Глава 27 — Том Первый. Глава 26.

**Том первый: «Моё сердце подобно луне, освещающей долгую ночь»** **Глава двадцать шестая.** Су Цзинь прекрасно понимала: она идёт в заведомую ловушку. Главные ворота особняка Ма были распахнуты настежь, а перед ними толпились гости. Су Цзинь немного постояла в отдалении, наблюдая, но входить через парадный вход не стала. Особняк располагался в южной части Иннани. К северу от него стояла резиденция четвёртого принца, с востока и запада тянулись глубокие, узкие переулки, а южная часть усадьбы примыкала к реке. Высокая стена отделяла владения от воды, оставляя лишь узкую полоску берега шириной в чжан. ***Иннань — официальное название города Цзинлинь/Нанкин во времена династии Мин.*** Она решила проникнуть внутрь через стену. Найдя участок пониже, она воспользовалась кривым деревом, выросшим у самой воды, и забралась повыше — чтобы оценить обстановку внутри двора. Задний двор был тих, словно вымер. Лишь кухонные помещения, расположенные неподалёку, гудели жизнью: служанки сновали туда-сюда с подносами изысканных яств, спешили по переходам галерей к праздничному шуму переднего двора. Взгляд Су Цзинь упал на сарай, прилепившийся вплотную к задней стене усадьбы. Через широкое, незапертое окно было отчётливо видно соломенную копну — а рядом, связанная по рукам и ногам, на полу лежала женщина. «Добро пожаловать в котелок..» Видимо, эта женщина и была той самой сестрой Юаньэр из «Башни Лунных наслаждений». Су Цзинь ловко взобралась по кривому дереву на стену, затем перепрыгнула прямо на крышу сарая — и, соскользнув в окно, мягко приземлилась на соломенную копну. Лежавшая на полу женщина мгновенно встрепенулась. Увидев незнакомца, она в ужасе распахнула глаза и уже открыла рот, чтобы закричать, — но Су Цзинь тут же зажала ей рот ладонью. «Слушай внимательно,» — коротко и твёрдо прошептала она. — «Я знаю, ты хозяйка «Башни Лунных наслаждений», сестра Юаньэр. Хочешь остаться живой?» Глаза Юаньэр наполнились слезами. Она помолчала мгновение — и медленно, с трудом, кивнула. «Если хочешь жить, делай, как я скажу: я задаю вопросы — ты отвечаешь. Поняла?» — тихо, но чётко произнесла Су Цзинь. Юаньэр снова кивнула. Только тогда Су Цзинь убрала руку с её рта и спросила: «Как именно погибла Яньэр, главная красавица вашего дома?» Женщина дрогнула всем телом и, дрожащим, полным отчаяния голосом, прошептала: «Это господин Ма… Он дал мне пакетик с ядом. Сказал, что Яньэр узнала то, чего знать не должна. И пригрозил: если я сама не избавлюсь от неё — умру первой». Су Цзинь поняла, что под «господином Ма» та имеет в виду именно младшего советника Ма из Управления дворцового суда и ритуалов — сегодняшнего устроителя пира . Она тут же спросила: «Перед смертью Яньэр видела одного студента? Говорил ли тебе Ма Шаоцин, что собирается убить и его?» Юаньэр растерянно уставилась на Су Цзинь. Губы её дрогнули, и, наконец, она робко выдавила: «Чао… Чао Циня?» Взгляд Су Цзинь вспыхнул, как пламя: «Где он?!» Юаньэр покачала головой, слёзы уже вовсю струились по щекам: «После того.. После того как они убили Яньэр, господин Ма сказал, что нужно устранить ещё одного — студента по имени Чао Цинь. Но тот был кандидатом нынешнего экзаменационного призыва, жил в общежитии гунши… В таком месте убивать его было слишком рискованно — могли заметить. Он велел мне, используя известие о смерти Яньэр, заманить его в «Башню Лунных наслаждений». «Тогда я на всякий случай подстраховалась,» — продолжала Юаньэр, — «боялась, что меня тоже уберут, как свидетельницу. Поэтому сказала третьей барышне из дома Янь, будто Яньэр погибла по вине Чао Циня, и подговорила её пойти и допросить его. Этот Чао Цинь оказался сообразительным малым: как только Янь Цзыци заговорила с ним, он сразу