— Мы провели двести лет в изгнании, можете себе представить? Армия Звездной Лиги, лучшие известные воины, а теперь мы возвращаемся, чтобы принести мир и стабильность во Внутреннюю Сферу и свергнуть недостойных Лордов-Падальщиков с их горы трупов!
Его слова приняли ритуальный оттенок, рифмы, чей ритм был ей незнаком, но он резонировал с тихим топотом ног его товарищей, ритмом, который сначала подхватили горные клансмены, а затем и их соседи, жители низменного Севера.
— Внемлите, дети Кланов,
мудрости Керенского и ваших предков.
Знайте, что было прежде;
Помните это, стремясь в будущее.
Помпезность была так же важна для народа Неда, теперь ее народа, как и для любого гордого штормового лорда, хотя и преподносилась более скромно. По всему Большому Залу Кэт видела, как собравшиеся жители Винтерфелла очаровывались этим лордом Снеллом и его странными спутниками. Хорошо, что здесь был только лорд Сервин, который приехал, потому что из своего близлежащего замка он увидел, что в Винтерфелле выросли пять новых башен, и прибыл, чтобы исследовать «мехи» этих чужеземцев. Остальная часть Севера пока не знала о гостях, но Нед и мейстер Лювин, едва ее муж вернулся, отправили дюжину воронов как ближайшим лордам, так и на юг, в вероятные места, куда Король мог добраться в своем путешествии на Север.
— Думаешь, они танцуют, матушка?
Санса спрашивала это дважды, и ответ был одинаков.
— Если бы это были гладколицые южные юноши, милая девочка, я бы позволила тебе танцевать, ощущая лишь тревожное трепетание Матери в своем сердце, но это убийцы, — ее взгляд был прикован только к «мехвоинам», все они были мужчинами, потому что, кроме них, они видели лишь великанов или тощих людей с Перешейка, и ни те, ни другие не представляли бы особого интереса для ее любимой девочки. Они утверждали, что женщины-«мехвоины» остались на их летающем корабле, но, как и во многом другом, что они говорили, Кейтилин сомневалась, что это правда.
Арья на удивление терпеливо сидела в своем платье, с восхищением глядя на представление.
— Мне бы хотелось потанцевать с убийцами, матушка. Можно, я попробую с этим маленьким человеком?
В юности Кейтилин видела карликов и однажды тайком пробралась в город вокруг Риверрана, чтобы посмотреть на уродливого человека в проезжающем зверинце, но они были жалкими фигурами. Этот Дюпласс и его служанка, или кто бы она ни была, Тиана, были крепки и бодры, просто маленькие и тонкие, как гибкий тростник.
А любая дочь Речных Земель знала, что лучше не играть в тростниках, чтобы не порезать руку в клочья.
— Нет, — последовал резкий ответ леди Кейтилин. — Они, во всяком случае, кажутся непривычными к придворным манерам.
Нед провел в своем кабинете уже несколько дней, пока великаны выстраивались снаружи, по очереди разговаривая с ней, мейстером Лювином, Роббом, Родриком и Джори Касселем. Гостей, визитеров или захватчиков, в зависимости от того, кто их описывал, было немного, гораздо меньше, чем ожидала Кейтилин. Рыцарское копье южных земель – это, по меньшей мере, от пяти до десяти человек: сам рыцарь, паж или оруженосец, слуга, младший оруженосец и небольшой отряд обычных пехотинцев и прислуги. Она ожидала увидеть, что за каждым могучим воином будет следовать рой меньших, но они сами несли свою ношу, сами снимали плащи и даже, казалось, сами штопали свою одежду! Было ясно, однако, что каждый «мехвоин» был единоличным правителем своего живого титана, а меньшие люди, которые ползали по ним, были скорее разведчиками, чем прислугой, и они демонстрировали шокирующее неуважение к своим лидерам.
Странно, необычно и глубоко, очень глубоко тревожно.
— Матушка?
Один из самых быстрых титанов – и, клянусь Старыми Богами и Новыми, они были быстры! — забрал капитана Дюпласса и его служанку после той первой встречи и объяснил, что еще около тридцати человек нашлись на их странном судне, наряду с таким же количеством людей, описанных как заключенные и спасшиеся с их уничтоженного «прыжкового корабля». Сто душ или меньше, чтобы перевернуть весь Север с ног на голову.
Нед обвинил Кейтилин в том, что она расстроена в первую очередь из-за хаоса, который это вызовет накануне королевского визита, и в глубине души она была готова признать проницательность мужа.
Прибытие Короля и Королевы, а также присутствие Ланнистеров, традиционных хищников, охотящихся на ланей Речных Земель, уже делало ее глубоко несчастной.
Что еще Кейтилин должна чувствовать, кроме тревоги?
— Матушка?
Арья подвинулась ближе к краю своего сиденья, но рядом был Нед, который держал руку на дочери, не давая ей улизнуть. Робб и Джон были с Теоном, и, хотя она не любила внебрачного сына своего лорда-мужа, он был хорошо расценен во дворе. Он хорошо послужил бы, выиграв время ее сыну и наследнику Неда, если бы тому пришлось бежать, – он, а также проклятый заложник. Всего было слишком много: слишком много новой информации, слишком много новых людей и идей. Кейтилин уже сильно налегала на верные семьи поблизости, обращаясь за услугами к Домам, лояльным Старкам, чтобы одолжить слуг к прибытию Короля и Королевы.
Каждый Элементал ел пищу, которой хватило бы на троих, и отвечал на разговор так же скупо, как лорд Болтон.
— Матушка, где Бран?
Ее голова резко повернулась на вопрос Сансы.
— Он, нет, Рикона уложили спать несколько часов назад, он… нет...
Кейтилин вскочила, страх ударил в нее, сузив ее зрение до точки.
Прежде чем она успела броситься к Неду, ее плечо сзади сжала рука, похожая на окорок Вечной Зимы. Кэт повернулась лишь отчасти по собственной воле и посмотрела вверх, вверх, вверх, на широкое женское лицо, посаженное на плечи шириной с Белый Нож. Фигура держала Брана за ногу; ее сын, красный от стыда, бился в захвате гигантской женщины, болтаясь, как пойманный заяц.
— Этот ребенок указывает, что он принадлежит вам.
Прежде чем Кейтилин успела ответить, Бран был опущен на пол, сначала свалившись в кучу, затем встал и отряхнул грязь и что-то похожее на смазку со своего камзола.
— Матушка, прости, я не хотел, но они не поставили охрану, и...
— Он был найден болтающимся на правом кожухе лазера «Штормового Ворона» Рима. Мне пришлось использовать прыжковые ускорители моего костюма, чтобы подняться за ним.
Обновлено: 22.01.2026