Десятки и десятки очень хорошо обученных слуг работали слаженно, подавая свежие тарелки или наполняя бокалы. Все они, казалось, были шокированы тем, что «Крушители» принесли с собой свои фляги. Кристен, может быть, и не была военным гением, но она знала, что не стоит напиваться вином при встрече с новыми людьми. Если они отравили этого жареного поросенка, что ж, с этим придется разбираться, когда придет время.
Слова ее хозяина были отчетливы, даже несмотря на то, что лютнист гремел мелодией между их концом стола и слугами.
— «Наемник». Я, конечно, понимаю этот термин, но ему не хватает специфики. Торговец может быть наемником, охранник может иметь наемнический настрой. Но продать свой меч на службе, вместо того чтобы принести присягу? Это важно. И по обычаю здесь так не поступают, кроме как безвольные или чрезвычайно богатые люди. Я понимаю «компании мечей на продажу», леди Марик, и есть «паруса на продажу» – те, кто служит в качестве оплачиваемых морских вспомогательных сил. (Вот это круто!) У вас есть люди в форме, но без мечей, только ножи на нескольких поясах, однако вы утверждаете, что они вооружены. Ваши металлические повозки и гиганты впечатляют. Значит, вы продали их в качестве мечей нанимателям, стремящимся вести войну?
— Как гарнизонные солдаты. — Кристен не стала скрывать своего презрения. — У нас на борту дети и семьи, и мой брат заставил меня пообещать принимать только оборонительные контракты, пока мои дети не вырастут. Прямо сейчас вся Внутренняя Сфера мчится к центру, ради славы и си-биллов. А мы – несчастные ублюдки, которые занимают их место и держат оборону, поток солдат, скачущих навстречу Армагеддону.
— Сколько…
Кристен закатила глаза. — Вы не можете нас себе позволить, к тому же у нас контракт.
— Но, конечно, должны быть положения о несчастных случаях. — Уиллас играл «хорошего полицейского», улыбаясь и кивая, в то время как его бабушка с суровым лицом, казалось, играла «плохого». — Хоть я и не могу назвать себя экспертом, я всю жизнь слышал истории о спорных землях. И компании «мечей на продажу» там настаивают на контрактах более подробных, чем те, что вы найдете здесь, в Вестеросе. Правила о том, когда им платят и как, и за какие услуги они могут рассчитывать на бонусы или штрафы. Если бы корабль, перевозящий партию Безупречных, затонул в пределах видимости Дорна по пути в Лис, то я бы ожидал, что для такого случая есть какое-то положение, без слишком сурового осуждения со стороны их покровителя за события вне их контроля.
Что ж, время для еды явно подошло к концу.
— Да, малец. Как только Комстар узнает о нашем сбое, они оформят наш контракт как аннулирование по независящим от нас причинам. Через шесть месяцев они даже выплатят нашим семьям «бонус жизни» – и это будет чертовски сложная вещь для урегулирования, как только нас спасут.
— Если, — резко сказала кукла с яблочным лицом, — если вас спасут.
— Мой брат не перестанет меня искать, пока я не найдусь. Моя семья не прекратила поиски, даже когда я сбежала намеренно. А теперь у него есть две племянницы и племянник, о которых нужно беспокоиться. Я не волнуюсь.
По крайней мере, Оленна дала Кристен возможность сохранить лицо, не оспаривая эту конкретную ложь.
— Значит, вы свободны! — радостно провозгласил Уиллас. — Как удачно.
— Я сказала, что вы не можете меня себе позволить, и я это имела в виду.
— Леди Марик, мы – богатое королевство. — Лорд Мейс принял ее замечания немного на свой счет. — Ни одно королевство в Семи Королевствах не может похвастаться нашими размерами, нашей торговлей через Старомест или численностью моих знаменосцев. Мы ведем счета в Железном Банке и можем брать кредиты. Но какую цену вы ожидаете получить?
— Лорд Тирелл, я – Леди Августина, и это не просто планета, а целая планетная система. — Грязная религиозная дыра с единственным обитаемым миром, но они этого не знали. — Я сестра Капитан-генерала и унаследовала от отца достаточно си-биллов, чтобы создать собственный отряд наемников, и я до сих пор работаю каждый день.
— Для вас это страсть, леди Рыцарь, а не просто труд.
Кристен закатила глаза и махнула рукой в сторону Оленны. — Хорошо, пусть так, но я также делаю это и ради денег.
— Вы наряжаетесь в эти свои нелепые мужские панталоны и играете в войну. Подозреваю, вы бы делали это и бесплатно.
О, ради всего святого, это один из таких миров? Кристен сопротивлялась желанию встать и продемонстрировать свои брюки, но вместо этого просто вздохнула.
— Что ж, до сих пор мне не приходилось делать это бесплатно, и я не собираюсь начинать сейчас.
На мгновение воцарилась тишина. Затем все повернулись, чтобы увидеть, как леди Лионелла аплодирует, пока ее муж держит над головой «замечательного идиота» Кристен. Все мужчины смеялись над этим проявлением силы. Если бы не свечи и невероятно приятная, но домотканая одежда, это могла бы быть сцена в пабе мехвоинов на Атреусе.
— Мужчины, — театрально вздохнула Кристен. К ее удовлетворению, Оленна не смогла полностью скрыть свою раздраженную улыбку.
— Небожители или нет, я полагаю, мы все должны научиться смягчать их глупость. — Мейс фыркнул на замечание матери, но она продолжила, не обращая внимания на лордский пыл сына. — Я говорю, что мы можем вас себе позволить, леди Кристен Марик. Я слышу, вы заявляете о правах на целый мир, и на всю землю на нем. Но вы его прячете? Могу ли я его увидеть? Он у вас в карманах? У вас здесь нет мира, и хотя я слышу, как вы упоминаете «счета» и «си-биллы», я не вижу ни одного фактора вашего банка. В Староместе есть человек, у которого хранятся права на Ключ Железного Банка Браавоса. К нему я могу пойти и получить золото горстями. Но у вас нет никого и ничего.
