Следующие слова Уилласа были оборваны, когда грохочущая металлическая коробка остановилась, примерно в сотне футов. Огромные «яйца» находились гораздо дальше, на громадных полях, которые на протяжении всей жизни Уиллас считал только частью могучего газона Хайгардена – сборочными полями, которые не заполнялись сотни лет. Теперь каждый из них был опален огромным кольцом. Край кольца находился примерно в четверти мили от того места, где они стояли, а земля вокруг дымилась, как то, о чём он читал про Драконий Камень.
Когда открылась огромная металлическая дверь, похожая на большие ворота замка, он ожидал увидеть всадников или пеших, представителей этих странных людей, но никто не вышел. Гарлан, этот увалень, громко предположил, что они могут быть какими-то валирийцами или эссосцами, но ничто из того, что когда-либо читал Уиллас, не содержало ничего подобного тому, что они видели.
Словно колесный дом, который подталкивали сзади, они увидели, как появилось судно – наземный корабль, такой же большой, как одна из великолепных туристических барж его бабушки. Он двигался всё дальше и дальше, катился с причудливыми металлическими выступами наверху, а затем полностью выехал, и за ним последовал второй. Всего четыре, без лошадей. На мгновение Уиллас услышал, как мейстер рассуждает, что они похожи на крытые повозки Старого Гиса, боевые повозки, но те... те были обшиты железом и деревом, и уж точно не были такими... такими громкими?
— Мальчики, за мной! — Уиллас собирался возразить, но его отец использовал свой голос лорда, и на мгновение наследник Хайгардена согласился играть роль мальчика. По правде говоря, он был совершенно напуган, но Мейс Тирелл был как никто другой предан защите своей семьи.
Лорд Просторa сжал ноги и двинул своего скакуна вперёд. Спокойный боевой конь сопротивлялся ему на каждом шагу. Все их скакуны были близки к панике, но это были хорошо обученные животные, и поэтому с большим трудом он и Гарлан удерживали позиции. Бедного же Милсвика, против его воли, отвели за спину охранников, где солдат Дома Тиреллов взял поводья его лошади.
— Кто идёт?! — Уиллас и Гарлан улыбнулись, услышав, как застольный крик их отца обернулся воинственной целью. — Отвечайте, чёрт вас дери! Кто пришёл в Простор? Отвечайте во имя Короля и лорда Тирелла!
Все четыре огромных грохочущих повозки остановились, и к их удивлению, у центральной и самой большой машины вырос люк, и из него высунулся мужчина. Он был смуглым, что заставило Гарлана сжать кулак от восторга при мысли, что они действительно могут быть эссосцами. Но мужчина говорил на всеобщем языке так же чисто, как торговец из Королевской Гавани. Он держал перед ртом переговорный конус, но последовавший крик показался намного громче, чем должен был быть.
— Здравствуйте!
Лицо их отца залила краска, а его тон – гнев.
— Не смей говорить со мной таким тоном, чужеземец! Назови себя и свой Дом, или назови, из какого из несчастных городов Эссоса ты прибыл, и готовься дорого заплатить за разрушения, которые вы причинили цветам моей жены! Как вы спустились со звёзд? Что это за устройства, на которых вы едете, и что вам понадобилось в Вестеросе именно сейчас, в такое неспокойное время?
Тут же последовало движение: эти металлические трубы зашевелились то в одну, то в другую сторону. И даже с минимальной боевой подготовкой, которую прошел Уиллас, он узнал их расположение. Каждая труба со всех четырех машин была теперь направлена на охранников и всадников перед ними. Стрелы? Болты баллисты? Какой-то скорпион из Йи-Ти? Его поразила мысль: учитывая, как мало они знали об этих людях со звёзд, смерть могла наступить, а они даже не услышат её звука.
К счастью, его лорд-отец имел достаточно благородства и терпения, чтобы позволить «небесному человеку» собраться с мыслями, прежде чем ответить.
— Я Джири Руссет, сэр, и я служу моей жене, Кристен Марик, в составе ее отряда – «Крушителей», — затем он встал, выбираясь из своего странного транспортного средства, и вздрогнул, когда лучники в строю прицелились. Но Гарлан развернул своего коня, чтобы прошептать угрозы и приказы, заставившие людей Хайгардена опустить луки. — Я не знаю никакого Эссоса. У нас есть с-счёты, которыми мы можем расплатиться. Если вы знаете станцию СПС, где мы можем их обменять, вы будете поражены нашей благодарностью.
СПС? «С-счёт»? Его брат и отец повернулись к Уилласу, который повернулся к Милсвику, и все покачали головами. Странно, и всё страньше.
— Мы совершили неудачный прыжок, или, по крайней мере, так считаем, а это танк. Вы же... знаете... что такое танки, верно? Внутреннее сгорание?
Милсвик вздрогнул, услышав это; только Уиллас заметил реакцию и оставил ее при себе.
— Ой. У вас есть центральное правительство или планетарный губернатор?
Появился проблеск узнавания, и Уиллас слегка поднял руку – жест, который он репетировал с отцом при переговорах с соседними знаменосцами. Мейс рычал, обрывал и издавал сердитые звуки, но заговорил его сын и наследник.
— Вы сказали «планетарный губернатор»? Вы имеете в виду всю планету? — Мужчина побледнел, явно чем-то разочарованный, хотя Уиллас не знал, почему. — Кто правит «планетой», откуда вы прибыли, чужеземец?
В небе были планеты, не те Звёзды-Боги, которым поклонялся его народ, а лишь горстка сфер, которые можно было увидеть только с помощью особенно сильных мирийских дальнозоров. Некоторые мейстеры, довольно немодные типы, предполагали, что весь мир под их ногами – это такая сфера. Но если это так, если оттуда прибыли эти люди, если оттуда прилетели их гигантские горящие металлические шары... одни только последствия заставляли Уилласа слабеть при мысли об этом.
— А. Моя жена, Кристен Марик. И она заявляет о своей поддержке своего брата, Томаса, лорда Звёздной Лиги и капитан-генерала Лиги Свободных Миров.
Звук, похожий на раскалывание пополам огромного дерева, эхом разнёсся по ровной местности, а мгновение спустя отразился от великих стен Хайгардена. Второе «яйцо» треснуло, и из зияющей черной дыры, что открылась, вышел железный человек, размером с небольшую пограничную башню.
— Это буду я, — проревел из металлического титана женский голос, достаточно громкий, чтобы повредить его уши. На каком-то уровне Уиллас почувствовал огромное облегчение. К его шоку, наверху открылся ещё один люк, и из него показалось суровое женское лицо, облаченное в тяжелый стальной шлем.
Прибывшая иностранная Леди и ее свита. Несмотря на женщину, стоящую на вершине металлического гиганта, несмотря на фигуры, спускающиеся теперь рядами в форме по трапу с небесного корабля, Уиллас почувствовал, как напряжение покинуло его.
Дипломатия, по крайней мере, была им слишком хорошо знакома.
— X-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x…
Обновлено: 22.01.2026