Глава 155 — Глава - 155

Глава 156. «Божественное вмешательство». Подземное хранилище, Ржавые реликвии В искривлённом пространстве Саруй, восстановив своё тело, растерянно застыл. Его морщинистое, жуткое лицо исказилось в замешательстве, словно он проглотил нечто омерзительное. Он уставился на Дорна и Волгэна, обездвиженных постоянным натиском тёмной магии и разлагающих шепотов, неспособных ни сражаться, ни двигаться. Но, несмотря на паралич, братья продолжали сверлить Саруя решительным и непоколебимым взглядом. Внезапно с небес ударили два ослепительных и испепеляющих луча золотого света, своей несокрушимой мощью рассеивая всю тьму и Скверну, что терзали двух Примархов. Мало того, тела братьев окутало едва заметное золотое пламя. Саруй застыл в шоке. «Что это за лучи золотого света?! Неужели это дело рук Императора с Юга?» «И откуда у этих двух юнцов такая сила воли? И что ещё важнее, почему они не питают ненависти к новому Императору?» Конечной целью Саруя всегда было совращение Примархов. Он использовал в качестве приманки жертвоприношение шестисот тысяч жителей восточного района, надеясь привлечь на свою сторону недовольную Дворцовую стражу и Примархов. А затем планировал пожертвовать не только жителями, но и Элитными гвардейцами, чтобы заманить Дорна и Волгэна в ловушку. Но Саруй жестоко недооценил преданность братьев новому Императору, что повергло его в глубокие сомнения, и теперь он не знал, как действовать дальше. — Любишь фокусы, да? Так умри же! — взревел Дорн. — Скверна? Думаешь, твои уловки устоят перед моим молотом? — прорычал Волгэн. Освободившись от пут, Дорн и Волгэн не стали тратить время на размышления о терзаниях Саруя. У них была лишь одна цель: стереть в порошок стоявшего перед ними колдуна. При виде яростной атаки братьев Саруй ощутил укол страха. «Бежать!» Этот колдун, очевидно, совращённый Мойдохом, понял: если он останется в этом искривлённом пространстве, его ждёт лишь смерть — Аннигиляция самой его души. В ужасе Саруй быстро выхватил написанный кровью свиток телепортации, намереваясь бежать за пределы Столицы. Однако после стычки с бароном Дорн и Волгэн уже были готовы к подобному. Они действовали идеально синхронно: Взмах! Золотопламенный штормовой гигантский меч отсёк обе руки Саруя. Бум! Следом ударил Морозный молот Волгэна, вновь сокрушая тело Саруя. Чвяк! Искушённый в магии дальнего боя и манипуляциях разумом, продавшийся Скверне колдун лопнул, словно упавшая на землю дыня. Во все стороны брызнула чёрная зловонная кровь, разлетелись подёргивающиеся кишки и прочие органы. Уцелели лишь голова, шея и часть груди Саруя. Пролетев по воздуху, они рухнули к ногам Дорна и Волгэна. — Мой владыка… спаси меня… — в агонии выдохнул Саруй, пытаясь воззвать к своему Мастеру, Мойдоху, в надежде на божественное вмешательство, подобное тому, что явил братьям Император. Но спасение не пришло. Вместо этого в его угасающем сознании последним видением стала исполинская фигура, окутанная Лучезарным Светом. А затем его жизнь, и даже душа, были поглощены Великаном. Дорн и Волгэн же увидели лишь, как останки Саруя были испепелены золотым пламенем, исчезнув без следа. — Младший брат, как думаешь, это Отец нам помог? — спросил Дорн. — Да, — кивнул Волгэн, продолжая осматривать искривлённое пространство. — Но как нам теперь отсюда выбраться? — Может, попробуешь ударить молотом по земле? — небрежно предложил Дорн. — Хорошо, — Волгэн воспринял предложение всерьёз, поднял свой Морозный молот и со всей силы замахнулся, чтобы ударить по земле. Бум! Но ещё до того, как молот коснулся земли, искривлённое пространство вокруг них задрожало и начало рушиться. — А? Дорн растерянно посмотрел на Волгэна, словно говоря: «Не думал, что ты и впрямь сможешь его разломать». — Это не я, — пожал плечами Волгэн, перехватывая Морозный молот. Он объяснил, что в последний момент, почувствовав неладное, отвёл удар и на самом