На холод ответили холодом.
— У меня есть возможность уйти.
Наступил момент тишины, когда Уиллас поморщился, словно его подстрелили.
— Мы не ссоримся, леди Кристен, я надеюсь, вы это понимаете. Но здесь, кажется, есть возможность. Куда бы вы отправились? Дорн – это песчаный ад отравителей, которые с радостью обчистили бы ваш труп.
Она громко рассмеялась:
— Люди всегда говорят подобное о своих соседях.
Бабушка «плохой полицейский» переняла инициативу у «хорошего полицейского», который явно был не в своей тарелке.
— Вы могли бы отправиться во многие места, и, возможно, мне следовало бы позволить вам это. Дорн – это пылающий ад, кипящий мятежными настроениями, и так было с тех пор, как их принцесса Элия погибла в восстании. — Кристен слышала, что «Восстание» произносится с заглавной буквы. — Западу вы не нужны, а если у вас есть опыт ведения дел с нечестными нанимателями, то вы не найдете никого порочнее лорда Тайвина Ланнистера. Речные земли достаточно приятны, если вы сможете смириться с заваленными грязью развалинами, которые они называют замками, или с грязными, выскочками-крестьянами, которые в них живут.
— Такая откровенная фракционная риторика заставила ее затосковать по Генеральным Штатам дома. — Королевская Гавань? Вонь там заставила бы наши гардеробы показаться ароматными садами. Долина? У вас нет истинных Рыцарей Семи, и поэтому все, что вы увидите, — это изнанка их презрительных носов, стальные гиганты или нет.
— Вы хорошо говорите на общем языке, но владеете ли вы мирийским или Высоким Валирийским с такой же легкостью? Вы должны владеть, если намерены плыть на своих небесных кораблях через Узкое море.
— Вы называете язык, на котором мы сейчас говорим, «общим языком»? — Это было что-то новенькое. — Насколько он может быть общим, если люди, с которыми вы контактируете, на нем не говорят?
— Это бессмысленно. Десница Короля, лорд Джон Аррен, мертв. — Увидев ее замешательство, Оленна терпеливо подняла руку. — Объяснять это взрослой женщине кажется абсурдом, но он был в наших Королевствах вторым после Короля. Знак Десницы на его груди придавал его словам королевскую власть. Место пустует, и прилетел ворон, сообщая, что Король и половина двора едут в Винтерфелл, на Север, чтобы поставить рядом с собой его друга детства, лорда Эддарда Старка из Винтерфелла. Выбор столь же недальновидный, сколь и поспешный.
— Третий десантный корабль направлялся на север, когда пропал с наших радаров.
— Именно! — Оленна встала с помощью своего внука Уилласа, чтобы лучше размахивать пальцем, доказывая свою правоту. — Если Король или его жена найдут ваших потерянных «кузенов» там, если они окажутся в том же затруднительном положении, что и вы, то мы должны заполучить вас, чтобы восстановить равновесие! Я говорю, что вы обездолены. И если вас сюда привели наши Боги или ваши собственные, я не в настроении смотреть дареному коню в зубы! Вы не можете позволить себе не присоединиться к нам, леди Марик. Вы облизываетесь на жареную свинину и ямс с маслом, а ваши люди, помимо охраны ваших небесных кораблей, осыпают комплиментами и более того в обмен на свежеиспеченный хлеб и внимание падших женщин. Знайте так же твердо, что мы не можем позволить себе потерять вас. Ваша служба нам послужит противовесом тому, чтобы Король вступил в сговор с теми, кого вы подозреваете в том, что они ваши враги.
Кристен застонала от досады, понимая, насколько это логично, по крайней мере, до самого конца. — У меня нет никакого желания втягиваться в ваши войны, леди Оленна. И если этот Союз действительно ДЕСТ, то они, скорее всего, убьют вашего Короля, чем станут друзьями.
— Тогда это хорошо, что мы не воюем и не будем воевать, если вы будете на нашей стороне. — Уиллас теперь был сама улыбка. — А если нет? Если они просто торговцы, или воины, или даже те загадочные «Кланы», с которыми вы так стремились сразиться? Если так, то Король, человек не известный мудростью, и его жена, и ее семья, прославившиеся своей жестокостью, получат силу, которую мы не сможем преодолеть, если они позавидуют нашему достатку или разгневаются, что мы недостаточно низко кланяемся при дворе. По вашему же признанию, до вашего спасения могут пройти годы. А пока примите оплату от нас и заключите дружбу между вашим Домом и нашим.
Джири искоса взглянул на нее и кивнул. Эта заляпанная грязью планета, Не-Вальдорф, была не хуже любой другой. Они приземлились из-за огромных размеров этого строения. Было определенно разумно остаться здесь на случай, если пролетающий прыжковый корабль увидит то же самое. И если они увидят, им понадобятся деньги, хотя бы для того, чтобы пока платить людям.
— Я обсужу это со старшим штабом. — Уиллас все еще выглядел обеспокоенным, но не старуха. Она видела уважение Джири и, казалось, знала, к чему всё идет. — Они могут быть и не ДЕСТ, но я могу заверить вас, что это не Кланы Керенского. Они не совершают глубоких рейдов, уж точно не шпионят и плохо ладят с другими. Не думаю, что им понравится Король или Лорд больше, чем Лорд-Наследник.
Обновлено: 22.01.2026