**Том первый: «Моё сердце подобно луне, освещающей долгую ночь.»**
**Глава двадцать восьмая.**
Су Цзинь и Чжу Наньсянь обошли улицу Чжуцюэ и пошли по дороге к воротам Чжэнъянмэнь.
По нечётным дням каждого месяца командиры городских гарнизонов несли дежурство у ворот.
Это значило, что если Су Цзинь с Чжу Наньсянем успеют найти у ворот Чжэнъянмэнь командующего конницей и пехотой Цинь Чжаолиня , то, опираясь на силы южного гарнизона, они смогут продержаться до утра и будут спасены.
Выбравшись из переулка, они вышли к мосту Чжаохэ. Под мостом тихо текли глубокие воды, а на мосту выстроился ряд людей. Впереди стояли двое: один — в форме седьмого чина, командир императорской гвардии, а второй — знакомое лицо, чиновник Министерства наказаний Лу Юйвэй.
Чжу Наньсянь остановился, поправил Су Цзинь капюшон, опустив его ниже, и выхватил из-за пояса короткий кинжал, протянув ей:
«Возьми, для защиты».
На клинке был выгравирован извивающийся питон, и в лунном свете его облик казался особенно зловещим.
Су Цзинь не обладала никакой силой, и не смогла бы своими руками связать даже курицу. Без оружия она могла стать лишь обузой.
Она понимала: сейчас не время для вежливых отказов. Сжав кинжал, она коротко кивнула Чжу Наньсяню:
«Ваше высочество, будьте осторожны».
Лу Юйвэй улыбнулся — его круглое лицо с прищуренными глазками стало от этого особенно добродушным:
«Ваше высочество, тринадцатый принц! Мы так долго ждали вашего возвращения из Северо-Западных земель, что упускать такой шанс встретиться было бы неразумно. Прошу простить мою дерзость!»
С этими словами он махнул рукой, и тени за его спиной мгновенно сомкнулись вокруг Су Цзинь и Чжу Наньсяня.
Су Цзинь незаметно окинула взглядом окруживших их людей: все в чёрном, без опознавательных знаков — неясно, кому они служат. Всего их было, по прикидке, двадцать-тридцать человек. В такой ситуации, даже если Чжу Наньсянь и был мастером боевых искусств, вряд ли он смог бы вывести их обоих отсюда целыми и невредимыми.
Оставался лишь один выход — тянуть время.
Командир убийц первым выхватил меч — лезвие выскользнуло из ножен с резким звоном, рассекая тишину ночи.
Тени по периметру дрогнули, готовые броситься вперёд, но вдруг раздался спокойный, но чёткий голос Су Цзинь:
«Погодите».
Воспользовавшись мгновенной заминкой, она добавила, уже с лёгкой иронией:
«Лу Юйвэй, разве его высочество не упоминал вам, как именно следует устранять тринадцатого принца, чтобы всё получилось наилучшим образом?»
При этих словах все замерли в недоумении. Теперь никто не мог понять, чей же стороной является это загадочное существо в чёрном плаще с низко надвинутым капюшоном.
Лу Юйвэю показалось, что голос этого человека ему знаком, но он никак не мог вспомнить, где слышал его раньше. Однако по смыслу слов выходило, что он, похоже, из лагеря седьмого принца?
Он не осмелился действовать поспешно и настороженно спросил:
«Кто ты?»
Услышав этот вопрос, Су Цзинь мысленно перевела дух.
Старшая сестра Шэнь Си была женой наследного принца, значит, семья Шэнь почти наверняка стоит на стороне наследника.
Раз Лу Юйвэй служит у Шэнь Си, ему следовало бы всячески оберегать тринадцатого принца — так зачем же ему заманивать её в ловушку в доме Ма и устраивать покушение на Чжу Наньсяня?
Оставалось лишь одно объяснение — Лу Юйвэя переманили.
Кто именно из принцев — Су Цзинь пока не знала. Но она прекрасно понимала: ни один господин не станет доверять слуге, который однажды изменил своему первому хозяину. Такому предателю никогда не откроют всех карт — слишком велик риск, что он переметнётся снова.
Значит, нынешний покровитель Лу Юйвэя наверняка держит от него в тайне, сколько у него на самом деле козырей в руках.
Именно эта мысль и подсказала Су Цзинь, как поступить: она решила прикинуться ещё одной фигурой, якобы присланной «хозяином», — так, чтобы запутать противника и выиграть как можно больше времени.
Из-под чёрного плаща раздался тихий смешок, и Су Цзинь произнесла:
«Лу Юйвэй, ты и правда глупец. Разве можно поручать убийство тринадцатого принца — столь важное дело — новому подручному, да ещё и предателю, чьи намерения до сих пор неизвестны?»
