**Том первый: «Моё сердце подобно луне, освещающей долгую ночь.»**
**Глава десятая.**
Су Цзинь не рискнула показаться лекарю, лишь набрала лекарств в аптеке.
Если бы кто-нибудь случайно узнал, что она женщина, ей грозило бы разоблачение ещё до начала настоящего дела — и тогда конец настиг бы её раньше, чем она успела бы сделать хоть какой-то важный шаг.
Всю ночь она так и не смогла как следует уснуть.
Даже после приёма лекарства её охватила лихорадка. В жарком бреду, когда сознание уже плыло где-то в тумане, ей даже почудилось, будто она вот-вот вознесётся на небеса — прямо на облаках, в облике бессмертной даосской феи.
К счастью, травяное снадобье наконец расползлось по всему телу — проникло в каждую жилку, в каждую кость, постепенно успокаивая бурлящую в жилах горячую кровь. Оно действовало, словно сильная и уверенная рука, вырвавшая её душу прямо с порога подземного царства и вернувшая её в мир живых.
Су Цзинь вспомнила: четыре с лишним года назад, когда чиновники из Министерства по чинам избили её палками до полусмерти и бросили без сознания — тогда она тоже висела на волоске между жизнью и смертью. Так называемое «нарушение субординации подчинённым, восемьдесят ударов палками» — было лишь официальной версией министерства для посторонних. На самом деле это была самосудная расправа: лишь когда они решили, что забили её насмерть, бросили в канаву, в кучу трупов. Однако она, собрав последние силы, выползла оттуда, цепляясь за один лишь клок воздуха в груди.
Видно, судьба её и впрямь была начертана лезвием меча — разве иначе Небеса, проявляя милосердие, наделили бы её такой несокрушимой плотью и железной выносливостью? Поистине — великая удача.
*******
В ночь после беспорядков, устроенных учёными, над всей столицей разразился ливень..
Он обрушился стеной, но, в отличие от обычного ливня, пришедшего и ушедшего стремительно, он заливал город два дня, скрыв и небо и солнце, торжественными раскатами провожая конец весны.
Приближалась нещадная жара..
На следующий день небо над столицей и впрямь переменилось.
Северные студенты и северные чиновники, служившие при дворе, совместно подали императору прошение — с требованием незамедлительно расследовать дело о коррупции на экзаменах.
Доклад лёг на императорский стол, и император Цзинъюань пришёл в ярость. Во-первых, он приказал трём судебным ведомствам провести совместное разбирательство, выяснить причины беспорядков, имена главных зачинщиков и пособников, а также замешанные ямыни, применяя повсеместно суровые наказания.
Во-вторых, сместил главного экзаменатора весенних дворцовых экзаменов, главу Ханьлиньской академии старшего гэлао Цю; отменил присвоение званий трём лучшим выпускникам нынешней весны и приказал более чем десяти академикам Ханьлиня заново пересмотреть экзаменационные ответы.
На первый взгляд решение императора Цзинъюана внешне выглядело справедливо — будто он ударил по рукам и северянам, и южанам поровну, держа весы в строгом равновесии. Но на самом деле всё обстояло иначе. В тот же день, когда император на утреннем совете спросил мнения у чиновников, заместитель министра финансов Шэнь Си осторожно пробормотал: «Разногласия между Севером и Югом, вероятно, всего лишь недоразумение…» — и тут же навлёк на себя гнев «дракона». Император приказал немедленно вытащить его вон и подвергнуть тридцати ударам палками.
***Что на самом деле означает фраза Шэнь Си?***
***Он говорит:***
***«Ваше Величество, не стоит драматизировать. Это просто локальный конфликт, а не признак раскола между Севером и Югом».***
***Для императора это звучит как:***
***«Вы преувеличиваете угрозу. Ваши решения излишне жёсткие».***
Отцом Шэнь Си был сам министр наказаний - господин Шэнь То.
Говорят, те самые тридцать ударов палками нанёс ему собственноручно его отец — старый министр, желавший преподать урок своему сыну, который, по его мнению, умел лишь болтать, но не знал в этом меры, и не ведал, что такое настоящая ответственность перед своим родом. И старик, видимо, всерьёз решил «просветить» его — колотил по-настоящему, без жалости.
