Тысяча ответов заполнила разум Кейтилин, но она вернулась к манерам, которым ее научила давно почившая мать.
— Лететь? — спросила Арья с жутким восхищением, прежде чем мать успела затолкнуть ее за юбки.
— От имени Дома Старков я приношу извинения и заверяю вас, что Бран понесет суровое наказание.
Прежде чем странная женщина успела вставить слово, Кейтилин убежала с Браном в руках в задний зал, к частной лестнице, ведущей в их семейные покои, а Санса и Арья волочились позади со своими воспитателями. Каждый шаг уносил ее прочь от пира, и каждое мгновение восстанавливало спокойствие ее разума. Сам воздух казался чище без шума и хаоса пира. Девочек увели: одна была любопытной, но послушной, другая – почти задыхалась от ярости, но когда их двери за ними закрылись, Кейтилин выдохнула, сделав глубокий прохладный вдох.
Все было в порядке, все это было в порядке.
Нед был мудр. Нед был силен и любим, и всегда знал, что лучше.
В тишине зала, где видел только охранник, Кейтилин опустилась на колени и крепко обняла своего самого своенравного сына.
— Меня накажут?
Кейтилин покачала головой, вытирая слезы о его волосы.
— Нет, за то, что ты освободил меня от этого пира, я прослежу, чтобы твой любимый пирог приготовили трижды на этой неделе. А теперь марш в постель, пока я не передумала. — Он ушел в сопровождении стражника, а она тяжело прислонилась к стене, дыша, как женщина, вытащенная из бурного потока.
В ее ушах стоял пронзительный звон, прилив крови.
Все было в порядке. Все это было в порядке.
— X-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x-x…
— Ха-ха!
Джон вздрогнул, когда ухмыляющийся, орущий человек выбросил второго по величине гвардейца Винтерфелла за пределы каменного круга тренировочного двора. Двое сразу, шутка, как все думали, но теперь он увидел подвох. Этот Александр Снелл пришел в Винтерфелл со своими пятью металлическими великанами и двумя дюжинами меньших существ с намерением добыть золота, и теперь он получил его благодаря непродуманным пари гвардейцев лорда Старка.
— Трое! Пришлите мне троих ваших свободнорожденных, и я одолею их!
Арье не полагалось здесь находиться, но даже леди Кейтилин нашла дорогу во двор, где меньшие железные великаны теперь стояли открытые, словно освежеванные, и выбрасывали из себя плотяных великанов, собиравших выигрыш своего лидера. Они стояли позади Джона, одевшись потеплее от холода, пока их странные гости доказывали, насколько странными они могут быть.
— Разве среди вас нет трех человек, которые сразятся со мной? Ваш лорд предоставляет мне и моим людям комнаты, еду и питье, а также предлагает мне использовать его землю для моего десантного корабля до прибытия вашего Короля! Не окажете ли вы мне любезность принять мой «батчелл»!? Я прошу только гордость в качестве «абтхака», ведь это ваши товарищи потеряют свои деньги!
Темная голова Арьи повернулась возле локтя Джона; она впитывала вид пришельцев со смесью разочарования и интереса.
— Они не кажутся такими уж большими!
Робб был рядом с их отцом, который постепенно осваивался с этим лордом Снеллом. Тот не претендовал ни на какой титул, кроме своего звания, как простой солдат, но Джон знал высокородного человека, когда видел его. Даже маленький человек, этот «капитан Дюпласс», которого вызвали к ним, говорил разумно и четко, рассуждая и торгуясь с управляющим, Вайаном Пулом. Их потребности были скудны, по правде говоря, поскольку своими великанами они вымогали все серебро Севера. Еда для, возможно, сотни людей, по крайней мере, до прибытия Короля. Использование земли вокруг места их посадки, которая и без того пустовала, и теперь свобода двора Винтерфелла в качестве гостей.
Они просили о малом, но Джон и многие другие все равно чувствовали себя очень неловко.
— Это меньшие великаны, которых они называют «Элементалы», — сказал Джон. — Они говорят, что это доспехи, которые дают большую силу тем, кто их носит. — Арья кивнула словам сводного брата, как будто сама идея не была абсурдной, но, возможно, она не слышала их яростных опровержений магической силы. — Пять более крупных великанов находятся за стенами, куда тебе запрещено ходить.
Она вскинула голову, уставившись на далекие высокие стены Винтерфелла, едва различимые теперь в поздних сумерках.
— Я не вижу никаких гигантских людей!
На ринге к двум крупным гвардейцам Севера присоединился один из первых двух, пришедший в себя, и пари начались снова.
— Посчитай башни, Арья, — сказал Джон.
Пока она считала, он прижал Призрака ближе. Лютоволку Джона было очень интересно взглянуть на этих людей с неба, этих странных пришельцев в Вестеросе.
— Раз, старая башня. Два, центральный шпиль. — Они были высокомерны, но имели на это право: все они были смертоносными воинами. Их Военный Капитан Дюпласс был таким же тощим человеком, какого Джон когда-либо видел, со странными большими глазами и тонкими конечностями, но у него были рефлексы убийцы – это то, чему тебя учили замечать во дворе. Там были и женщины, пока только среди воинов-«элементалов», носивших свою особую броню, и эти огромные люди были по-настоящему ужасающими.
— Три, это... нет. Я вижу там Башню Торрхена.
Снежно-белый волк в его объятиях был почти слишком велик, чтобы его держать, но в переполненном дворе он счел за лучшее держать Призрака рядом. Весь Винтерфелл вышел, когда пять шагающих металлических великанов подошли, сопровождая ту отважную потерянную надежду, которую удержал его отец. А когда лорд Винтерфелла рискованно высунул голову из открытого люка на вершине металлического великана-лидера, это было зрелище, которое мало кто забудет.
— Нет, здесь... нет, — медленно глаза Арьи округлились, как блюдца, и младшая из двух дочерей его отца начала визжать. — Они огромны, это раз. Я вижу, у него вроде как есть лицо. Отец ездил на таком? Ты должен взять меня с собой, ты должен...
Леди Кейтилин была тут как тут, чтобы ущипнуть Арью за руку, слишком возмущенная, чтобы даже тратить время на осуждение присутствия Джона.
— Если ты хочешь остаться, ты должна молчать. Эти чужеземцы опасны, они не похожи на вассалов твоего отца, Арья, мы ничего не знаем о них, а они ничего не знают о нас, — Джона поразило, что леди Старк напугана. — Ты хочешь дать им повод плохо думать о твоем лорде-отце?
Обновлено: 22.01.2026