Лицо Лу Юйвэя слегка дрогнуло, но он тут же уловил несостыковку:
«Нет, тут что-то не так. Я пришёл сюда лишь по приказу командира Ю, в последнюю минуту. Его высочество вообще не поручал мне участвовать в покушении на тринадцатого принца. Если бы ты и вправду был доверенным человеком его высочества — тем, кому он осмелился бы доверить весь исход этой золотой ставки, — как ты мог не знать сегодняшнего плана? Разве не знал бы ты, почему я присоединился в последний момент?»
Сердце Су Цзинь сжалось, но она улыбнулась и, плавно сменив направление разговора, спокойно произнесла: «Зачем ты пришёл? Потому что ты всё же умнее Ма Шаоцина. Ты боишься, что повторишь его судьбу, став в конце разменной пешкой, козлом отпущения для других, поэтому и пытаешься найти себе путь к спасению. Ты рассчитал, что тринадцатый принц будет бежать на юг, поэтому вместе с начальником стражи Ю ожидал здесь. Ты хотел выслужиться перед его высочеством, даже если для этого придётся устроить засаду — грязь на тебя всё равно не попадёт, ведь всю ответственность понесёт Ма Шаоцин. Ну а если не выйдет, в резиденции Ма ещё есть Цзэн Юлян из Министерства чинов».
Эти слова попали прямо в цель — они точно выразили всё, что таилось в душе Лу Юйвэя.
Его лицо побагровело, будто при всех с него сорвали одежду, обнажив весь позор, и он в ярости воскликнул: «Ты… ты болтаешь чепуху!»
Су Цзинь снова мягко улыбнулась и, понизив голос, почти по-отечески сказала:
«Не стоит гнаться за выгодой сразу с двух сторон, господин Лу. Даже если тебе удастся выслужиться перед его высочеством, ты всё равно предал господина Шэня. Как думаешь, простит ли тебя господин Шэнь? Простит ли Восточный дворец? Или ты всерьёз полагаешь, что все вокруг — одни глупцы, и никто не заметит, что и ты — одна из самых важных, незаменимых, а потому обречённых на гибель фигур в этой игре?»
И эти слова вновь точно коснулись самой тайной и мучительной тревоги Лу Юйвэя.
Даже если ему сегодня удастся убить тринадцатого принца и заслужить тем самым первую и главную награду у своего нового хозяина, разве он сумеет уйти от расплаты после этого? Сможет ли он ускользнуть от проницательности Шэнь Цинъюэ?
Тревога, вдруг вспыхнувшая в груди, неожиданно остудила пыл Лу Юйвэя и заставила его вспомнить: перед тем как покинуть усадьбу Ма, его подчинённые докладывали, что тринадцатый принц скрылся в сопровождении какой-то служанки.
Но разве эта фигура в чёрном плаще, чьи слова мгновенно вскрыли самую суть заговора и раскрыли все хитросплетения, хоть сколько-нибудь похожа на простую горничную?
Лу Юйвэй прищурился, пристально вглядываясь в Су Цзинь, и наконец произнёс:
«Нет, ты точно не из людей его высочества. Если бы была — почему бы тебе не показать своё лицо? Ведь из усадьбы Ма тринадцатый принц уходил в сопровождении всего лишь служанки. Откуда простой горничной знать, что я — чиновник Министерства наказаний?»
Едва он договорил, как тени вокруг мгновенно выхватили мечи, и воздух наполнился ледяным напряжением.
Но уже в следующее мгновение спокойный, ровный голос Су Цзинь снова прозвучал в ночи:
«Господин Лу, тебе так не терпится узнать, кто я такая?» — Она медленно подняла руку и начала снимать капюшон. — «Что ж, я покажу тебе своё лицо».
Чёрный капюшон сполз, и тёмные волосы мягко рассыпались по плечам, оттеняя бледность лица и делая её черты ещё более изысканно прекрасными.
Лу Юйвэй широко распахнул глаза, ошеломлённо глядя на неё:
«Ты… Су Цзинь? Неужели ты…»
Но в тот самый миг, когда он застыл в изумлении, Чжу Наньсянь молниеносно развернулся, как вихрь, мелькнул мимо и, резким движением руки — будто лезвием — выбил из руки стоявшего рядом тёмного стражника его меч.
Клинок, сверкнув в лунном свете, сделал в воздухе стремительный оборот и тут же оказался в руке Чжу Наньсяня. Тот, не теряя ни мгновения, перехватил его и прижал остриё к самой шее Лу Юйвэя.
Чжу Наньсянь приподнял бровь и усмехнулся:
«Господин Лу, разве никто не учил вас, что на поле боя, когда противники стоят друг против друга, самое опасное — это отвлекаться на болтовню?»
*******
За воротами усадьбы Ма по-прежнему царила тишина.
Согласно первоначальному замыслу, даже если бы не удалось отравить тринадцатого принца прямо за пиршественным столом, самое позднее к часу «Чоу» уже должен был явиться гонец с вестью о смерти Чжу Наньсяня. (с 1:00 до 3:00 ночи.)
Но теперь уже почти конец часа «Чоу», а снаружи — ни звука, словно там и нет никого.