деле не коснулся земли. Не успели они и шагу ступить, как похожая на пустыню земля под их ногами обрушилась, увлекая их в тёмную бездну. Тем временем на центральной площади: Искривлённое пространство выглядело как гигантский тёмно-фиолетовый купол, который полностью накрывал центральную площадь и мешал кому-либо снаружи разглядеть, что творится внутри. Кроме того, Магический барьер, окутывавший весь восточный район, оставался на месте, а значит, смерть Саруя не привела к его рассеиванию. Аоэ, Торион и Пьетро покинули подземные туннели, как только началась Аномалия, и, отступив в ближайший переулок, стали наблюдать. Глядя на купол, возвышавшийся почти на сто метров, Торион не удержался и произнёс вслух: «Надеюсь, с этими двумя сорванцами всё в порядке». — Не волнуйся, — спокойно ответил бывалый солдат Пьетро. Аоэ, обычно холодная и безразличная, теперь стояла с нахмуренными бровями, глубоко обеспокоенная. Внезапно — бум, бум! Земля яростно затряслась, и троица поняла, что сейчас что-то произойдёт. Они схватились за оружие, готовясь к бою. Но боя не последовало. Вместо этого обрушение искривлённого пространства вызвало цепную реакцию. Словно под поверхностью находились огромные пещеры. Обвал заставил землю, начиная от центра площади, стремительно проседать во все стороны. — Бежим, приятель! Эльф, делай что хочешь, ты всё равно быстрее нас! — крикнул Торион, хватая Пьетро и пытаясь убраться с быстро оседающей земли. Но не успел он сдвинуться с места, как земля под их ногами ушла вниз. — А-а-а-ах! Торион, боявшийся высоты, закричал, пока они падали в свободном падении, и тьма быстро поглотила их. Погребённый под землёй, Торион пытался пошевелиться, но не мог сдвинуть ни руки, ни ноги. Всепоглощающее чувство удушья быстро вытесняло все мысли. И как раз в тот момент, когда он подумал, что вот-вот умрёт от нехватки воздуха, он почувствовал, как кто-то разгребает давящую на него землю. Но прежде чем он успел отреагировать, сознание Ториона угасло. Кто знает, сколько времени прошло… — Эй! Друг, проснись! В ушах раздался настойчивый голос Волгэна. — Волгэн… ты тоже умер? — растерянно пробормотал Торион. Шлёп, шлёп! Торион почувствовал, как кто-то легонько хлопает его по лицу. Медленно открыв глаза, он увидел склонившихся над ним Дорна, Аоэ, Пьетро и Волгэна, причём последний «осторожно» приводил его в чувство пощёчинами. !! Торион внезапно вскочил на ноги, ощупал себя, а затем недоверчиво посмотрел на товарищей. — Я… я не умер? — Мало того, что не умер, — усмехнулся Дорн, оглядываясь по сторонам. — Похоже, мы наткнулись на гробницу первого Императора. — Ну, возможно, на гробницу первого Императора, — поправила Аоэ. Гробницу? Услышав это, Торион наконец обратил внимание на то, что их окружало. Они стояли у входа в величественный подземный дворец, а перед ними простирался огромный подземный мир. Благодаря парящим световым заклинаниям Аоэ, всё вокруг было освещено, и им не приходилось пробираться наощупь в темноте. Всё ещё немного ошеломлённый, Торион продолжал осматриваться, следуя за товарищами вглубь дворца. — Если я не ошибаюсь, это, должно быть, лабиринт под Столицей. Вы двое отправились убивать колдуна, а в итоге привели нас в легендарную древнюю гробницу. — Похоже, пророчество верно, — пояснила идущая впереди Аоэ. — Имперский лабиринт богат редким металлом мифрилом, поэтому у Империи есть эксклюзивные права на его добычу. Искателям приключений и наёмникам запрещено его исследовать. — Посторонним запрещено, а как насчёт самой Империи? — спросил Волгэн. — Глубоко в лабиринте много естественных Магических барьеров. Без помощи высшего мага исследования почти невозможны, — понизила голос Аоэ, когда они прошли через массивные каменные врата и вошли в туннель из каменных блоков около семи метров в ширину и высоту. — Высшие маги — это стратегический ресурс на всей Териле. Они могут использовать магию сверхвысокого уровня, а