уловил неладное — и тут же скрылся. Если бы я потом не наплела господину Ма, будто знаю, где Чао Цинь, — меня бы уже не было в живых..» Она помолчала, в глазах мелькнула тень отчаяния. «Но теперь… теперь, пожалуй, и жить-то не стоит. Господин, вы…» Не успела она договорить — за дверью раздался скрежет отпираемого замка. Су Цзинь мгновенно бросила взгляд на Юаньэр, в темноте нащупала толстую палку и бесшумно притаилась за дверью. Вошла служанка с подносом — принесла жидкую кашу. Но даже рта раскрыть не успела: Су Цзинь резко ударила её палкой в основание шеи — и девушка без звука рухнула на пол, потеряв сознание. Су Цзинь тихо прикрыла дверь и без лишних слов принялась развязывать грубую пеньковую верёвку, стягивавшую руки и ноги Юаньэр. Та закрыла глаза, и из них хлынули слёзы: «Мы с вами даже никогда не встречались, господин… а вы уже спасаете мне жизнь. Но вы не знаете — в доме Ма Шаоцина все слуги, как один, дьяволы в человеческом обличье! Я предала свою сестру, свою подругу… Я заслужила смерть и позор. Прошу вас — не губите себя ради меня! Бегите скорее!» Су Цзинь взглянула на неё и спокойно спросила: «Ты хоть понимаешь, почему тебя заперли именно здесь?» Юаньэр покачала головой. «Потому что в этой хижине нет пути к отступлению». Если открытые главные ворота были пиром в Хунмэне, то нараспашку открытое окно этого дровяного сарая — западнёй «Добро пожаловать в котёл». ***Это две классические китайские исторические метафоры, описывающие разные ловушки.*** ***«Пир в Хунмэне» (鸿门宴):*** ***История: Эпизод из эпохи Хань, когда будущий император Лю Бан был приглашён своим соперником Сян Юем на пир, где Сян Юй планировал его убить. Лю Бан чудом спасся.*** ***Значение: Ситуация, внешне гостеприимная (пир), но на деле смертельно опасная, замаскированная ловушка.*** ***«Добро пожаловать в котёл» (请君入瓮):*** ***История: Эпизод из эпохи династии Тан, связанный с жестоким судьёй Лай Цзюньчэнем. Он пригласил своего врага на пир, а затем предложил ему «войти в большой котёл» , который потом планировали нагреть и сварить жертву заживо.*** ***Значение: Ещё более коварная и безвыходная ловушка, где жертву заманивают в замкнутое пространство, откуда нет выхода.*** ***Пир в Хунмэне — опасность, но ещё есть шанс спастись (как Лю Бану).*** ***Войти в котёл — ситуация, где жертва сама зашла в смертельную ловушку, и спасения почти нет.*** Задняя стена усадьбы выходила к воде — отступать было некуда. Су Цзинь понимала: возможно, уже когда она влезла через окно, прыгнув с задней стены, она уже всполошила людей в доме Ма. Непонятно почему, но те, казалось, лишь намеревались запереть её здесь вместе с куртизанкой, не планируя немедленно хватать её. Су Цзинь продолжила: «Ты думаешь, люди в доме младшего советника Ма настолько глупы? Разве они не разглядели, знаешь ты на самом деле, где Чао Цин, или нет?» Верёвки были уже развязаны. Су Цзинь сжала руку Юаньэр и спросила: «Знаешь, почему ты ещё жива?» Юаньэр снова покачала головой. «Потому что ты всего лишь приманка,» — твёрдо сказала Су Цзинь. — «Как только рыба клюнет — тебя уберут». Глаза Юаньэр распахнулись от ужаса: «Значит… они хотят поймать вас?» Су Цзинь мрачно посмотрела вдаль: «Сначала и я так думала. Но теперь… не всё так просто». Она всего лишь мелкий чиновник — зачем ради неё расставлять такую сложную ловушку? Зачем заманивать её сюда и держать под надзором, не трогая? Чувство надвигающейся беды усиливалось. Су Цзинь резко повернулась к Юаньэр и пристально, почти в упор, посмотрела ей в глаза: «Слушай внимательно. У тебя ещё есть один шанс на жизнь — но только если ты сейчас всё сделаешь правильно». Она взглянула на служанку, без чувств лежащую на полу, и твёрдо произнесла: «Потому что они кое в чём ошиблись..» Не объясняя