В итоге он сломал Шэнь Си ногу.
К тому времени раны Су Цзинь уже немного зажили, и она могла дохромать до двери, а то и погулять по двору. Тогда Чжоу Пин и принялся неторопливо пересказывать ей, одно за другим, все недавние события при дворе.
Когда разговор зашёл о Шэнь Си, Люй Ичжу, лениво гревшийся на солнце под навесом галереи, тут же вставил:
«Вот уж поистине: и тот, и другой — дети знатных сановников, да только этот Шэнь, заместитель министра, и в подмётки не годится советнику Яню! Возьмём хотя бы умение угадывать волю государя: младший советник Янь с самого начала твёрдо встал на сторону северян — и что в итоге? Его величество не только остался в восторге, но и лично назначил его главным следователем по делу о коррупции на экзаменах! Держу пари, как только это дело завершится, младший советник Янь вскоре станет не младшим! А просто советником! Затем — заместителем министра, а там и министром не хуже прочих; а уж после и вовсе получит титул «младшего наставника наследника» или «Младшего Учителя самого Небесного Трона». Видать, скоро придётся переименовывать особняк великого наставника — слишком скромно теперь звучит!»
Услышав упоминание о Янь Цзыяне, Су Цзинь почувствовала, как в груди сжимается тягостная тоска.
Тогда, чтобы защитить Янь Цзыци от опасности, она вернула ей ту самую нефритовую печать. Теперь, получив печать обратно, Янь Цзыци, разумеется, утратила всякий повод вновь являться в управу и объяснять, что именно произошло в день исчезновения Чао Цина.
Су Цзинь до сих пор была изранена с ног до головы — врываться теперь в особняк наставника, да ещё и без приглашения, было попросту невозможно. Молодой хоу Жэнь Сюань тоже больше не присылал своих записок с вопросами; иначе она, может быть, рискнула бы жизнью и вновь пробралась бы во дворец.
Люй Ичжу, видя, что Су Цзинь выглядит совсем больной и немощной, снова принялся ворчать: «По-моему, все при дворе — сплошь неблагодарные твари. В истории с беспорядками учёных ты, советник Су, не жалел своей жизни. Это же надо засчитать как огромную заслугу? Но просто посмотри сам.. Сколько дней ты пролежал вповалку, едва вернулся к жизни, и за всё это время только младший хоу из усадьбы Чанпина навестил тебя пару раз. Знаешь ли ты, что в прошлом месяце, когда министр финансов Цянь на совете всего лишь чихнул, все эти большие хвостатые и белоглазые волки, со снадобьями, стоящими тысячи золотых, чуть не стоптали в пыль порог его усадьбы?!»
Су Цзинь, слушая его болтовню в пол уха, размышляла о деле Чао Цина, и вдруг уловила в его словах проблеск надежды. Она вскинула голову и спросила: «Младший хоу навещал меня?»
Люй Ичжу кивнул и с пренебрежением махнул рукой, будто бы сметая всех остальных разом:
«Только у него сердце ещё не совсем почернело».
Чжоу Пин поддакнул: «Он уже дважды приходил. Но увидев, что ты закрыл дверь на засов, только спишь и никого не пускаешь, сказал, что зайдёт через несколько дней».
Су Цзинь уже хотела спросить, когда Жэнь Сюань придёт снова, как прибежал слуга и доложил, что младший хоу из усадьбы Чанпин пришёл навестить больного советника Су.
Воистину, лёгок на помине..
Однако Жэнь Сюань был совсем не похож на человека, пришедшего проведать больного.
По крайней мере, между его бровями залегла тревога — а вовсе не забота.
Едва завидев Су Цзинь, он шагнул вперёд и крепко сжал её руку:
«Брат Су! Я уже приготовил для тебя серебро. Выбери день — и уезжай из столицы!»
Су Цзинь спокойно высвободила ладонь из его хватки и невозмутимо спросила:
«Что случилось?»
