**Том первый: «Моё сердце подобно луне, освещающей долгую ночь»**
**Глава тридцать первая.**
Взгляд Чжу Миньда стал ледяным. Он перевёл его на Юаньэр и приказал:
«Ты тоже подойди и опознай».
Юаньэр склонила голову и тихо ответила: «Слушаюсь», — затем неспешно подошла к Су Цзинь, внимательно вгляделась в её лицо и, вернувшись, грациозно поклонилась Чжу Миньда:
«Докладываю наследному принцу: на заднем дворе особняка Ма я действительно видела этого человека».
Чжу Миньда ледяным тоном спросил:
«Значит, сегодня ночью дом Ма устроил ловушку именно для того, чтобы заманить этого человека?»
Юаньэр бросила мимолётный взгляд на Су Цзинь и кивнула:
«Похоже на то».
Чжу Миньда перевёл взгляд на Ву Юйчжэна. Тот сразу понял, что от него требуется, и продолжил допрос:
«Тогда скажи: когда мы только обыскали дом Ма, почему ты утверждала, будто служанка выпустила этого человека?»
Юаньэр заплакала и, дрожащим голосом, воскликнула:
«Милостивый господин, будьте милосердны! Всё это было лишь вынужденной уловкой. Если бы я не утверждала, что именно та служанка выпустила этого человека, господа из дома Ма заподозрили бы меня — и немедленно забили бы до смерти!»
Чжу Миньда чуть криво усмехнулся:
«Оказывается, ты недурно соображаешь».
Затем спросил:
«Значит, это ты, пользуясь моментом, когда та служанка пришла в сарай, выпустила этого человека?»
Но к всеобщему изумлению, Юаньэр покачала головой. Она пристально посмотрела на Су Цзинь и вдруг, ни с того ни с сего, спросила:
«Как вы здесь оказались, господин?»
Су Цзинь уже думала, что Юаньэр её предала, но, услышав этот вопрос, вдруг всё поняла.
Юаньэр не знала, что на самом деле произошло, но боялась, что, если соврёт, её немедленно разоблачат — и тогда погибнут все. Поэтому она и рассказала почти всю правду. Только услышав последний вопрос наследного принца, она догадалась, что тот подозревает Су Цзиня в том, что тот переоделся служанкой, и потому намеренно бросила этот вопрос — чтобы дать Су Цзинь возможность выкрутиться самой.
Действительно, нельзя было недооценивать эту женщину, которая уже много лет уверенно держалась в мире веселья и утех.
Су Цзинь уже собралась было дать ответ, как вдруг Шэнь Си в изумлении воскликнул «А!», выхватил из воздуха веер — откуда он у него взялся, никто не знал — и, указав им на Су Цзинь, спросил:
«Вы обе были в доме чиновника Ма и до того вечера. Скажите-ка: видели ли вы его раньше?»
Две женщины переглянулись и обе покачали головами.
Шэнь Си сложил веер, ткнул его концом себе в ладонь — раздался чёткий щелчок — и спросил:
«Если его там раньше не видели, зачем тогда послали этого человека в пиршественный зал подавать вино? В доме появляется чужак, да ещё и молодой мужчина, переодетый в девушку — разве такое можно оставить без подозрений? Это уж слишком неправдоподобно, знаете ли!»
Ключница и старый управляющий тут же упали на колени:
«Докладываем уважаемому господину! Сегодня в доме устраивали пир, и кроме наших людей, нанимали поваров и служанок со стороны. Мы подумали, что эта… то есть этот господин… тоже из приглашённых, потому даже не задумались о подвохе».
Шэнь Си усмехнулся:
«Ма Шаоцинь — заместитель главы Управления дворцового суда и ритуалов! А вы знаете, чем занимается это управление? Отвечает за жертвоприношения, придворные приёмы, пиршества и всё, что связано с вином и яствами! Сказали бы вы, что какой-нибудь мелкий чиновник нанимает прислугу со стороны — я бы поверил. Но Ма Шаоцинь?» — Он сложил веер за спиной и, скрестив руки, холодно произнёс: —» Вы что, думаете, я такой идиот?»
На самом деле, Шэнь Си знал, что в доме Ма действительно нанимали «чужих» людей для помощи во время пира.
Впрочем, «нанимали» — не совсем точное слово. Скорее, этих людей навязал дому Ма Цзэн Юйлян.
Иначе как бы Цзэн Юйлян смог свалить вину за покушение на тринадцатого принца на Ма Шаоциня и при этом сам выйти сухим из воды? Ведь именно эти «чужие» в задней кухне и подсыпали яд.
