Они были покрыты грязью и сажей; суматошный подъем с лошадей и переправа через старый форт испортили их прекрасную одежду. Каждый из них тяжело дышал; даже в худшие дни Восстания Роберта Нед Старк не испытывал столь сильной паники, только отчаянная схватка у Башни Радости могла сравниться с этим.
— Чтобы что?! — в отчаянии воскликнул Нед. — Джон, я продам здесь свою жизнь, но я не радуюсь этому факту. Я говорю: ты должен уйти!
За две ночи до этого дня катаклизм пробудил весь Винтерфелл. Рёв, такого Нед никогда в жизни не слышал, разбудил его и его леди-жену ото сна – звук, похожий на конец света, заставивший всех в Винтерфелле подняться с постелей, чтобы ужаснуться пришедшему кошмару. Ночной слуга провел его к окну, показал след дыма, который тянулся по сияющему ночному небу, и рассказал историю, в которую он с трудом мог поверить. О великом яйце, или металлическом шаре, который прочертил путь вниз и приземлился к северу от замка. От второго, затем от третьего незнакомого ночного слуги он услышал ту же самую историю, даже двое мужчин из простонародья, приведенных из Зимнего городка за стенами, подтвердили этот рассказ.
Собралось небольшое войско людей Старка, стражников из замка и города, и даже несколько окрестных мелких лордов и их отрядов присоединились к вылазке. По правде говоря, это была небольшая армия, примерно в триста человек; это казалось прекрасным приключением, когда страх от пробуждения утих. Кейтилин проводила их взмахом руки, а дочери Неда принесли своих щенков лютоволкам, которым было уже несколько месяцев, и Бран – своего «Призрака» и «Лето», маленький белый щенок рвался присоединиться к своему хозяину, который исполнял обязанности пажа Неда. Какими величественными они казались: не рыцари здесь, на Севере, а гордые воины с тридцатью всадниками и остальными, облаченными в прекрасную старковскую броню.
Через несколько часов после рассвета второго дня погони, примерно четверть солнечного пути до того места, где они теперь стояли, они поднялись на вершину холма и увидели невероятное зрелище. Металлическая сфера размером с замок Червин, а может, и больше, покоилась в том, что было прудом. Пламя, в существование которого Нед с трудом верил, испепелило землю под великим яйцом в потрескавшуюся глину, а вокруг него находились невообразимые виды: люди, огромные, как горы, странно двигались, великие стальные рыцари, похожие на людей, если бы настоящие люди были куклами. Были слышны такие звуки, те же самые, что преследовали их с тех пор: треск деревьев и глухой стук, словно валун, скатывающийся с холма, но превыше всего был пронзительный визг, как у умирающей птицы, огромной, как мир.
Он бежал, будь проклята его трусость; Нед опозорил память своего павшего брата и отца, повернулся спиной и вместе со своим отрядом помчался к хрупкому убежищу маленького заброшенного форта, древней реликвии, которую они теперь лихорадочно пытались расчистить. Своего наследника он отправил обратно тайно; для этого Неду пришлось прибегнуть к жестокости, возложив на сына задачу принятия Севера от его имени и поручив сообщить новости Кэт и сестрам Робба, и они расстались в слезах. Никогда прежде лорд Старк не был так благодарен за ту желчную струйку, что текла в Теоне Грейджое, сколь бы тонкой она ни была, поскольку это оправдывало уход Робба с основной частью молодых стражников.
Однако Джон. Джон Сноу не ушёл.
«Пообещай мне, Нед».
Какая польза от таких обещаний перед лицом безумия?
— Они идут!
Крик раздался сверху, от Джори Касселя, капитана Дома Старков и начальника гвардии Эддарда. Он стоял на низком бруствере крепости, высматривая щель вдоль зубчатой стены. Все они были в походной броне, среди них не было Рыцарей из Курганов, а тяжелее всех был бронирован сам Нед в усиленной коже, с узкими стальными панелями, защищающими его от великанов снаружи.
— Ещё один!
Осталось всего пятьдесят человек, самые старые или самые свирепые, а молодые отправлены обратно с Роббом. У Неда всё ещё кружилась голова от увиденного: люди, огромные, как утесы Долины, и даже их меньшие слуги были железными людьми не менее восьми футов ростом, способными отодвигать валуны от… от места отдыха? Места посадки? Нед видел, как на одной стороне огромного яйца открылся люк, а внутри – то, что показалось ему ящиками, огромными и крупными, но по форме похожими на припасы, которые человек мог бы сложить на корабль. Но он не мог представить, что за человек может летать по небу или вскипятить небольшое озеро своим прибытием. В его голове проносились россказни об Эссосе, о Р’глоре, о странных Чернокнижниках с синими губами, но он никогда не любил эти истории и не обращал на них особого внимания.
Вот если бы Роберт уже был здесь. Но почему бы не пожелать и армии всех Семи Королевств? Насколько ему было известно, Король и королевский двор двигались вверх по Королевскому тракту, но сейчас они должны быть самое большее в Речных Землях. Было бы сложно отправить ворона к его старому другу, но нужно было предупредить королевство о том безумии, что творилось в его доме.
С последним гневным взглядом Нед смирился с судьбой Джона. Если по какому-то чуду Старых Богов он переживет этот день, лорду Старку нужно будет многое исправить в отношениях со своим наследником, и у Неда не хватало духу сказать мальчику Лианны настолько ужасные вещи, чтобы отправить его в безопасное место.
— Дорогу! — Он перепрыгнул через ступеньки по две за раз и ахнул, когда его глаза поднялись выше бруствера. У дальнего края лесной полосы выстроились целых пять великанов, стоя неподвижно, их тела извивались от меньших великанов, свисавших с их корпусов, по пять на каждом. — Да сохранят нас Боги!
Они эссосцы? Валирийцы или Ии-Тийцы?
Что могут есть люди, чтобы рыцари вырастали такими огромными?
Его сердце остановилось в груди, когда центральная фигура шагнула вперед на стальных ногах, толстых, как деревья, размахивая двумя разными руками. Нед видел только одну фигуру, у которой на конце верхних конечностей была рука; остальные заканчивались странными отверстиями или инструментами, которые он не узнал. Однако все меньшие фигуры имели одинаковое устройство: одна рука оканчивалась скелетным когтем, другая – какой-то трубкой, наполнявшей его ум явной тревогой.
Обновлено: 22.01.2026