Только благодаря большому опыту лорд Старк почувствовал ужас внутри своего капитана гвардии, который ходил вдоль линии, ударяя по ягодицам людей плоской стороной клинка, исправляя стойку лучников и заставляя людей стоять ближе к своему каменному прикрытию.
— Стой!
Родрик не имел права отправить Джори обратно и просто кивнул, одобряя крик своего собственного племянника.
— Держите стену, вы, жалкие! Покажите этим тварям, что у северян тоже есть сталь в спинах!
Луков было поднято немного; это была не охотничья партия, а расследование, слишком близкое к Винтерфеллу, чтобы Нед взял с собой больше двух рубах. «Лёд» за спиной был утешением, но насколько сильным? Могли ли люди Вестероса смотреть на драконов с клинком из валирийской стали в руках и чувствовать уверенность? Нед не чувствовал никакой, но старался передать свой страх с холодным спокойствием, будучи бледным подобием Джона Аррена, который, несомненно, услышит об этом безумии от Робба, или, если Боги будут милостивы, от того, кто переживёт это помешательство.
Лорд должен стоять на своём и держать оборону – это его обязанность, если ничего другого.
— Что они такое?!
Джон шептал в страхе, но его слова эхом отдавались по всей линии. Каждое мгновение приносило больше странностей, даже когда Нед различал всё больше деталей. На некоторых металлических великанах были надписи, понятные на общем языке Юга, не руны, а слова, которые он знал. Что означало «Не Привязывать Тросы», написанное рядом с какой-то… ручкой? Какой смысл могло нести «Дверца Доступа к Боеприпасам»? С каждой минутой Нед чувствовал, как его паника уменьшается, поскольку смерть не наступала, и к нему возвращался рассудок; он начал более полно обдумывать увиденное. Великая сфера… была судном, он видел её трюм через подзорную трубу мейстера. А эти великаны? Надписи наводили на мысли о доках Белой Гавани, со всеми их разговорами о грузе и том, что он мог только представить как некие металлические клюзы. Были ли эти чудовища ладьями? Шагающими кораблями? Он… он посмотрел ближе на один из единственных больших блестящих глаз, которые несли монстры, и громко выругался.
— Зимние сиськи, мать их, Джон, у тебя есть… Чёрт, я же отправил подзорную трубу с Роббом. Там есть люди, Джон? У тебя глаза моложе, чем у любого здесь. Что ты видишь сквозь это отражение на лице твари?
Все они вздрогнули, отступая, когда центральный великан шагнул ближе.
— Да, отец, это человек, я вижу его, но с трудом, солнце блестит на том, что, как мне кажется, является стеклом.
Стекло, стекло, какой сумасшедший тратит стекло на это; чтобы спрятаться? И если великан – это не растянутый человек, а просто обычный человек в огромной броне, сделанной как корабль, что, черт возьми, заставляет его ходить? Меньшие фигуры, свисающие с него, это тоже своего рода люди? Их броня была необычайно странной, но он мог представить, как сумасшедший выковывает ее из стали, но она была бы такой тяжелой, что даже Королю было бы трудно двигать ею! Неужели целое семейство людей, огромных, как Гора, который Ездит, пришло на Север?
Еще один шаг, и Нед не вздрогнул, хотя все остальные это сделали.
Это были люди. Возможно, захватчики, безусловно, чужеземцы. Но люди.
Нед был в этом уверен, и почувствовал, как его размокший страх превратился в застывшую праведную ярость.
Третий шаг, и тут металлический великан издал звук, который заставил лорда Старка отступить: своего рода пронзительный стон, совершенно не похожий на те звуки, которые он научился игнорировать. Он стал громким, таким же громким, как тот, что разбудил Неда, казалось, тысячу лет назад, когда небо разорвалось огнем и дымом. А затем он прекратился, тишина со стороны ближайшего великана, в то время как его более далекие собратья всё ещё визжали странным неземным шумом.
— Он мертв, лорд Старк?
Родрик говорил с надеждой, но Нед удовлетворенно кивнул, когда люк открылся, как плоская палубная дверь на трюме парусника; появилась металлическая заслонка, а затем и человек, вытягивающийся из головы великана. Он казался крупным, невозможно было судить об этом с такого угла, мужская фигура высоко возвышалась над землей и вырисовывалась на фоне неба. Лорд Эддард с сомнением и лёгким презрением воспринял его внешний вид, увидев фигуру в одежде настолько скудной, что дорниец покраснел бы, надев ее; такую одежду надел бы только тупица к северу от Перешейка.
— Нет, — произнёс Нед с мрачным удовлетворением. — Демон Андальских адов, возможно, просто убил бы нас. Я боюсь, что наш конец не будет таким чистым: это попахивает дипломатией. Это политика. Джон, если ты прикоснешься к своему клинку, я заставлю тебя чистить стойла целый год, но если ты сможешь держать себя в руках, иди со мной. Родрик, ты тоже, а тебя, Джори, я поручаю держать оборону. Если я паду, если мы все умрем, тогда бегите и разошлите воронов по всему королевству о том, что мир Короля нарушен, и Вестеросу грозит опасность с небес.
Что-то в его голосе заставило всех собравшихся людей Винтерфелла выглядеть серьезными, и он получил кивки от всех, кого видел.
— Да, отец, — сказал Джон, опустив руки.
— Да, лорд Старк. — Джори Кассель не сводил глаз с фигуры, которая теперь спускалась по тросу, как Бран в худшие свои дни.
— Да, лорд Старк. — Родрик был единственным, кто посмотрел в ответ на Неда. Они так много пережили вместе, что такое еще одно приключение?
— X-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x…
— Какова дальность стрельбы такого лука, мои Скорпионы?
Такие моменты заставляли Александра Снелла гордиться тем, что он Нова-командир Клана Голиаф-Скорпион.
Что об этом знал бы Нефритовый Сокол? Или Облачная Кобра? Что давала хваленая «тактика смешанных подразделений» Адских Лошадей, чего не могли бы дать больше мехов? Какую ценность предлагала свирепость Дымящегося Ягуара или даже, да, доблесть Волка? Он совершал убийства, да, но написанное слово было одним из лучших оружий Александра, и за свое время Испытаний в Храме Девяти Муз он написал дюжину трактатов по исторической войне и считал их своими величайшими триумфами.
К сожалению, они касались войн XXII века и в основном были посвящены абляционной броне, лазерам и микропроизводству на месте.
Обновлено: 22.01.2026