Нет Стены, достаточно высокой, чтобы закрыть небо.
— Не атакуй пока, страваг. Держи позицию.
Нова-командир Александр Снелл чуял ловушку. Не боевую, а ловушку, связанную с личной честью.
— Они слабы, и это укрепление едва заслуживает своего названия! Великий замок, что стоит дальше, послужит отличной оперативной базой, где мы сможем дождаться помощи, Командир, зачем медлить?
— И какую честь ты получишь, Пойнт-командир Тосев, размозжив в щепки этот крошечный деревянно-каменный форт? И ты видишь их? Они кричат и рычат, но только у одного из трех есть какое-то метательное оружие, да и то – луки ручного изготовления! Думаю, ты не найдешь удовольствия в победе над ними без усиления, верно? А вместо этого ты ожидаешь, что я позволю тебе сражаться с ними в броне Элементала? Нет, Тосев, и о твоих скверных манерах мы поговорим позже.
Они совершили посадку – Александр настаивал на этом, – а не разбились. Члены экипажа «Жара Пустыни» заверили его, что судно снова взлетит, если обеспечить достаточный ремонт, а для этого требуется только время и материалы, имеющиеся в их отсеке изготовления и обслуживания. Материалы он мог выделить, но время подвергало его людей риску. В его командовании состояло более пятидесяти мужчин и женщин из Клана Голиаф-Скорпион: двенадцать мехвоинов, два пилота, двадцать пять Элементалов и двадцать астехов; всего пятьдесят девять человек в отсеках, рассчитанных на вдвое меньшее количество.
Четырнадцать человек под началом звёздного капитана Дюпласса также занимали его мысли, но меньше, и совсем мало – голодные рты сфероидов-заложников, за которых он теперь нёс ответственность. Команда космического базирования всегда казалась ему немного недостойной Кланов, своего рода изгоями, что вызывало неприятные ощущения, но он не мог винить своих товарищей Голиафов-Скорпионов за то, что они посадили корабль целым, несмотря на их недостаток воинского духа.
О, как это было весело: спускаясь по трапу после проверки воздуха, дышать свежим воздухом и кидаться снежками в товарищей-солдат. Мехвоины не предназначены для жизни в пустоте.
Через несколько часов они собственноручно завалили местное животное и, проведя дополнительные тесты, употребили его плоть в пищу, слегка поджарив на костре.
Два дня приятного отдыха и напряжённой работы, а затем случилось это: группа местных свободнорожденных верхом на каких-то ездовых животных прибыла, чтобы провести расследование. После чего он и его мехвоины преследовали этих дураков до самого этого маленького круглого форта, укрепления на вершине небольшого холма.
Эти отсталые несли знамя с волком, и Александр подумал, что это был знак, странное предчувствие того, что они демонстрируют тот же символ, что и Клан Основателя. Некоторые Кланы презирали всё, что говорило об интуиции, отворачивались от всего нематериального, но Голиафы-Скорпионы – нет. Хотя Нова-командир Александр Снелл не баловался некрозией вне медицински контролируемых церемоний, он иногда чувствовал некое предрасположение к вещам. Волчье знамя – и это первое, что они увидели на этом мире? Отличный знак, но он таил в себе и опасность.
Конечно, расстрел этих людей из пулеметов и разрывание их на части Элементалами в силовой броне, висящими на его мехе, внушило бы страх.
Это дало бы им победу, да, такую же ничтожную и жалкую, как испорченный хладагент.
Но разве воин не должен быть лучше этого? Разве его аппетит к славе не требовал большего?
— Нет. Остальные остаются в своих мехах, а я спущусь и поговорю. Если меня атакуют, не вмешивайтесь, а если меня убьют, то я назначаю Дюпласса командующим.
Последовали стоны, тихие, но быстро стихнувшие, когда воины отключили микрофоны. Он почти ожидал, что Пойнт-командир Тосев начнет жаловаться со своего правого плеча, требуя поставить его следующим в командование, но элементал-фенотип промолчал. Возможно, он тоже понимал, насколько плохо их положение.
Снелл пилотировал «Призывателя», тяжелый мех Голиафов-Скорпионов, который на протяжении всего их Поиска был плохо замаскирован под «Тандерболт» Внутренней Сферы. Он ни разу даже не попытался вывезти его из отсека – маскировка была настолько плоха, – но, сбросив металлические листы, приваренные к его корпусу, он вышел из дверей «Жара Пустыни» и шагнул в самое сердце зимы. Он видел снег раньше; тренировки, полученные в сибко, подвергли Александра воздействию всех экстремальных условий, которые может иметь мир, но с тех пор он лишь изредка бывал в настоящем холоде. Белизна покрывала всё, не плотным слоем, но это было доказательством того, что они оказались в зимнем периоде этого бесплодного мира и гораздо ближе к полюсу, чем ему бы хотелось. У них была наполовину построена посадочная площадка, и частично сооружён небольшой мобильный склад снабжения, но их было так мало!
Тем не менее, когда сработала тревога, мужчины и женщины его Клана отреагировали хорошо, построившись и выйдя на бой за считанные мгновения.
Люди на животных, которых, как ему сказали, называют лошадьми, в этот момент бежали, и он вместе со своей Новой бросился в погоню. Пять мехов Клана Голиаф-Скорпион и двадцать пять человек в силовой броне. Могучая сила, которую пришлось выставить против людей в рваных мехах, орудующих заостренными металлическими палками.
Если неудача их Клана присоединиться к Операции «ВОЗРОЖДЕНИЕ» – их великому вторжению во Внутреннюю Сферу – была позором, то даже сражение с этими людьми стало бы невыразимым стыдом.
По крайней мере, если бы он попытался сделать это, сидя в своем «Призывателе».
— X-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x…
— Ступай, Джон, присоединяйся к Роббу и Теону, позовите на помощь и созовите знамёна, в этом нет никакого позора!
То, что его племянник, его сын почти во всём, не желал бежать вместе с остальными, наполняло лорда Эддарда Старка гордостью, но большая его часть была просто раздражена.
— Нет, лорд Старк, не стану.
Одобрительные взгляды некоторых стражников Винтерфелла не уменьшили хмурого выражения, которое Родрик Кассель послал глупому юноше.
— Пусть идут, хорошо, что ушли. У Робба и Теона есть обязанности, и у меня тоже. Я останусь, будь что будет.
Обновлено: 22.01.2026