учитывая, что в лабиринте скрывается нежить, особого стимула продолжать исследования не было. — В основном потому, что годовой добычи мифрила достаточно для поддержки финансов Империи, — добавил Пьетро. Старый солдат, с его опытом на границах и презрением к имперской армии, всегда был чувствителен к вопросам, касающимся денег. — Самое неожиданное, но и самое логичное место было прямо у нас под ногами, — задумчиво произнёс Волгэн, выслушав объяснения. — Так близко, и так далеко, — вспомнил Дорн фразу, которую однажды упомянул их Отец. Группа, надеясь остаться незамеченной, двинулась в тишине по туннелю, освещаемому магическим светом Аоэ. Выйдя из туннеля, они попали в просторный зал. Для Аоэ, Ториона и Пьетро это был просто зал с четырьмя человекоподобными статуями. Но Дорну и Волгэну он показался миниатюрной… базой реликтов! Эти четыре статуи — они напоминали видения воинов Астартес, которые показывал им Отец. Хотя братьям было любопытно, они скрыли своё удивление, ничего не сказав о статуях своим трём спутникам. В этот момент они заметили слабое мерцание света у входа в другой проход в дальнем конце зала. Они молча двинулись дальше, миновали статуи и вошли в проход. Вскоре они оказались в огромном подземном пространстве, гораздо большем, чем предыдущая обрушившаяся область. Вдоль каменных стен горели факелы, освещая то, что казалось бесконечным пространством перед ними. И там, под вечным пламенем, лежало бескрайнее море золота. Буквальный океан золотых монет, горы которых простирались так далеко, как только мог видеть глаз. И это было не только золото — груды мифриловых слитков были навалены высокими кучами, рядом с небрежно разбросанными мечами, доспехами и всевозможными магическими драгоценными камнями, сверкающими в мерцающем свете. — Это место… это сокровищница, — Торион, будучи гномом, не мог устоять перед своей природной тягой к богатству. Его глаза были прикованы к сокровищам, и он не мог отвести взгляд. — На это можно купить всю Столицу… нет, всю Империю! — пробормотал Пьетро, его ум уже подсчитывал несметные богатства, лежащие перед ними. — Младший брат, как думаешь, находка этого места поможет облегчить финансовое бремя Отца и Атласа? — полушутя спросил Дорн. — Может быть, но Атлас никогда особо не нуждался в деньгах, — ответил Волгэн, размышляя, как это сокровище могло бы ещё больше укрепить их мощь. Аоэ же, с другой стороны, была сосредоточена исключительно на пророчестве. Она не верила, что одной лишь находки этого сокровища будет достаточно, чтобы раз и навсегда победить Мойдоха. Р-р-роар! Глухой, раскатистый рёв дракона внезапно эхом пронёсся по залу. Вш-шух — вш-шух! Ритмичный звук взмахов огромных крыльев заставил группу немедленно прийти в состояние повышенной готовности. — Да вы шутите, нам и вправду придётся убивать дракона? — пробормотал Торион, как он всегда делал, сталкиваясь с непосильной задачей. Не успели эти слова сорваться с его губ, как перед ними появился огромный четырёхлапый дракон, чьё тело было покрыто тёмной чешуёй, а размах крыльев превышал сто метров. Вш-шух — вш-шух! Дракон ещё несколько раз взмахнул крыльями, а затем, замедлившись, грациозно приземлился на одну из золотых гор, возвышаясь над группой и глядя на них сверху вниз. ... Увидев это, Дорн и Волгэн стали размышлять, стоит ли им атаковать первыми. В конце концов, драконы в Териле были известны своим мастерством в магии, а их смертоносное драконье дыхание было оружием, которым владел каждый из них. Если у этого дракона были злые намерения, их трое спутников могли оказаться в смертельной опасности. Лучше было ударить первыми и обеспечить себе преимущество. Однако… — А, вы, должно быть, Сыны Императора, верно? — вопрос дракона разрушил напряжение в воздухе. Прежде чем Дорн и Волгэн успели ответить, дракон поспешно продолжил: — Можете не отвечать, конечно. Раз вы здесь, то это определённо Сыны Императора и их трое