больше ни слова, она решительно выдернула из своих волос шпильку. Чёрные, как ночь, пряди мгновенно рассыпались по плечам. Быстрыми, точными движениями Су Цзинь стянула с бесчувственной девушки одежду и надела её на себя, затем небрежно заплела простой узел — обычную причёску служанки. Юаньэр с изумлением смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова: «Вы ведь… вы же…» — наконец выдохнула она. Су Цзинь присела на корточки и, понизив голос, строго велела: «Слушай внимательно. После того как я уйду, не смей убегать. Надень на эту служанку свою одежду, свяжи ей руки и ноги и уложи так, будто это ты. А сама спрячься в солому. Когда сюда зайдут, а меня не найдут, они побегут обыскивать весь сад — этим мы выиграем время. Даже если они в конце концов обнаружат тебя в соломе, ты должна твёрдо стоять на своём: скажи, будто служанка сама меня выпустила, а вы с ней поссорились и обвиняли друг друга. Им тогда нельзя будет убить ни тебя, ни её — у них не будет доказательств, кто виноват. Но что бы они ни делали с тобой — ты должна выдержать. До рассвета». «А если я дотерплю до утра… я правда останусь в живых?» — дрожащим голосом спросила Юаньэр. Су Цзинь кивнула: «Кто-то расставляет ловушку, кто-то в неё попадает — значит, должен быть и тот, кто её разрушит. Мы с тобой — приманка, но ты важнее. Ты — свидетель по делу о коррупции на экзаменах, и по делу об исчезновении моего старого друга. Поэтому ты должна выжить». С этими словами она подняла с пола пустую чашу, аккуратно поставила её на поднос и, приняв вид обыкновенной служанки, бесшумно вышла из сарая. Задний двор по-прежнему был погружён в тишину. Главные ворота особняка Ма оставались распахнутыми — будто приглашая свободно войти или выйти. Но Су Цзинь знала: на этот раз ей не улететь даже на крыльях. Западня такого размаха.. Даже если, притворившись служанкой, выйти через главные ворота, скрытые посты, расставленные вокруг усадьбы, мгновенно заметят неладное. Это словно клетка с открытой дверцей, погружённая в воду: вырвешься — лишь чтобы утонуть. Тот, кто держал эту клетку, стоял высоко, и Су Цзинь не могла разглядеть его лица.. Но её тревожил ещё один вопрос — гораздо более мучительный: Если она всего лишь приманка… тогда кого же он на самом деле пытается поймать? Кто — та самая рыба, ради которой стоит расставлять такую грандиозную ловушку?.. С самого детства она лишилась дома и семьи — вся её жизнь была обречена на одиночество, на путь, который приходится идти в полном уединении. Неужели сейчас, в эту минуту, кто-то ради неё осмелится броситься в самое пекло — не щадя жизни, вступить в эту смертельную западню? «Эй ты, как тебя там?! Чего стоишь, как вкопанная? Живо иди помогать!» — раздался вдруг оклик. Су Цзинь обернулась. Её звала пожилая ключница, старшая служанка. Та даже не обратила внимания на то, что служанка ей незнакома, — просто схватила её за руку и потащила к кухне, ворча по дороге: «Все завалены работой по уши, а ты хорошо устроилась — на заднем дворе прохлаждаешься! Быстро иди помогать всем!» Су Цзинь тут же покорно откликнулась: «Да, госпожа!» Оглядевшись по сторонам, она с удивлением заметила, что на кухне трудятся сразу две группы людей: одни, очевидно, из домашней прислуги Ма Шаоцина, другие — нанятые со стороны. Каждая сторона, видимо, приняла её за свою — и потому никто не обратил внимания на это новое, незнакомое лицо. Су Цзинь как раз помогала одной из служанок расставлять блюда, когда из передних покоев вернулся пожилой управляющий — с важным видом и недовольной гримасой. Едва переступив порог кухни, он с досадой бросил: «Эти господа чиновники — просто невыносимы! То вино подаёт не та девка, по их мнению не той наружности, то танцовщицы, мол, «духа танца не чувствуют»!» Произнеся