Народ империи Тан был открыт и прямодушен, и в ночной тишине военного шатра разговоры могли быть откровенными. Но слова «идиотка принцесса» заставили лицо Ма Шисяна напрячься и потемнеть.
Эта знатная дама, въехав в Вэйчэн, вызывала у него крайнюю осторожность и тревогу. Кто бы мог подумать, что Нин Цю так дерзко и резко её осудит? К тому же Ма Шисян считал эту оценку несправедливой, отчего его лицо стало ещё мрачнее.
Все знали, что четвёртая принцесса Тан не была глупой, а считалась чрезвычайно мудрой и достойной.
Сила империи Тан и мощь её армии были так велики, что ни степные варвары, ни соседние государства Срединных земель не могли заставить её прибегать к унизительным политическим бракам. Лишь в ранние годы правления Тайцзу несколько его верных варварских военачальников женились на женщинах из императорского рода, и с тех пор таких случаев не было.
Но три года назад, когда в степях начались волнения, и крупнейшее племя Золотого Шатра, подстрекаемое врагами Тан, стало проявлять непокорность, тринадцатилетняя четвёртая принцесса, любимая дочь императора, опустилась на колени перед дворцом Дамин. Проливая слёзы и кровь, она, несмотря на протесты всей страны, отказалась от роскоши Чанъаня и настояла на браке с ханом Золотого Шатра, чтобы стать его второй женой.
Когда новость разлетелась, мир был потрясён. Народ обсуждал, седовласые министры в отчаянии подавали петиции, император в гневе разбил десятки нефритовых чаш, императрица молчала в смятении, но ничто не могло остановить решимость юной принцессы. Хан Золотого Шатра, узнав об этом, почувствовал великую честь и восхищение её характером. Он отправил послов с пятью тысячами коров, овец и лошадей, смиренно прося её руки. В итоге император в году одиннадцатом эры Небесного Откровения неохотно согласился выдать дочь за хана.
Не прошло и полугода после свадьбы, как принцесса и хан жили в гармонии и уважении. Бывший честолюбивый и храбрый вождь варваров превратился в мирного степного льва, стерегущего свои земли и глядящего вдаль, но не затевающего войн.
К несчастью, никто не ожидал, что несколько месяцев назад хан, ещё полный сил, внезапно умрёт. Его брат силой занял трон, и обстановка на границе вновь стала напряжённой.
Но с того момента, как хрупкая девушка преклонила колени перед дворцом Дамин, решив свою судьбу, и на протяжении четырёх-пяти лет северо-западная граница империи Тан наслаждалась драгоценным миром. И заслуга в этом во многом принадлежала принцессе.
Поговаривали, что одной из причин её решения выйти за хана было желание избежать влияния императрицы. Но даже если это правда, в глазах военных и министров поступок принцессы — не пользоваться милостью императора, отступить перед императрицей и предотвратить конфликты в высших кругах империи — был примером мудрости и дальновидности.
Для закалённых в боях пограничных генералов, таких как Ма Шисян, война не была страхом, а варвары — угрозой. Напротив, брак принцессы с врагом казался им унижением. Но никто не мог отвергнуть дар небес — мир.
Поэтому их чувства к принцессе были сложными: некоторая беспричинная злость смешивалась с благодарностью, которая со временем превратилась в глубокое, но молчаливое уважение.
Нин Цю, простой солдат, вряд ли понимал сложные эмоции генерала, да и не стал бы о них думать. Его заботила собственная безопасность, и он считал, что мало что важнее его жизни. Не замечая мрачного лица Ма Шисяна, он продолжил:
— Я прикинул: на каретах принцессы полно следов от стрел. Новый хан ударил жёстко и решительно. Думаю, её охрана потеряла в степях не меньше половины людей.
— Говорят, это были конные разбойники, — неуверенно сказал Ма Шисян, явно не веря своим словам.
— Даже хан Золотого Шатра не посмел бы открыто напасть на принцессу Тан, — ответил Нин Цю. — Конечно, это «конные разбойники». Только все знают, что разбойники эти — его кавалерия. Но вот что странно: откуда у этого варвара столько смелости? Неужели он не боится, что двор в гневе отправит армию и сотрёт его шатёр в пыль?
Империя Тан, основанная на воинской мощи, славилась простыми нравами и воинственным духом. Она была сильнейшей в мире и превыше всего ценила достоинство. Уничтожить племя Золотого Шатра означало бы истощить половину сил страны.
Запустить империю в хаос из-за нападения на принцессу, выданную замуж, казалось невозможным. Но история Тан знала подобные случаи, которые можно назвать либо безрассудной гордыней, либо великой отвагой.
Самый известный пример произошёл в поздние годы Тайцзу.
Тогда одно из степных племён вырезало деревню в округе Байяндао, убив сто сорок жителей. Посланник империи, отправленный с требованием ответа, вернулся с отрезанными ушами. Тайцзу пришёл в ярость и решил лично повести армию в степи. Империя собрала восемьдесят тысяч всадников, и эта могучая конница двинулась на север. Племя, устрашённое, бежало в северные пустоши, но танская армия преследовала их, сражаясь месяцами, пока не уничтожила всех до единого.
Месяцы боёв и полное истребление врага — звучит просто и славно, но за этой победой скрывалась страшная цена.
Ради этой войны двор призвал миллион крестьян, забрал скот из трёх округов Хэбэя, поля вокруг гор Миншань опустели, девять домов из десяти стояли пустыми. Налоги на юге выросли вчетверо, народ роптал, а министры, занятые войной, не могли управлять страной. Империя оказалась на грани краха.
Удивительная черта империи Тан проявилась в тот опасный момент и в оценке этого события последующими веками.
Когда танская конница ушла в пустоши, южные повстанцы не воспользовались моментом для атаки, а укрылись в горах и болотах, словно не желая мешать империи. Мятежники, возможно, и не думали о величии нации, а некоторые хотели использовать шанс, но столкнулись с реальностью: бедняки, обычно поддерживавшие их, и даже их собственные солдаты молчаливо и решительно выступили против.
Тайцзу, победивший в той войне, не получил высокого места в истории. Даже в империи его критиковали: в книгах и рассказах сказителей его называли любителем пышности, покровителем льстецов, суровым правителем, ищущим бессмертия без пути.
Но ни один, даже самый упрямый учёный, равнодушный к власти профессор академии или ненавидящий налоги крестьянин, не сказал, что та война, истощившая страну ради гнева императора, была ошибкой.
Ибо с основания империи её народ свято хранил простую истину: я не трогаю тебя, но и ты не смей трогать меня. А если я тебя обидел, всё равно не смей меня трогать!
Кто обидит меня, тот получит отпор.
Это основа империи Тан.
Это путь её величия.
И потому сильнейшая страна мира зовётся Тан.
Обновлено: 18.02.2026