Теперь, когда заговор раскрылся, те люди уже давно исчезли без следа, а посуда, из которой подавали отравленное вино, была тщательно уничтожена.
Именно из-за этого Шэнь Си и был в отчаянии. Он хоть и сумел застать Цзэн Юйляна прямо в доме Ма, но улик, доказывающих, что тот пытался отравить Чжу Наньсяня, так и не нашёл — и, к своей досаде, не мог ничего с ним поделать.
Но у Шэнь Цинъюэ от рождения было сердце с семью отверстиями — настолько острый был ум. Если он решил обвинить кого-то, то даже в отсутствие доказательств непременно сумел бы выдумать хоть одно.
Сейчас разыгрывалась настоящая драма, и всё зависело от того, найдётся ли на сцене хоть один, кто сумеет уловить скрытый смысл, услышав лишь звук струны.
Чжу Миньда выслушал вопрос Шэнь Си, но не подал виду — никак не отреагировал.
Тогда Ву Юйфэн повернулся к Юаньэр и спросил:
«Почему ты удивилась, увидев здесь Су Цзиня? Разве не ты его выпустила?»
Юаньэр на мгновение растерялась, не зная, что ответить, и, стиснув зубы, выдала первое, что пришло в голову:
«Докладываю господам, я его не выпускала. Он… он всё это время прятался в куче соломы в дровянике».
Бровь Чжу Миньда приподнялась в изумлении:
«О? Тогда, пожалуйста, поясни: если господин Су всё это время прятался в дровянике, как он вдруг оказался здесь?»
Су Цзинь ещё не успел ответить, как Лю Чаомин, стоявший рядом с ним, шагнул вперёд и сказал:
«Докладываю Его Высочеству, это я приказал городским надзирателям доставить его сюда».
Кровотечение у него на плече немного замедлилось, но лицо и губы были мертвенно-бледными.
Взгляд Чжу Миньда скользнул по Лю Чаомину, мельком отметив рану на его плече, и холодно, будто без всякого интереса, произнёс:
«Ах да, я и позабыл: у господина Лю от рождения было дарование предвидеть будущее..»
Лю Чаомин спокойно ответил:
«Ваше Высочество неправильно поняли. Я давно знал, что Су Цзинь тайно расследует дело об исчезновении одного из кандидатов императорских экзаменов. Это дело оказалось крайне запутанным и, похоже, как-то связано с беспорядками среди кандидатов. Всё это — вопрос величайшей важности, поэтому я и направил городских надзирателей помочь в расследовании. В итоге след и привёл нас к особняку Ма Шаоциня».
Чжу Миньда слегка прищурился:
«Если господин Лю уже давно знал об этом, то, имея статус главы чиновничьего корпуса, почему бы вам просто не приказать надзирателям войти в дом Ма и провести обыск? Зачем было приходить сюда, в южную часть города?»
В этот момент Су Цзинь произнесла:
«Докладываю Вашему Высочеству, это я попросил господина Лю прийти сюда».
Чжу Миньда лишь холодно фыркнул и даже не удостоил её взглядом.
Су Цзинь опустила глаза, быстро перебирая в уме всё сказанное до этого — слова Шэнь Си, Юаньэр и Лю Чаомина, — и тут же добавила:
«Когда я прятался в соломенной куче, услышал, как кто-то сказал, что тринадцатый принц отправился к южным воротам, и что за ним вдогонку послали людей. Вскоре после этого в усадьбу нагрянули городские надзиратели. Я сообщил им эту весть, и поэтому мы вместе с господином Лю и прибыли сюда».
Чжу Миньда резко повернул голову и протянул с лёгким удивлением:
«О?..»
На губах Су Цзинь мелькнула едва уловимая, почти призрачная улыбка, но, подняв голову, она тут же приняла вид человека, напряжённо вспоминающего и старательно перебирающего в памяти детали:
«О, кажется, я слышал, как они говорили… будто действовали по приказу чиновника из Министерства чинов. И сказали ещё: если сегодня ночью не убьют тринадцатого принца — ну, не будет успеха, так хоть честь сохраним, смертью искупим провал».
Услышав это, Чжу Миньда, наконец, почувствовал, как лёгкий холод в его глазах слегка оттаял — в глубине взгляда блеснула тень облегчения.
Вот оно — именно этого он и добивался этой ночью.
Его вовсе не волновала жизнь или смерть Су Цзиня. Но если с помощью этой живой «наживки» удастся выманить из тени того, кто держит удочку, и заполучить доказательства, что седьмой принц замышлял убийство тринадцатого, — тогда седьмому не миновать кары. Даже если он останется жив, кожу с него отец-император заживо спустит.