это, он машинально поднял глаза — и взгляд его упал на Су Цзинь. Он замер, на миг опешил, а затем, оживившись, воскликнул: «Эй! А эта-то красавица откуда? Почему я её раньше не приметил? Иди, иди-ка сюда.. Пошли, отведу тебя в передние покои, будешь там прислуживать!» Сердце Су Цзинь ёкнуло, но она тут же подняла лицо и, мягко улыбнувшись, сказала: «Ой, эта раба не достойна… Я ведь и танцевать-то совсем не умею». Старый управляющий махнул рукой: «Да какие танцы? Просто побудь с господами, наливай вино, со всем соглашайся, улыбайся, да помалкивай — лишь бы были довольны». И, не дав ей возразить, потянул за руку к пиршественному залу. Су Цзинь не смела выдать себя, пришлось покорно следовать за ним. По дороге она будто бы между делом спросила: «А кто сегодня в зале? Какие гости?» Управляющий резко остановился и настороженно, с подозрением уставился на неё: «А тебе-то зачем это знать?» Су Цзинь тут же приняла покорный вид и с наигранным усердием пояснила: «Просто слышала, что в зале собрались одни высокие чины. Боюсь, как бы по незнанию кого не обидеть и не дай бог не навредить господину Ма. Если буду знать кто есть кто, смогу угодить им получше, да язык прикусить где следует». Управляющий одобрительно кивнул: «Да, это ты верно подметила. Тогда слушай внимательно. Помимо самого Ма Шаоцина, сегодня среди гостей — главный чиновник Министерства военных дел, Хэ; советник Управления императорских указов, Тун; начальник восточного участка столичной охранной стражи, Тянь. Но даже они — не самые знатные. Сегодня по-настоящему важных гостей всего двое: министр по чинам Цзэн Юйлян и его племянник, важный чиновник того же министерства, Цзэн Пэн». Цзэн Юйлян и Цзэн Пэн! — мелькнуло у неё в голове. Услышав эти два имени, Су Цзинь почувствовала, как в голове громыхнуло — будто небо рухнуло ей на плечи. Она сейчас была в женском платье, и, возможно, кто-то другой не сразу узнал бы в ней чжиши Су Цзинь, мелкого чиновника из Интяньфу. Но Цзэн Юйлян и Цзэн Пэн из Министерства чинов — уж они-то точно запомнили её лицо. Им было бы достаточно одного взгляда, чтобы узнать её! За разговором они подошли уже к самому пиршественному залу. Внутри звучали нежные напевы, танцевали девушки, гости шумно чокались, вино лилось рекой. Опустив глаза, Су Цзинь с подносом в руках обходила столы, осторожно наливая вино гостям, в том числе и за столом Цзэна Юйляна. Все уже были в приличном подпитии и не обращали на неё особого внимания. Она только что закончила круг и уже собиралась, держа в руке пустой кувшин, незаметно выйти за дверь — как вдруг за спиной раздался ледяной, чёткий голос: «Стой». Это был голос племянника Цзэн Юйляна — Цзэнь Пэна, чиновника из Министерства чинов. «Повернись,» — добавил он. Су Цзинь собрала дыхание с самого кончика сердца и медленно обернулась. Цзэнь Пэн наклонился вперёд, пытаясь разглядеть её лицо, скрытое под опущенным лбом, но так и не смог разобрать черты. Нахмурившись, он резко бросил: «Подними лицо, дай мне взглянуть». Внутри у Су Цзинь всё обледенело. Только что собранное дыхание медленно-медленно угасло в груди, словно погружаясь всё глубже и глубже, в самую бездну. Она будто оказалась в железной клетке, со всех сторон окружённая непроницаемыми стенами. Возможно, только закрыв глаза и приняв смерть, можно было теперь увидеть хоть проблеск света.. С этими мыслями Су Цзинь медленно подняла лицо. Но в тот самый миг чья-то рука резко дёрнула её назад. Су Цзинь, не устояв на ногах, резко развернулась — и упала в твёрдую, надёжную грудь. Чжу Наньсянь одной рукой крепко прижал её к себе, а другой снял с плеч тёмно-чёрный плащ и накинул ей на плечи, полностью закутав. Окинув зал ледяным взглядом, он холодно и надменно произнёс: «Эта служаночка мне приглянулась».