Робб посмотрел поверх склоненной головы матери, когда она сделала какой-то южный знак против зла, и покачал головой. Они с Джоном оба долго слушали, как этот Дюпласс говорил о знакомых и странных вещах, и хотя он, казалось, скрывал истинную личность лорда Снелла, не было ни намека на двуличие или глупость, когда он описывал общество, из которого пришел.
Внизу, на ринге, лорду Старку вручили турнирный меч, сделанный по размеру и форме Льда, while a second wooden blade was given to «Нова-командиру» Снеллу.
— Ха-ха! У нас есть ваши медные монеты, лорд Старк, и обещания еды от вас в обмен на эту «водяную мельницу», которой так гордится Дюпласс, но что мы поставим между нами, как вождь на вождя?
Впервые со времен ужина лорд Севера выглядел неловко.
— Честь, — быстро ответил его отец, — и никаких дальнейших ставок. Для нас обоих честь – оценить друг друга. Вы пришли как чужаки, но теперь я надеюсь, что обрел друзей. Я не знаю всей вашей правды, лорд Снелл, или Командир Снелл, как вы себя называете, но я верю, что лучше узнаю вас как человека, если мы сравним, как нас обучали в оруженосцах.
Теперь настала очередь лорда Снелла выглядеть смущенным; он шагнул вперед, держа клинок в неудобном положении.
— Я никогда в жизни не дрался с длинным мечом.
Прежде чем лорд Старк успел отреагировать, Снелл двинулся. Мужчина был, пожалуй, на два дюйма выше его отца и такой же широкий. В мгновение ока Джон увидел правду: Снелл дрался, как Бран; его рубящие удары были настолько слабы, что Родрик Кассель кусал себя за руку на краю дуэльного квадрата. Не было никакого оправдания для прекращения боя, никакой травмы или позора, но было ясно, что тот, кто был мастером над оружием в детстве лорда Снелла, не справился со своей задачей.
Лорд Старк нанес удар – прямой пробный выпад, и вместо того, чтобы использовать свой клинок, чтобы отвести его в сторону, Александр Снелл полностью увернулся, двигаясь быстро, как змея. Вместо того чтобы поднять свой собственный клинок вверх, чтобы ударить по нижней защите хозяина, мужчина занес клинок над головой, как тесак, что не только дало его противнику время отступить в сторону, но и позволило поднять свой турнирный клинок и нанести удар по средней части тела Снелла.
По которой этот человек ударил кулаком, сжатый кулак ударил, как молот, по быстро движущейся плоской части клинка, что и выбило его из хватки лорда Старка, и вызвало шокированный крик со всего двора Винтерфелла.
— Фол!
— Нечестный удар!
Так ли это? Джон никогда не слышал, чтобы кто-то заявлял об этом, но как это могло быть, если ни один живой человек не способен отбить удар движущегося клинка кулаком?
— Вы никогда в жизни не дрались с длинным клинком? — Лорд Старк, казалось, был возмущен, будто его обманули. — Клянусь Богами, вы бы все равно меня вспороли! Каким оружием сражаются люди вашей земли? Киями на рассвете?
Снелл указал на свой пояс, где висела пара ножей.
— Короткие клинки традиционны для мужчин моего народа, поскольку мы используем их в определенном виде церемониального поединка. Я хорошо сражался в неаугментированном бою, будучи «скорплингом», то, что вы называете борьбой, но мое предпочтительное личное оружие – это «терраваттный офицерский лазерный пистолет ОСЗЛ», клише для мехвоина, я знаю.
Ла-зер? Это был не тот клинок, который знаком Джону, да и, похоже, никому другому.
— Это оружие подходит вашему великану, вашему «меху»? — Лорд Старк говорил громко и непринужденно, чтобы разрядить напряженную атмосферу. — Я думал, они используют свои могучие руки только для того, чтобы крушить стены замков.
Лорд Снелл тоже легко рассмеялся, но некоторые из других мужчин, «Элементалов», рассмеялись более злобно.
— Есть и такие, но я также ношу личный лазерный пистолет. Я забыл, лорд Старк, как низко вы пали. Хотите демонстрацию?
Весь двор затих, пока их лорд сузил глаза.
— Никакой дуэли, Командир Снелл, поскольку я должен признать свое невежество в той области, где вы демонстрировали владение мечом. — В следующих словах Джон услышал суждение своего отца. — Полагаю, я не настолько уверен в себе, чтобы сражаться с человеком оружием, с которым никогда не тренировался. Я приветствую демонстрацию.
Джон не знал, чего ожидать, но это было не то, что один из самых крупных мужчин передал Снеллу маленький серо-серебристый предмет, похожий на многие другие, висевшие на поясах чужеземцев, – предметы, которые все видели, но игнорировали, учитывая парные ножи рядом с ними. Дюпласс выглядел недовольным, но не сделал ничего, чтобы прервать разыгрываемый сценарий. Мужчины-«элементалы» отступили, что заставило гвардейцев Винтерфелла сделать то же самое. Сотни лиц смотрели вниз из окон и с высоких платформ вокруг двора, глубоко заинтересованные. После минутного молчания один из других «мехвоинов», которые управляли пилотами, вышел из толпы, держа в руках куриные кости.
— Три?
— Три подойдет, мехвоин Полис.
Лорд Старк, казалось, боролся, чтобы сдержать свое любопытство и нетерпение, а Джон протянул руку, чтобы удержать Арью, которая, казалось, готова была подпрыгнуть от своего сиденья.
— Это метательные ножи? Копье? Этот собирается подбросить кости, но ведь нельзя пробить кость ножом, или можно? Ножи бросают во фрукты, а кости? Это сеть? Он собирается бросить сеть в...
Безвестный контролер великанов откинулся назад и метнул маленькую кость высоко в небо, так высоко, что Джон не мог ее видеть. Робб, казалось, мог и указал пальцем, в то время как Снелл сделал жест вытянутой рукой, как бы направляя «лазер» на летящую точку.
Раздался шум, короткое жужжание, едва слышимое Джону, и кость с громким треском взорвалась, превратившись в душ из белых осколков. Санса громко закричала, леди Кейтилин ахнула от страха, а Робб поморщился, словно его ударили.
Чужеземцы ликовали, в то время как мужчины Винтерфелла смотрели на это с мрачным шоком.
— У вас есть магия, которая заставляет кости разлетаться в пыль!? — Отец Джона озвучил ужас, который чувствовали все остальные.
Лорд Снелл жестом указал на своего товарища, который уныло опустил вторую кость из положения для броска.
— Э-э, нет. Нет, не совсем, — воин-чужеземец огляделся, словно ища помощи. — Дюпласс! Лорд Старк, наш добрый капитан Дюпласс объяснит вам!
Позади Джона находился Королевский тракт, и он видел, как его лорд-отец взглянул в ту сторону, сквозь стены Винтерфелла, где ответвление этой длинной дороги встречало свой конец у ворот замка Винтерфелл.
Король должен был прибыть. Им оставалось только терпеть этот хаос, пока не приедет Роберт Баратеон.
Обновлено: 22.01.2026