спутников. Подождите минутку, мне нужно найти ключ, который поможет вам связать Мойдоха… Так, куда же я его положил… ах, память меня подводит… Дракон начал рыться в грудах золота своими двумя большими передними лапами, что-то ища. Дорн, Волгэн и их спутники обменялись недоумёнными взглядами. Они приготовились к напряжённой битве с драконом, а теперь, казалось, это существо собирается помочь им исполнить пророчество. Это… Отсутствие боя, или хотя бы нормальной стычки, почему-то оставляло их в замешательстве. — Ага! Нашёл! В этот момент дракон осторожно извлёк из груды золота «ржавый меч» и «металлический коготь», аккуратно положив их перед группой. — Э-э… Глядя на ржавый одноручный меч и поношенный железный коготь, Дорн был озадачен, но проявил тактичность, не желая обидеть дракона. Он вежливо спросил: — Благодарю за помощь, ваше превосходительство. Могу я узнать ваше имя? — Моё имя? Ни за что я не скажу тебе своё Истинное Имя, малыш. Твоему Отцу — да, сказал бы, но что до тебя, можешь звать меня Ниренхог, — небрежно ответил дракон. — Благодарю, лорд Ниренхог, — сказал Дорн, делая вид, что обеспокоен, и продолжил: — Кажется, мы здесь в ловушке. Если бы вы могли помочь нам вернуться на поверхность… или, ещё лучше, доставить нас прямо в Сахай на южном континенте, мы были бы безмерно благодарны. — В Сахай? Ты думаешь, предметы, которые я тебе дал, подделка, и хочешь пожаловаться на это своему Отцу, да? — прорычал Ниренхог, сокращая расстояние между ними низким голосом, его обжигающее дыхание наполнило воздух. — Ха! Думаешь, я тебя боюсь, малыш?! Но в следующую секунду дракон расхохотался и отвернулся, подставляя им свою спину. — Залезайте! Доставить вас на южный континент — не проблема. Там вы сможете увидеться с Отцом и лично присягнуть ему в верности… А теперь поторопитесь! — Три часа спустя… Далеко на другом континенте, в городе Сахай, всё изменилось. Усилиями инженерной группы Атласа и Дварфов город превратился в «полусовременную» военную крепость. Там было расквартировано более шестисот тысяч солдат различных рас, и Атлас развернул более сорока тысяч вооружённых подразделений, половину из которых составляли солдаты-клоны, служащие костяком их сил. В зале совета замка лорда Сэмюэл Джеки, облачённый в свою силовую броню, просматривал обновления о ситуации в Териле в реальном времени с помощью магической карты и голографических экранов. Он почувствовал крики своих сыновей о помощи во время их засады и ощутил, как их разумы подвергаются мучениям. Естественно, Сэмюэл не собирался оставлять виновника, Саруя, безнаказанным. Он поглотил душу Саруя напрямую с помощью своей божественной силы. И всё же этот инцидент напомнил ему, что все его сыновья уязвимы для манипуляций тех, кто играет с разумом и сердцами. Тем не менее, стойкость Дорна и Волгэна в сопротивлении Скверне обнадёжила Сэмюэля. Его методы их воспитания оказались эффективными. — Ваше Величество. Стоя по правую руку от него, королева эльфов Тинас Лослиан на мгновение сверкнула серебряными глазами. Она слегка повернулась и со своей фирменной мягкой улыбкой произнесла: — Как и предсказывало пророчество, ваши два сына успешно нашли ключевые предметы, необходимые для того, чтобы связать Мойдоха. ___________________ Читайте продолжение на *** 157: Глава 157. Распределение ролей — Тогда, прошу, следуйте за мной! — Очищение. — Понимаю. С помощью Голографического экрана и магического песчаного стола Сэмюэл Джеки передал приказы всем подразделениям: «Полный сбор, приготовиться к бою» и «Эрнио 007, выйти на указанную орбиту». Отдав распоряжения, он развернулся и вышел из зала совета. Тяжкий стук. Десять Громовых Воинов, охранявших зал, тяжело ступая, двинулись вперёд. Тина молча последовала за ними. Покинув зал и шагая по садовой галерее, Сэмюэл взглянул на ночное небо, которое его псионическая защита поддерживала ясным и безоблачным. Продолжая свой путь, он