Нога Уилласа болела, но он пока не был готов принять «лекарство», предложенное этой Кристен Марик, несмотря на любопытство вдовствующей леди Тирелл. Ужины превратились в многодневные переговоры. Любое колебание или нежелание, все еще теплившееся в лордском сердце его отца, было напрочь раздавлено напором Оленны Тирелл. Это неизбежно привело Уилласа сюда, чтобы испытать некое «доказательство» на себе. Его опасения по поводу пребывания в таком тесном контакте с незамужней и посторонней женщиной были безжалостно подавлены бабушкой, которая замахнулась тростью, чтобы ударить и своего сына-лорда, и внука Уилласа, когда обсуждалась даже мысль о том, что он может отказаться от предложения «прокатиться».
— Глупый мальчишка, она почти такая же старая, как я!
«Неужели это правда? Может ли это быть правдой?» – подумал он. Женщина утверждала, что у нее есть дочь моложе Маргери, но разговоры о ее детях были, мягко говоря, отрывочными.
Но даже эта странность не подготовила его к виду могучего «трона» «меха». Хотя он был тесен, это странное сиденье было покрыто стеклом и драгоценными камнями, превосходящими его понимание.
— Маленькая? Малыш, это кабина пилота, за которую я заплатила целое состояние, и приварить ее на вершину моего «Киллер-Кана» стоило немногим дешевле. Это командное кресло со специального «Королевского Катапульты», к которому приварена задняя часть головы «Циклопа», чтобы получить дополнительное место. Что ты имеешь в виду, говоря «маленькая»?
Это было одно из самых тесных пространств, в которых он когда-либо бывал, если не считать пещер возле Рогового Холма – узкий металлический ящик, освещенный мерцающими огоньками, словно свечами. Повсюду были яркие, живые цвета: от странных рисунков на стенах до разнообразных начертанных знаков под разными безделушками и штуковинами перед этой леди Кристен Марик.
И если его бабушка настаивала, что эта нелепая небесная воительница слишком стара, чтобы быть по-настоящему привлекательной, это означало лишь, что леди Оленна не рассмотрела, как выглядит эта женщина в скандальной одежде, которую она носила, чтобы пилотировать свой «мех». Уиллас до этого имел дело с простолюдинками: несколькими служанками и однажды шлюхой, но ни одна из них не одевалась так вызывающе даже под одеялами. Ему не хватало слов, чтобы объяснить, но если какой-то человек сомневался в причине, по которой ее муж, лорд Руссе, принял место рядом с женщиной в качестве своего лидера, возможно, это была всего лишь откровенная похоть.
— Прошу прощения. — Лучше обращаться с ней, как с одним из друзей Гарлана или как Уиллас обращался с мужчинами, с которыми сражался на ристалищах. — Это очень прекрасный… «кок-пит»?
Ее смех был точь-в-точь как у бабушки.
— Говори быстро и не колеблясь, Уиллас, ты ведешь себя так же глупо, как кто-то из моих собственных детей. Повзрослей. Уверена, слово происходит от «курятника». Смотри, это все механика, как я тебе твержу. Никакой магии, нет такой проклятой штуки, что бы ни говорил твой «мейстер», и никогда не было. Это просто контрольный список, я уверена, у вас такие тоже есть. Сначала я нажимаю на реактор…
Поскольку дни, когда он мог лазать, давно прошли, Уиллас почувствовал себя почти высмеянным, когда ему предложили прокатиться внутри гигантского металлического титана. Его дни верховой езды остались в прошлом, за исключением некомфортных прогулок поблизости от Хайгардена, и его карьера воина, конечно, была полностью закончена. Вместо этого он оказался первым из Дома Тиреллов, кто увидел внутренность двух гигантских «десантных кораблей», которые доставили в то, что он сразу признал чем-то вроде конюшни, только построенной в масштабе самой Высокой Башни. Там были стойла для каждого «меха» и огромные подъемные механизмы, похожие на те, что он видел на Арборе, на верфях Райамспорта. Там его подняли на платформе (механизм ее работы был ему неизвестен), и так он смог войти прямо в зияющий люк на затылке «Горбуна».
— Громко! — крикнул он, услышав звук, похожий на львиный рык. — Очень громко!
Ее улыбка была частично скрыта огромной причудливой короной, необходимой для управления титаном, но Уиллас видел ее веселье.
— Да, когда он только запускается, так и бывает. Не волнуйся, скоро обороты сбавятся.
Условия оговаривались. Некоторые управляющие Дома работали до седьмого пота, разбирая детали контракта с юристом из «Крушителей». Соглашение еще не было достигнуто, но оно будет. Несмотря на все их безумные заявления, несмотря на последствия суровой реальности летающих шаров и парящих телег, которые появились, чувствовалось, что в Просторе произошел великий сдвиг власти. На протяжении целого поколения они оставались в стороне, даже потенциальный союз с Дорном теперь был невозможен из-за его собственной глупой травмы, которая сдерживала их. Со всех сторон они стояли почти одни. Хайтауэры были союзниками через его мать, но поскольку Флоренты были связаны с Королем, традиционная третья опора равновесия Простоя сгнила насквозь.
Одна за другой леди Марик начала поворачивать маленькие металлические предметы, которые она называла «переключателями», и Уиллас видел истину этих слов. Это были искусные маленькие лампы, или загадки кузнецов, любые предметы, где металл соединялся с металлом через замысловатые механизмы. Каждый из них она включала последовательно, подобно тому, как мастер работал бы с деревом, это было необходимо, чтобы вдохнуть жизнь в ее могучего стоячего скакуна.
— Значит, вы действительно воевали? Я принимаю это, но признаю, что мой брат Гарлан не сможет. В немалой степени потому, что битву между вашими «транспортными средствами» и «мехами» невозможно представить.
Ее пальцы переключили ряд тумблеров, каждый из которых издавал резкий металлический щелчок.
— Лазерные конденсаторы, в сети.
— Подача автопушки, в сети.
— Проверка целостности CASE, подтверждена.
Каждое из этих слов было загадочным, но в их интонации Уиллас узнал ритм ристалища: уверенный порядок, возникающий из ниоткуда.
Обновлено: 22.01.2026