан. … Ночью Сан Сан, стоя на коленях на кане, стелила постель. Её худые коленки быстро двигались, а движения были ловкими и быстрыми. Одним нажатием ладони она выгнула подушку в изгиб, который так любил Нин Цю. Затем она спрыгнула с холодного кана, взяла свою постель и начала стелить её у угла, между двумя ящиками из вяза. Лампа погасла. Нин Цю поставил миску с водой на подоконник, забрался под одеяло при звёздном свете, заложил руки за голову, зевнул и удовлетворённо вздохнул. Закрыв глаза, он вскоре услышал знакомый шорох из угла — тот же звук, что сопровождал их годы. Это была ночь, почти неотличимая от всех предыдущих. Они засыпали под звёздами пограничья, но на деле ни хозяин, ни служанка не спали. То ли от волнения перед новым миром, то ли от мыслей о богатстве Чанъаня и манящем аромате косметики, их дыхание у окна и в углу не утихало. Спустя неизвестно сколько времени Нин Цю открыл глаза, глядя на серебристый отсвет звёзд на оконной бумаге, и задумчиво сказал: — Говорят… девушки в Чанъане не боятся холода. Одежда у них тонкая, с глубокими вырезами, а кожа такая белая… Не знаю, правда ли. Я был тогда слишком мал, не помню. Он повернулся, глядя в тёмный угол, и спросил: — Сан Сан, ты в последнее время не болела? Не мёрзнешь? В темноте служанка, кажется, покачала головой. Её силуэт сжимал край одеяла, глаза были закрыты, но на губах играла редкая улыбка. Она тихо пробормотала: — Говорят, девушки в Чанъане и правда белокожие. Они же каждый день пользуются такой хорошей косметикой, как не быть белыми? Нин Цю улыбнулся и сказал: — Не переживай, когда я разбогатею, куплю тебе косметику Чэнь Цзиньцзи сколько захочешь. Сан Сан резко открыла глаза. Её узкие, ивовые глаза отражали звёздный свет. Серьёзно она сказала: — Нин Цю, ты обещал. — Я же сказал: в Чанъане называй меня «господин». Так уважительнее. Семь или восемь лет назад Нин Цю нашёл окоченевшую Сан Сан в куче мёртвых тел у дороги. Они перебрались в Вэйчэн, и хотя по документам она была служанкой и делала работу служанки, она никогда не называла его «господином». Это была просто привычка. Но сегодня Сан Сан пришлось ломать эту привычку. — Нин Цю… господин… не забудь про Чэнь Цзиньцзи. Нин Цюэ хмыкнул. Его взгляд упал на пол у кана, где звёздный свет лился, как иней. В груди вдруг защемило, и старое чувство пустоты вернулось. Он посмотрел в окно, на тёмно-синее небо, усыпанное звёздами, и, тоскуя по родине, пробормотал: — Сегодня опять нет луны… В тёмном углу, на ящиках из вяза, Сан Сан свернулась, как мышка, в прохладном одеяле. Она потянула одеяло за спиной, чтобы укрыться от сквозняка и смягчить щель между ящиками. Слыша бормотание у окна, она подумала: «Нин Цю… господин опять несёт эту чушь».