Су Цзинь именно на это и рассчитывала: она угадала помыслы Чжу Миньда и нарочно придумала этот эпизод, чтобы превратиться из простой «наживки» в ловушке — в свидетеля происшествия.
А раз она теперь свидетель, то наследный принц обязательно должен будет сохранить ей жизнь.
Услышав слова Су Цзинь, Цзэн Юйлян вспыхнул от ярости. Он резко обвёл взглядом Шэнь Си, затем перевёл его на Лю Чаомина, и, наконец, уставился на саму Су Цзинь. В голове у него кипело недоумение: как это так получилось, что после всех этих завуалированных, запутанных вопросов и ответов стрелки вдруг разом повернулись прямо на него?
Да, он действительно приказал кому-то подсыпать яд Чжу Наньсяню. Но то, что говорит сейчас Су Цзинь, — наглая выдумка, чистой воды клевета на него, уважаемого человека!
Цзэн Юйлян, дрожа от гнева, ткнул пальцем в Су Цзинь:
«Ты… ты клевещешь на меня! Если бы я знал, что тринадцатый принц в опасности, я бы бросился его спасать — как мог бы я поднять на него руку?!»
Су Цзинь спокойно посмотрела на него и ответила ровным голосом:
«А что это вы так волнуетесь, господин Цзэн? Разве я прямо сказал, что вы покушались на тринадцатого принца? Я лишь упомянул «одного чиновника из Министерства чинов». Разве в этом министерстве, от верхов до низов, единственный человек — это вы, господин министр?»
Шэнь Си тут же подхватил:
«Верно, верно. Если припомнить — сегодня на пирушке присутствовали не только вы, господин министр, но и Цзэн Пин. Так что вы — не единственный представитель Министерства чинов, оказавшийся на месте».
Он сложил веер, почтительно поклонился Чжу Миньда и обратился к нему с вопросом:
«Наследный принц, раз у нас есть свидетель, и господин министр с его помощником не могут пока снять с себя подозрений, не лучше ли, по мнению вашего смиренного слуги, взять их обоих под стражу?»
Чжу Миньда едва заметно кивнул и взмахнул рукой.
Гвардейцы «Юйлиньвэй» мгновенно схватили Цзэнь Юйляна и Цзэнь Пина, зажав каждого с обеих сторон, и повалили их на землю.
«Увести!» — ледяным тоном бросил Чжу Миньда.
Затем он взглянул на Шэнь Цинъюэ и Чжу Наньсяня:
«Тринадцатый, Цинъюэ, вы двое — отправляйтесь со мной во дворец».
Гвардейцы тут же подвели двух коней.
Чжу Наньсянь на мгновение замер, потом, опустив глаза, молча направился к лошади.
Небо уже начинало светлеть. Вся эта ночь, полная смертельной опасности и чудом не коснувшейся их гибели, осталась позади. Он сумел вырвать её из кровавого ада моста Чжаохэ, сохранив ей жизнь ценой невероятного риска. Но что теперь? В водовороте коварных интриг и заговоров, что уже начались, он не мог дать ей даже малейшей надежды на покой.
Он, несомненно, был рыбой в этой самой ловушке, но всё же ощущал себя чужим здесь — как будто стоял за пределами всего происходящего.
Чжу Наньсянь молча взлетел в седло, но в последний миг не удержался и обернулся, бросив взгляд на Су Цзинь.
А она в тот же самый миг тоже подняла глаза и взглянула на него.
Их взгляды встретились. Чжу Наньсянь слегка опешил, тут же отвёл глаза, резко повернулся и, хлестнув коня, умчался прочь.
Как только Чжу Миньда уехал, Чжу Мисяо и остальные чиновники, насмотревшись на эту драму, тоже начали поодиночке прощаться и разошлись в разные стороны..
*******
Перед самым рассветом столичный город казался погружённым в мрачную, прозрачную дымку, будто весь он тонул в студёной воде.
Во время допроса Чжу Миньда Лю Чаомин держался в напряжении, будто струна в его голове была натянута до предела, и потому совсем не замечал раны на плече. Лишь сейчас, когда всё утихло, боль обрушилась на него внезапно и остро. Он тяжело стиснул зубы, глухо застонал и, потеряв равновесие от слабости и кровопотери, едва не упал.
Су Цзинь бросилась поддержать его, но Лю Чаомин отступил на шаг и уклонился.