погрузился в глубокие размышления. Тремя часами ранее Сэмюэл «увидел» при помощи псионического зрения, как Дорн и Вулкан вошли в место, известное как Гробница Императора. На деле же оно оказалось сверхгигантским подземным Убежищем под названием «Сокровищница». Горы золота и мифрила действительно могли обеспечить «Атласу» значительную финансовую поддержку, способствуя непрерывному расширению Компании. После того как «Атлас» поглотит «Сокровищницу», чью ценность пока невозможно было даже приблизительно оценить, им больше не придется беспокоиться об «обесценивании валюты» или «инфляции». Более того, пока подразделениями Компании управляли Гиллиман (Роберт) и Сангвиний, они могли гарантировать, что благосостояние Компании и её жителей останется стабильным. Больше всего Сэмюэля заботило сохранение ценности имущества жителей, ведь никто не хотел, чтобы купленные ими вещи стремительно обесценивались. Конечно, эти заботы уже давно не были связаны с «Сокровищницей». У Сэмюэля больше не было сил сосредотачиваться на управлении экономикой в разных вселенных. Кроме того, главным объектом внимания Сэмюэля были население Терры и его различные расы. Наблюдая за различными деталями воочию и учитывая исчерпывающие разведданные, предоставленные Тиной, Сэмюэл уже начал планировать роли для каждой расы. Взять, к примеру, Эльфов. Они обладали выдающимися физическими данными, славились своей ловкостью и проворством. В жестоких битвах с оскверненными культистами и орками они демонстрировали превосходство даже над усиленными воинами. Помимо навыков ближнего боя, Эльфы были также превосходными Стрелками, способными с легкостью поражать врагов на расстоянии более километра. Имея перед глазами пример Воинов Славы, состоящих из Оборотней и ночных охотников, Сэмюэл мог создать элитный отряд Эльфов, подчиняющийся непосредственно ему, для выполнения точечных убийств, проведения рейдов и воздушных атак. Дварфы, насчитывавшие около четырехсот миллионов и превосходившие Эльфов по численности в двадцать раз, лучше подходили для инженерных работ или интеграции в общества Других вселенных, чтобы ускорить развитие городской и сельской инфраструктуры. Что касается Магии, то она была уникальной системой Терры. Эта планета земного типа обладала особым Магнитным полем, которое позволяло существовать таким вещам, как телепортационные массивы, магические поезда и зачарованное оружие — концепциям, которые невозможно было воспроизвести в Других вселенных. Тем не менее, редкие металлы вроде мифрила всё ещё имели большое значение. В настоящее время более шестидесяти процентов жителей «Атласа» знали часть правды о Пространственных вратах и мультивселенной. Многие даже с энтузиазмом вступали в армию, чтобы помочь «Атласу» бороться с угрозами из мультивселенной. Однако, как правильно раскрыть существование особых рас, таких как Эльфы и Дварфы, общественности Основной вселенной, было проблемой, которую Сэмюэлю предстояло решить лично. Он мог лишь терпеливо ждать, пока «основная вселенная» мирно объединится благодаря абсолютному экономическому и военному превосходству «Атласа», как он и предполагал. И наконец, оставались «ржавый меч» и «железный коготь», принесенные черночешуйчатым драконом. Хотя Сэмюэл ещё не получил окончательного подтверждения, в глубине души он уже знал ответ. В этот миг. Сэмюэл и его спутники, покинув замок лорда, шли по главной дороге города Сахай, направляясь к южным окраинам. По пути им встречались местные жители и солдаты разных рас, и все они кланялись ему, скандируя: «Ваше Величество» и «Славься Император». Эмоции, отражавшиеся в его псионических чувствах, были в основном искренними — преданность, верность и благоговение. Сэмюэл уже привык к этому. Честно говоря, с тех пор как его Псионические Силы возросли, он слышал бесчисленные «молитвы» от своих подданных. Судя по всему, дальше он будет слышать лишь больше молитв, и его все чаще