Бывали времена, когда королю Роберту Баратеону недоставало войны, которую народ Семи Королевств назвал его именем. Для Роберта это было время приключений и острых ощущений, и даже в худшие моменты, когда его сбили с коня в стычке, вынудив пешком бежать в Каменную Септу, он чувствовал себя живее, чем сейчас. Боги, какое это было приключение – прятаться под кроватями в «Персике», пока псы Эйриса трахали шлюх всего в паре футов от него, не подозревая, что их приз спрятан прямо под ногами. Всю свою юность Роберт был активен: на коне или пешком, на охоте или в боях на тренировочном дворе, завоевывая друзей. И все это ради награды.
Король. Король застоя.
Вечная рутина, даже в пути.
Перед ним лежала тарелка хорошо приготовленного мяса, ломтики бекона, все еще шипящие от жаровни, и яичница, поданная в штормовом стиле, с толченым дорнийским перцем, которым полагалось ее присыпать. Это было не угощение хозяина, нет, а добротная стряпня из Красного Замка. Роберт рассеянно ковырял еду на своем оловянном блюде, уже испортив день, хотя не прошло и двух колоколов с момента его пробуждения, и до сих пор не было признаков, что его жена и дети готовы вернуться на Королевский тракт.
— Двух воронов, говоришь?
Сам Роберт и еще десяток человек могли бы доехать до Винтерфелла за поллуны, думал король, может, за полторы недели, если гнать во весь опор. Быстрая езда была радостью, по крайней мере, если хватало времени восстановиться после последнего приключения, но даже покойный Джон Аррен, мертвый и погребенный, не переставал говорить в уме короля: «Держи Королеву близко, держи наследника и других детей близко, ваша милость! Не отлынивай от придворных дел надолго!»
Это было время недовольства для Короля всего Вестероса. Но скоро он наденет на Неда этот дерьмовый значок, заставит своего старого честного друга считать государственные медяки, и Роберт сможет вернуться к тому, что действительно важно в жизни.
Питьё. И девки. И еще питьё.
И еще девки.
А пока? Вороны и все мрачные вести, которые могут принести их крылья.
— Конечно, после королевского путешествия поступило немало донесений, но эти были... другие, ваша милость.
Для хозяина Ярмарочного Дола, некоего «Фрейена», о чьем мастерском Доме Роберт никогда не слышал, прибытие короля ожидалось неделю, а то и больше. Королевское шествие от Королевской Гавани к Винтерфеллу растянулось на лиги, представляя собой длинную вереницу слуг, красных плащей Ланнистеров, конных разъездов, наемников, прачек, шлюх и попрошаек – Роберт в большинстве дней не мог отличить одних от других. По крайней мере, неделю назад какой-то бедолага должен был прибыть сюда, чтобы предупредить дрожащего Альберта Фрейена о приближении самого Короля с его семьей, чтобы тот подготовил себя и свой маленький рыночный городок к приему свиты хотя бы на одну ночь. Серсея не стала бы спать там, где стена ниже десяти футов, поэтому она и их дерьмовые королевские дети оставались в проклятом колесном доме, в то время как сам Роберт проводил двор в «Великом Чертоге», который был меньше, чем его нужник в Красном Замке.
Слуг в цветах «Фрейена» – на взгляд Роберта, в некрашеной мешковине – было мало, и потому двое в ливрее Баратеонов обратились к Королю: шут и брат шута, прямо как в историях.
— Чем другие, человек? Объяснись!
Даже после его отъезда здесь останется след из людей. Плотники, чинящие поврежденные колеса брошенных телег, хитрые торговцы, которые будут выменивать грубые простыни, на которых, возможно, спал Роберт, или чаши, из которых он пил эту бурду. Все это продадут как священные реликвии доверчивым, жадным купцам. Пятно худшего, что есть в Королевской Гавани, и все, чтобы отметить прохождение ее Короля и Лорда.
Вороны были особой чумой. Когда Джон был Десницей, а Малый Совет заседал в столице, все послания Роберта забирали они. Это было легко, так как каждый мейстер, имеющий звено в Воронятнике, знал, как отправлять сообщения в Королевскую Гавань, в Красный Замок и обратно. Они летели бы к Башне мейстеров в Красном Замке, а затем пергамент, размахивая, доставлялся бы в Башню Десницы рукой какого-нибудь высокооплачиваемого пехотинца. В дороге это было сложнее, но поскольку его местоположение было так хорошо известно и его можно было легко отследить по карте и знанию того, какой замок последним принимал его королевскую задницу, письма проходили бы через несколько точек, словно стрелы, обступающие армию, пока он не был найден. Пронзенный насквозь ответственностью.
— Мы получили письмо из Простора поздно ночью, и мы его не поняли, — часть Роберта зарычала оттого, что его почту читали, но другая его часть была рада избавлению от рутины. — В нем говорится о гостях Хайгардена, которые приплыли, — второй мужчина прошептал: «прилетели», — через Мандер, чтобы навестить Дом Тиреллов, но мы... у нас возникли сомнения в правдивости этих заявлений.
Несмотря на все свое пьянство и веселье, Роберт так и не сбросил ярмо грамотности, которое лорд Аррен надел ему на шею.
— Подай его сюда, болван! — Роберт выхватил переписанное письмо. Его содержание было увеличено с крошечного почерка мейстеров-вороноводов до размера, который могли прочесть нормальные люди.
— А ты, человек? Отчего у тебя коленки трясутся?
Второй человек говорил о Неде, его будущем Деснице, и это вызвало улыбку на лице Короля. Но она тут же померкла, стоило ему прочесть письмо из Хайгардена, написанное лордом Тиреллом. «Гигантские огненные яйца с неба? Люди верхом на металлических титанах, будто оживший Титан Браавоса?»
Роберт сузил глаза и поднял взгляд, чтобы встретиться с Барристаном Селми.
— Мы подумывали отправить тебя домой, Селми. Ты должен был у Перешейка вернуться в Малый Совет и проследить, чтобы они не сожгли Красный Замок в мое отсутствие. Кажется ли тебе что-нибудь из этого правдой? Признаюсь, это похоже на мальчишескую шутку, но я никогда не знал мейстера с таким великолепным чувством юмора.
Селми пришел вместе с почтальонами в не-Великий Чертог Ярмарочного Дола и обратил взор на того, кто все это время молчал.
— Другой ворон из Винтерфелла, ваша милость. Советую прочесть и его.
Обновлено: 22.01.2026