Они разговаривали в боковом зале, вокруг не было ни души, но, услышав её вопрос, Жэнь Сюань всё равно подошёл к окну, настороженно огляделся по сторонам — и лишь затем, обернувшись, тихо произнёс:
«Ты же писал ответы на экзаменационные вопросы за одного из императорских отпрысков? Об этом стало известно!»
Су Цзинь и раньше не имела с Жэнь Сюанем никаких особых связей, но, увидев, как мрачно он нахмурился, сразу догадалась: речь идёт именно о той истории с подменой ответов.
Она только что вернулась с того света — и теперь, к своему же удивлению, оказалась куда спокойнее самого Жэнь Сюаня:
«Как именно это вскрылось? Уже завели дело?»
«Пока что нет,» — ответил Жэнь Сюань, — «но… не стану скрывать от тебя: те экзаменационные ответы ты писала для семнадцатого принца. Ты же сама знаешь, какой он — знаменитый бездельник и лентяй! Я предусмотрел это: нарочно упростил слог и обороты, чтобы всё выглядело по-юношески наивно. Хотя доводы были глубокими, можно было бы сказать, что семнадцатый принц обратился к кому-то за наставлениями, и старики из Ханьлиня закрыли бы на это глаза. Но всё испортил Янь Цзыянь».
Услышав это, Су Цзинь нахмурилась, и в её сердце зародилось множество сомнений: откуда Янь Цзыянь вообще узнал, что сочинение написала она?..
Жэнь Сюань продолжил:
«Ты ведь знаешь, что у нынешнего наследника престола есть два родных брата — тринадцатый и семнадцатый. Из-за той истории с нефритовой печатью у тебя возникли трения с Янь Цзыянем. И, видно, эта ссора оставила в его душе глубокую обиду: он, не знаю уж как, запомнил тебя и даже специально принёс твоё сочинение “Чистый шёлковый трактат” — рукописный черновик, который ты когда-то написал, — чтобы показать наследнику».
«В тот самый день, совершенно случайно, семнадцатый принц как раз находился в Восточном дворце. Он взглянул на твой свиток — и выпалил: «О!Этот стиль мне знаком!» Подумай сам: ты всего лишь чиновник низшего ранга, тебя с семнадцатым принцем ничто не связывает — откуда же ему знать твой стиль?..»
«И вот, этот Янь Цзыянь, будто гнусный пронырливый хорёк, сразу всё смекнул. Он тут же раздобыл недавние экзаменационные сочинения семнадцатого принца, и наследник, прочитав их, и сличив с твоим давним черновиком, пришёл в ярость. Тогда семнадцатый принц и выложил всю правду. А два дня назад сам Янь Цзыянь пришёл ко мне в усадьбу и забрал оригинал твоего сочинения».
Су Цзинь на мгновение опешила и невольно подумала: а почему Жэнь Сюань вообще хранил оригинал? Разве не следовало сжечь его сразу после завершения дела?
Но тут же она мысленно вздохнула. У каждого свой путь выживания, своя манера держаться на плаву. Если кто-то решил оставить для себя какой-нибудь козырь на чёрный день — в сущности, в этом нет ничего удивительного.
Разве что цена такой осмотрительности — чужая жизнь..
Увидев, как выражение лица Су Цзинь стало холодным и отстранённым, Жэнь Сюань тут же сокрушённо вздохнул:
«Брат Су.. Я виноват перед тобой — это моя оплошность, моя небрежность. Но сейчас самое главное для тебя — как можно скорее покинуть столицу! Разве ты не слышал, что полгода назад Сы Чэня, того, кто писал ответы за четырнадцатого принца, забили до смерти?!»
«Несколько дней назад министр наказаний уже хотел вызвать тебя во дворец на допрос. К счастью, левый цензор Лю вовремя заступился: сказал, что ты тяжело ранен и тебе нужно отлежаться. По моему мнению, при нынешнем дворе никто не посмеет бросить вызов левому главному цензору. Раз уж он теперь прикрывает тебя — пока ты под его крылом, тебя не тронут. Так что лучше воспользуйся этим моментом и исчезни подальше, пока не поздно.»
Жэнь Сюань говорил всё это так убедительно, но в душе вовсе не желал, чтобы Су Цзинь сбегал.