будут считать «богом». Сэмюэл молча глубоко вздохнул. В последнее время ему стало трудно испытывать сильные эмоциональные всплески. Но по мере того, как его статус приближался к божественному, Сэмюэл, помимо использования устава Компании для ограничения и корректировки этого явления, рассматривал и более жесткие методы его «подавления». Однако эта мысль быстро промелькнула и была отброшена. В конце концов, последствия насильственного подавления реальности ему наглядно продемонстрировали как Человеческий Император, так и примарх Лоргар Аврелиан из вселенной Warhammer 40,000. Факт оставался фактом: Сэмюэл обладал необъяснимыми сверхъестественными силами, а «Атлас», основанная им Компания, вела Человечество к развитию, обладая абсолютным технологическим превосходством. Так что пока у него не было лучшего выхода, кроме как смириться с тем, что он не может помешать своим солдатам, сотрудникам и жителям относиться к нему как к богу. Если не можешь изменить ситуацию — прими её. К этому моменту. Отряд Сэмюэля уже свернул с главной дороги, миновал городские ворота и вышел на Открытую местность за южными стенами Сахая. Шум... шум... удар! С неба доносился ритмичный звук взмахов огромных крыльев. Черночешуйчатый дракон, называвший себя Ниренхогом, нёс на себе Дорна, Вулкана, Ахоя, Солиана и Пьетро Бомира, паря над Сахаем. Величественный полет дракона в сочетании с мобилизацией войск привлек толпы зевак, которые заполнили южную часть города. Шум... шум... глухой удар! Сделав круг, черночешуйчатый дракон приземлился на открытой площадке за городскими стенами, приковав к себе и к Сэмюэлю взгляды десятков тысяч людей. В одно мгновение весь город затих, а на лицах каждого застыло выражение торжественности и надежды. — Дракон Ниренхог, к услугам нового Императора. Могучий и почтительный голос дракона эхом разнесся по городу. Дорн и Вулкан, едва сдерживая волнение, быстро спешились и подбежали к отцу, в один голос протягивая ему «ржавый меч» и «железный коготь»: — Отец! — М-м. Сэмюэл ответил мягкой улыбкой и протянул руки, чтобы принять меч и коготь. Бум! В тот момент, когда его правая рука сжала рукоять меча, ржавчина мгновенно исчезла, обнажив золотой клинок, который вспыхнул ярким пламенем. Треск! Когда его левая рука коснулась железного когтя, тот автоматически подогнался под идеальный размер, безупречно обхватив его пальцы. В то же мгновение между его острыми лезвиями затрещали золотые молнии. Появление «Огненного Меча» и «Молниеносного Когтя» придало Сэмюэлю ещё более таинственную и внушающую трепет ауру, отчего казалось, будто он сам излучает свет. Стоявшая неподалеку Тина едва сохраняла самообладание, изумленно проговорив: — Это... легендарное оружие первого Человеческого Императора. Никогда бы не подумала, что оно действительно существует. Самому Сэмюэлю не требовалось напоминаний от Эльфийской королевы. Он и так знал, что огненный меч и молниеносный коготь, которые он теперь держал, были тем самым оружием первого Человеческого Императора, известным как Меч Императора и Молниеносный Коготь Императора. Похоже, император, некогда посетивший Терру, предвидел нынешнюю ситуацию и, опасаясь последствий использования навыка сброса, оставил это оружие, доверив долгоживущим Эльфам пророчество, чтобы они передали его Сэмюэлю и помогли решить его проблемы. Собравшись с мыслями. Сэмюэл повернулся к городу Сахай и, используя свою Псионическую силу, обратился к людям, Эльфам, Дварфам, солдатам, добровольцам и мирным жителям, собравшимся там: — Все мы, хоть и не являемся уроженцами Терры, разделяем одну кровь и одну решимость любой ценой защитить нашу родину и близких. На юге таится мерзкая Скверна, угрожающая Терре. Она свирепствует так долго, что даже нынешний имперский режим забыл: если границы падут, всех граждан ждут бесконечные страдания и горе. Земля и небо превратятся в зловонное Гниющее болото, в мир вечной тьмы, где никогда