Цзэн Юйляну стало не по себе. Он сослался на то, что слишком много выпил, и тут же попытался откланяться.
Чжу Наньсянь неожиданно появился и так же внезапно исчез, чем окончательно испортил настроение на пиру. Когда глава Министерства чинов Цзэн Юйлян заявил, что хочет уйти, остальные чиновники, мелкие и крупные, облегчённо вздохнули и один за другим поднялись, чтобы проститься с Ма Шаоцином.
Ма Шаоцин проводил гостей до внешнего двора — и вдруг ворота усадьбы, до этого приоткрытые, с силой распахнулись.
На пороге стоял Шэнь Си в длинной синей одежде с широкими рукавами, с ленивой улыбкой на лице. Он приподнял брови и весело произнёс:
«Ого, как много народу! Ма Шаоцин, ты устраиваешь пир — и не пригласил меня?»
Сердце Ма Шаоцина облилось ледяной водой. Шэнь Цинъюэ — человек наследного принца. Раз он явился сюда, значит, дело совсем плохо.
Лицо Ма Шаоцина стало цвета недоваренной капусты. Он глубоко поклонился Шэнь Си и, заикаясь от страха, забормотал:
«Да это всего лишь скромное застолье по случаю первого месяца жизни младенца. Как мог я осмелиться потревожить уважаемого заместителя министра приглашением? Конечно, раз вы сами пожаловали — я более чем рад, миллион раз рад!»
Говоря это, он развернулся и, вытянув руку, учтиво пригласил:
«Прошу вас, заместитель министра, входите».
Для Цзэн Юйляна появление Шэнь Си в столь поздний ночной час было равносильно звону колокола — заговор раскрыт, всё вышло наружу.
Он торопился убраться подальше от этого рокового места и тут же, кланяясь, сказал Шэнь Си:
«Уважаемый заместитель министра, наслаждайтесь пиром. Я сегодня сильно опьянел и вынужден с вами расстаться».
Едва он сделал шаг к выходу, как Шэнь Си вытянул руку и мягко, но решительно преградил ему путь.
«Погодите-ка,» — холодно окинув взглядом всех присутствующих, произнёс Шэнь Си, — «раз уж я пришёл, никто отсюда не выйдет».
Цзэн Юйлян не хотел с ним препираться: он попытался обойти вытянутую руку Шэнь Си и уже занёс ногу, чтобы переступить порог, но вдруг раздался ледяной голос:
«Господин Цзэн, скажите-ка: тринадцатый принц уже умер?»
Цзэн Юйлян моментально отдёрнул ногу назад, медленно повернулся и уставился на Шэнь Си с мрачной, зловещей физиономией:
«Заместитель министра! Как вы смеете произносить такие слова, которые караются смертью?!»
Шэнь Си даже не удостоил его ответом. Вместо этого он обвёл взглядом собравшихся во дворе чиновников и спокойно повторил:
«Я спрашиваю вас всех: был ли здесь сегодня тринадцатый принц?»
Чиновники переглянулись в замешательстве, и через мгновение кто-то робко ответил:
«Докладываю заместителю министра… был».
Бровь Шэнь Си слегка приподнялась. Он тут же указал пальцем на Цзэн Юйляна и спросил:
«А этот господин, глава Министерства чинов, подавал ли он принцу вино?»
На этот раз никто не осмелился проронить ни слова.
Шэнь Си усмехнулся:
«Значит, так и есть».
Он повернулся к Цзэн Юйляну и пристально, не моргая, вгляделся ему в глаза:
«Господин Цзэн, вы осмелились подать тринадцатому принцу отравленное вино. Ваши дерзость и коварство не знают границ!»
Цзэн Юйлян вспыхнул от ярости:
«Шэнь Цинъюэ! Хватит нести вздор! Ты обвиняешь меня в подаче отравленного вина — так где же твои доказательства?!»
Шэнь Си, глядя на его раздосадованное, растерянное лицо, вдруг развёл руками и весело усмехнулся:
«Доказательств-то нет».
И тут же добавил:
«Вы же всё так тщательно спланировали — если бы доказательства и существовали, разве они ещё остались бы в живых?»
Не дав Цзэн Юйляну опомниться и возразить, он обвёл взглядом собравшихся и вдруг обратился к Хэ Сяню из Министерства военных дел:
«Хэ Сянь, дай сюда свой меч!»
Хэ Сянь немедля снял с пояса свой меч и двумя руками почтительно подал Шэнь Си.
Шэнь Си схватил меч за рукоять, резко выхватил его из ножен и с громким звоном швырнул на землю. Его голос прозвучал ледяно и резко:
«Слушайте все! Сегодня я действую от имени наследного принца и подозреваю каждого из вас в злодейском умысле — вы все под подозрением в заговоре и покушении на тринадцатого принца. Хотите уйти? Пожалуйста. Достаточно лишь поднять этот меч и провести им по моей шее. Если же не смеете — не вините меня, когда я сам проведу им по вашим».
Обновлено: 03.02.2026