Он прижал ладонь к плечу, уставился в глубину улицы тяжёлым, непроницаемым взглядом и тихо произнёс:
«Имя».
Су Цзинь помолчала немного, но потом всё же ответила:
«Моя фамилия Се..»
Вот оно, подтверждение.
Теперь понятно, почему старый цензор, прочитав сочинение Су Цзиня «Циньбо чао», особенно строку: «Смуты в Поднебесной происходят от развала управления; а управление разваливается от того, что не выходят на свет истинные таланты», указал на неё и сказал:
«В этих словах — дух старого друга».
И теперь совсем неудивительно, что старый цензор, увидев Су Цзинь всего лишь раз, отдал всё — даже собственные ноги — лишь бы спасти её.
Оказывается, в ней был не просто отголосок духа старого друга — она и есть плоть и кровь того самого друга..
Лю Чаомин, наконец, повернул голову и взглянул на неё, затем спросил:
«Это фамилия.. А как твоё имя?»
В глазах Су Цзинь мелькнула тень растерянности. Она тихо ответила:
«У меня нет настоящего взрослого имени. Только детское прозвище — А Юй. Дедушка говорил, что когда я достигну совершеннолетия, даст мне прекрасное имя. Но…» — голос её дрогнул, — «он так и не дожил до этого дня».
Сердце Лю Чаомина тяжело сжалось.
Мелкий чиновник из Цензората подогнал повозку и ждал его в конце длинного переулка.
Лю Чаомин помолчал, тихо кивнул, и больше не взглянул на Су Цзинь, направившись к повозке.
В душе у него воцарились пустота и растерянность. За всю жизнь он никому ничего не был должен, кроме одного: обещания, которое он дал пять лет назад старому цензору.
Но теперь правда этого обещания предстала перед ним такой дикой, почти нелепой.
Он поклялся оберегать этого человека всю жизнь, и думал лишь о том, чтобы в мире коварных интриг и сменяющихся фракций найти ему надёжное место, где тот сможет устоять на своих ногах.
Он и представить не мог, что этот человек окажется женщиной..
И если она женщина — как же теперь её оберегать?..
В душе Лю Чаомина сейчас всё было подобно уединённому острову, затапливаемому приливом: с каждым шагом всплывала одна мысль, чтобы тут же исчезнуть, сменяясь другой.
Он пришёл в Цензорат в девятнадцать лет, поклявшись исполнить завет старого цензора — очистить ряды чиновников от пороков и хранить свою верность правде без малейших колебаний.
Из всех посторонних женщин, с которыми ему приходилось близко общаться, в памяти осталась лишь одна — внучка старого цензора. Перед самой своей смертью, ещё до кончины императрицы, старик сам устроил помолвку между ними, назначив день свадьбы.
Она была красива лицом, но он говорил с ней всего дважды — и сейчас даже не мог вспомнить, как она выглядела.
Помнил только одно: она скончалась от внезапной болезни, так и не дождавшись их свадьбы.
Лю Чаомин помог старику провести похороны. Стоя среди белых траурных знамён, наполнивших дом, он вдруг подумал: «Так, пожалуй, и лучше. Я от природы чёрств и холоден — мне достаточно в этой жизни хорошо исполнять долг цензора. Остальное... слишком много забот принесёт, а значит, отвлечёт от главной цели в жизни».
Он искренне верил, что так и есть — до самого дня смерти старого цензора.
А перед кончиной тот прошептал:
«Су Шиюй.. Лю Юнь, в этой жизни Су Шиюй предстоит страдать — слишком уж трудна его судьба..»
И помолчав, добавил: «Ты обязательно должен найти его. Всеми своими силами охраняй его всю жизнь..»
Сердце Лю Чаомина внезапно дрогнуло. Он остановился, обернулся — и увидел Су Цзинь, стоящую совсем одну на мосту, смотрящую на окровавленные плиты и изуродованные тела.. Неизвестно, какие мысли проносились сейчас в её голове..
Раньше он всегда считал, что её манера держаться — всего лишь цветы лести, распустившиеся из холодного безразличия.. Но теперь, глядя на неё, он вдруг понял: это не игра и не хитрость — это отчаянная попытка согреться в одиночестве, улыбаясь сквозь боль, в мире, где нет места состраданию.
Он вдруг подумал, как она должно быть одинока — совсем одна в людском океане, будто забытая всеми.
Не раздумывая, Лю Чаомин резко развернулся, подошёл к ней, схватил за запястье и, не дожидаясь отказа или возмущений, потянул за собой:
«Ты идёшь со мной».
Обновлено: 03.02.2026