не восходит солнце. В этот момент Сэмюэл поднял свой меч, указав им на юг, и страстно провозгласил: — Но! Мы — не то отродье, что сражается лишь за власть и удовольствия! Раз уж вы считаете меня своим новым Императором и верите, что я поведу наших воинов на разгром Мойдо и его армии Хаоса, то следуйте за мной, и мы вернем свет в Южную Бездну! За Терру! — За Терру!!! Единый клич толпы разрушил давешнюю тишину, и их боевой дух эхом пронесся по ясному ночному небу. — Рёв! Словно в унисон с речью Сэмюэля, Ниренхог встал на дыбы и издал оглушительный рёв, расправив крылья и подняв боевой дух вооруженных сил до предела. Однако в этот миг внимание Сэмюэля было приковано к двум его юным сыновьям. От его недавнего торжественного образа не осталось и следа, и он обратился к ним не с громкими ободряющими словами, а с простой отцовской похвалой: — Вы оба отлично справились. Должно быть, это было утомительно. У вас ещё остались силы, чтобы присоединиться ко мне в битве за Южную Бездну? — Конечно! Мне не терпится отрубить Мойдо голову и избавить наших друзей от этих страданий! — не выдержал Дорн. — И мне, Отец! — с энтузиазмом подхватил Вулкан. — Ха-ха-ха, хорошо! Видя, что настрой его сыновей непоколебим, Сэмюэл позволил себе редкий, искренний смех. Вскоре после этого. В Антарктическом регионе Терры. Густые облака и тёмная магия, пропитанная Хаотической Псионической Энергией, не пропускали солнечный свет к земле. Однако рассеянные слабые огоньки и «столб света», протянувшийся от полюса до самых облаков, давали слабое освещение. Тусклый свет исходил от костров, разожженных орками и Культистами. Если смотреть сверху, их число казалось бесконечным. Они пополняли запасы белка и энергии за счет Мутировавших существ с болот. Также повсюду были разбросаны многочисленные гигантские яйцеподобные опухоли. Присмотревшись, можно было разглядеть вросшие в эти опухоли искаженные болью лица людей. По-видимому, Культисты и орки, следуя приказам Мойдо о расширении и грабеже, захватывали людей и насильно превращали их в подобие живых мертвецов, выращивая следующее поколение орков или человекоподобных «новорожденных». Не получая в последнее время никаких приказов, Культисты и орки пребывали в состоянии ожидания: они либо валялись на мягких живых грибных матах, либо издевались над людьми, запертыми в яйцеподобных наростах. Что касается «столба света» на полюсе, то он был около ста метров в диаметре и почти девять тысяч метров в высоту, излучая странный темно-фиолетовый, темно-синий и розовый свет. Издалека можно было разглядеть, что источник столба света находится на дне глубокого ущелья. Если проследить за столбом вниз, взгляду открывалась медленно текущая расплавленная лава, а стены ущелья были усеяны бесчисленными вросшими в них костями. Над лавой, между скалами, парил летающий остров, на котором и находился истинный источник столба света — возвышающийся замок. Это было логово Мойдо, его личные владения. На вершине башни, в гниющем дворце: — А-а-а-ах! — пронзительные крики эхом разносились со всех сторон. — Ха-ха-ха-ха! — вторил им дикий смех. Сгорбленные, худые фигуры, одетые в одни лишь лохмотья, грубыми инструментами переделывали пленных людей, которым не давали никакой анестезии, и те оставались в полном сознании. Некоторые Культисты заставляли тех, кого превратили в Яйцеподобные Существа, поедать мертворожденное потомство, которое те только что произвели на свет. Другие давали волю своему извращенному воображению, придумывая еще более жестокие и изощренные способы мучить пленников. Все их действия были направлены на то, чтобы угодить «богу», восседавшему на троне, в надежде на благословение вечной жизни. Этим так называемым «богом» был не кто иной, как Мойдо, который использовал тело королевского потомка, чтобы свободно передвигаться в материальной вселенной. Внешне Мойдо все еще сохранял гуманоидную форму, но его тело было