Он всего лишь книжный червь — даже если и попытается скрыться, разве уйдёт от всевидящей паутины Двенадцати императорских гвардейских полков? Стоит разгневанному наследнику подать прошение императору — и за дело возьмётся управление Чжэньфуся, знаменитое своей жестокостью. Тогда Су Цзинь окажется в императорской тюрьме, и там он точно выложит всё — даже чего не знает.
Именно поэтому Жэнь Сюань так искусно завёл речь: сначала вскользь упомянул Тринадцатого принца , а потом — Лю Чаомина — чтобы направить его мысли в нужное русло.
Он знал, что Тринадцатый принц издавна благоволил Су Цзиню; а за последние полмесяца стало ясно, что даже такой суровый цензор, как Лю Чаомин, проявлял к Су Цзиню много снисходительности, вероятно, тоже испытывая к нему расположение.
Если Су Цзинь действительно дорожит своей жизнью, ему ни в коем случае не следует бежать. Напротив — стоит немедленно обратиться к этим двум золотым бодхисаттвам и просить их защиты.
Но Жэнь Сюань слишком хорошо знал упрямый нрав Су Цзиня: скажи он ему всё это прямо — и он тут же, в приступе возвышенной гордости, построит себе алтарь мученика и будет стоять на нём, ожидая смерти.
Оставалось лишь надеяться, что он сумеет уловить скрытый смысл за простыми словами — услышит музыку за звуком струн.
Су Цзинь на мгновение задумалась и спросила:
«Ты же сказал, что дело ещё не заведено. Зачем тогда министерству наказаний вызывать меня во дворец?»
«Министерство наказаний хочет допросить тебя по поводу беспорядков, устроенных кандидатами — узнать, что происходило в тот день. Сейчас ведь идёт совместное расследование Трёх Верховных Судов, и именно поэтому господин Лю и узнал так быстро о намерениях министра наказаний. Но теперь, когда Янь Цзыянь забрал твоё сочинение, он наверняка намерен передать его в министерство наказаний. Так что, скорее всего, они уже всё знают».
Сказав это, Жэнь Сюань пристально вгляделся в лицо Су Цзинь, стараясь прочесть ответ в изгибе его бровей и во взгляде.
Чего он и предположить не мог, что в эту самую минуту Су Цзинь думала совсем о другом.
Ещё недавно она с тоской размышляла: отдав нефритовую печать Янь Цзыци, она, по сути, сама оборвала единственную ниточку к разгадке исчезновения Чао Цина — хотя разгадка, казалось, была уже так близка.
А теперь вызов в министерство наказаний представлялся ей не угрозой, а даром судьбы. Если дело о подмене экзаменационных ответов вынудит Янь Цзыяня лично явиться на допрос, она сумеет при свидетелях — при левом цензоре Лю Чаомине и министре наказаний Шэнь То — раскрыть правду о деле Чао Цина.
Теперь ей больше не нужно было бояться, что никто не захочет заниматься делом о пропавшем гунши..
Этот мир — словно череда гор и рек: чем выше поднимаешься, и ближе к вершине власти, тем ничтожнее становится человеческая жизнь.
Новый государь, основав династию, десятилетиями возвещал о милосердном правлении и заботе о народе — но всё это оказалось лишь лицемерной ширмой. Подступиться к сильным мира сего так трудно, что даже чтобы разыскать пропавшего человека приходится изворачиваться и идти сотнями путей, теряя силы в бесконечных обходах. Если простой люд едва выживает, цепляясь за жизнь зубами из последних сил, — о каком милосердии и заботе может идти речь?..
В сердце Су Цзинь поднялась горечь, но в этой тьме, подобной самому глухому часу ночи, она вдруг увидела слабый, но уверенный луч надежды.
Всё же это не совсем тупик..
В конце концов, у ней всё ещё есть её собственная жизнь. Ради дела Чао Цина она уже рисковала ею однажды — что ж, почему бы не рискнуть ещё раз?
Она проводила Жэнь Сюаня, попросила у Чжоу Пина предписание Министерства наказаний и немедленно отправилась во дворец.
Обновлено: 03.02.2026