Глава 63 — Глава - 063

Глава 64. Третья Дверь Вечер. В конференц-зале на девяносто девятом этаже Башни Воут: — …Три дня назад, девятого сентября 1995 года, на материковую часть США напали неизвестные силы. Команда супергероев «Штормфронт» трагически погибла при отражении угрозы. Согласно совместному заявлению «Воут Интернэшнл» и Вооружённых сил США, нападение было организовано заклятым врагом «Штормфронт» — Техно-Террористом… — Почему вы не послали меня? Будь я там, я бы смог предотвратить эту трагедию! Вы создали меня именно для таких ситуаций, чтобы завоёвывать симпатию публики! Мрачные новости и громкий возмущённый голос мужчины эхом разносились по комнате. В просторном конференц-зале с великолепным видом сидели Стэн Эдгар с неизменным выражением лица, Джона Фогельбаум в медицинском халате и Мэделин Стилвелл, одетая как представительница корпоративной элиты. Взволнованным мужчиной был Хоумлендер, одетый в тёмно-синий костюм с плащом в виде американского флага. Он стоял во главе V-образного стола. Хоумлендер, выросший в лаборатории и уже в восемь лет преодолевавший звуковой барьер в полёте, не мог понять, почему его не отправили разбираться с кризисом национального масштаба. Однако на самом деле его расстраивала не смерть команды «Штормфронт» и не разрушение исследовательского центра… И хотя когда-то у него были искренние намерения спасти мир, теперь его волновало лишь то внимание, которое он получил бы, если бы его отправили на задание, — он бы устранил угрозу и заслужил бы небывалую хвалу от СМИ и общественности. — Ты? Отправиться на задание? — Мэделин, совершенно вымотанная за последние дни, не сдержалась и потёрла пульсирующие виски. — Ты забыл о недавнем взрыве на химзаводе? Сколько там погибло людей? Слова Мэделин мгновенно заставили Хоумлендера замолчать. — Твои мысли и поступки слишком незрелы, — прямо заявил Эдгар со своего места во главе стола. — Ты импульсивен, легко выходишь из себя и не можешь контролировать свою силу, когда возбуждён. Если бы не инцидент на химзаводе, это задание, возможно, досталось бы тебе. Так что к нынешней ситуации привели твои собственные решения и действия. — Но… но я… — Хоумлендер, с трудом скрывая страх и неприязнь к Эдгару, быстро возразил: — Но в результате мой рейтинг одобрения у публики значительно вырос, что помогает нам полнее интегрироваться в систему военной обороны. — Публика? Публика не станет отправлять спецгруппу для расследования последствий взрыва, — Эдгар сменил позу, опёршись локтями о стол и сцепив пальцы в замок. Он заговорил быстрее, словно сдерживая гнев: — Твоя ошибка заставила нас потратить больше денег и сил, чтобы сгладить последствия. Во-вторых, Хоумлендер, ты должен понять одну вещь. Нападение на Центр «Сэйдж Гроув» — это не просто экономические потери или утечка данных. Это значит, что кто-то целенаправленно бьёт по нам. Так что, пожалуйста, в этот критический момент, прекрати выплёскивать свои детские эмоции, которым здесь не место! К концу своей речи Эдгар уже почти кричал. Увидев, что Эдгар по-настоящему рассержен, Хоумлендер отвёл взгляд. Его губы дрогнули, а на глазах даже выступили слёзы. Видя жалкое выражение лица Хоумлендера, Мэделин, — то ли из остатков совести, то ли разыгрывая спектакль, — вмешалась: — Джон, почему бы тебе не отдохнуть и не успокоиться? Сейчас на «Воут» охотится неизвестный враг. Ты — наш самый сильный актив, и если в будущем потребуются какие-то действия, ты будешь нашим первым выбором. — Да… — Хоумлендер кивнул, словно получив спасение, развернулся и вышел из конференц-зала, оставив комнату в тишине. Никто не спешил нарушать молчание. Выждав несколько мгновений, чтобы убедиться, что Хоумлендер действительно ушёл, Фогельбаум, до этого по большей части молчавший, предостерёг Мэделин: — Подопытные без привязанностей, как правило, эмоционально нестабильны, Мэделин. Будь осторожна, не привязывайся к нему слишком сильно. Если такой субъект удовлетворит свои потребности или обнаружит предательство, ответная реакция может оказаться смертельной. — Ох, — вздохнула Мэделин. — Я знаю, но иногда он и вправду кажется таким жалким. К тому же он так хорошо меня слушается, что это пробуждает во мне материнский инстинкт… Может, это потому, что у меня нет детей. Фогельбаум кивнул, а затем поделился своим анализом с Эдгаром: «Судя по рассказам выживших, двое Великанов, напавших на наш исследовательский центр, скорее всего, были управляемыми созданиями, созданными с помощью Соединения V. А если судить по применению маломощной водородной бомбы для уничтожения „Штормфронт“… нападавшие должны быть силой государственного уровня. В конце концов, для разработки тактической водородной бомбы, превосходящей возможности Вооружённых сил США, требуются значительные производственные мощности, стабильные источники энергии и комплексная промышленная система для поддержки исследований и испытаний, не говоря уже о способе межконтинентальной переброски войск, который позволяет оставаться незамеченным до входа в атмосферу». — Единственная страна, которая подходит под эти критерии, — это, похоже, Россия. Может быть, это они подстроили исчезновение Солдатика больше года назад, — добавила Мэделин. — Если это видите вы, неужели вы думаете, что в Пентагоне этого не понимают? — Эдгар, который и сам был в растерянности, на мгновение замолчал, а потом продолжил: — Они действительно ведут переговоры с российскими властями, но существенного прогресса нет. Для общественности мы можем использовать Техно-Террориста в качестве козла отпущения, но нам нужно дать разумное объяснение, почему целью стал Сейдж-Гроув. Поэтому пусть эти клоуны отменят все свои дестабилизирующие акции. Сейчас мы не можем позволить себе сосредоточиться на гонке вооружений. Совет директоров ясно дал понять, что наш главный приоритет — поддержание курса акций, а второстепенная цель — стабилизация обстановки в Вашингтоне. Тем не менее Пентагон намекнул, что мы должны выделить клоунов, умеющих действовать скрытно, для помощи ЦРУ в операциях по инфильтрации. Тон Эдгара стал тяжелее, когда он отдавал распоряжения: «Мисс Стилвелл, доктор Фогельбаум, пожалуйста, тщательно отберите самых скрытных… супергероев. Если сотрудничество пройдёт успешно и мы поможем ЦРУ получить больше разведданных, этот кризис может обернуться для нас возможностью раньше, чем ожидалось, получить законные права на проведение военных операций за рубежом. Понятно?» — Без проблем. — Понятно, мистер Эдгар. —— ... В лесу Комоэ в Южном полушарии. В подземных руинах, принадлежащих к основным активам компании «Атлас»: Сэмюэл Джеки не знал о совещании топ-менеджеров и членов правления «Воут», поскольку в этот момент стоял на Алтаре и ловко вскрывал ногтем ладонь, позволяя крови капать на гравировку черепа, тем самым открывая третью пространственную дверь. ___________________ Главы наперёд ***