чудовищно увеличено, превосходя размерами даже Великанов, живущих на Терре. Его рост составлял не менее десяти метров. Его темно-фиолетовая броня слилась с кожей, а шлем скрывал истинное лицо, оставляя на виду лишь светящиеся красные глаза. Самой отличительной его чертой была пара сложенных крыльев с переливающимися перьями. Однако Мойдо не проявлял никакого интереса к кощунственным представлениям своих последователей. Изначально Мойдо был демоном, рожденным в Варпе из желаний разумных существ обрести власть, бессмертие и Месть — демоном, которому приходилось прятаться и бороться за выживание. В конце концов, Варп был куда опаснее материальной вселенной. Выживание сильнейших, непрекращающаяся резня и поглощение других демонов для собственного усиления были здесь нормой. Сам Варп был действительно нерушим, но, за исключением существ, олицетворявших саму его суть, подобных богам, не было демона, которого нельзя было бы уничтожить. Поэтому, когда Мойдо обнаружил Терру в материальной вселенной и почувствовал сильное желание орков отомстить, он начал использовать излюбленный демонами метод — совращение шепотом, превращая их в своих самых верных последователей, которые питали его эмоциональной энергией, постепенно увеличивая его силу. Хоть он и был на время запечатан, за тысячи лет имя «Повелитель Тьмы» распространилось по всей Терре. В сочетании с плодовитостью орков, Мойдо вырвался из рядов слабаков и, так сказать, «прокачался», став более могущественным демоном. Однако недавнее появление нового Императора наполнило Мойдо страхом. Ужасная смерть Кровожада и Сару, которые были «поглощены и переварены», заставила Мойдо осознать, что новый Император, скорее всего, — его собрат-демон, замаскированный под человека, который использует веру, чтобы питаться эмоциональной энергией и наращивать свою силу. И очень могущественный! Столкнувшись с этим, инстинкты велели ему немедленно бежать, но он не желал оставлять с таким трудом завоеванную Терру и возвращаться в адский Варп, чтобы продолжать сражаться с себе подобными. Отступить в безопасное место или сойтись с этим Императором в смертельной схватке? Эта дилемма тяжким грузом легла на Мойдо, сделав его безразличным к отчаянным попыткам последователей заслужить его благосклонность. Внезапно! Мойдо резко встал, его взгляд был прикован к тёмному ночному небу. Сотни «метеоров» прорывались сквозь облака... Вжух!.. Антарктический регион, находившийся под его властью, внезапно окутался «рассветом», сотворенным из взрывов термоядерного синтеза, металлического водорода и Плазмы, очищая землю от скверны. — Поднявшись из бездны на высоту до десяти тысяч метров. То, что казалось метеорами, на самом деле было стратегическим оружием, сброшенным «Эрнио 007». Боеприпасы были равномерно распределены по поверхности, чтобы максимизировать их мощность в миллион и десять миллионов тонн в тротиловом эквиваленте, завершая процесс физического очищения. Небо снова прояснилось, и впервые за тысячи лет лунный свет озарил Антарктический континент Терры. Когда ударные волны от взрывов постепенно утихли, объединенные силы людей, Эльфов, Дварфов и других воинов стремительно двинулись с севера на юг, к Южной Бездне. Вооруженные подразделения «Атласа», используя воздушные транспорты, уже достигли бездны и начали полномасштабную Зачистку, не давая уцелевшим Культистам и оркам ни единого шанса на передышку. Однако небольшая воздушная эскадрилья нырнула прямо в бездну, направляясь к возвышающемуся замку, который благодаря своему расположению уцелел после стратегической бомбардировки. В состав эскадрильи входили два транспорта «Луна» с Громовыми Воинами на борту и впечатляющая фигура Ниренхога. А на спине черночешуйчатого дракона, сжимая Меч Императора и Молниеносный Коготь, восседал Сэмюэл Джеки — он направлялся на встречу с самопровозглашенным «Повелителем Тьмы», Мойдо. ___________________ Читать наперед ***