В комнате повисла грустная атмосфера, но она быстро рассеялась, уступив место холодной ярости, скрытой за каменным выражением лица демона.
— А какие успехи у Теократии Слейна?
— Наши люди продолжают проникать в их внутренние круги, — быстро ответила Нея. — Теперь, когда мир и стабильность восстановлены, вера людей стала уязвима. Мы поколеблем их веру в Верховного Канцлера, и когда придёт время, Огнерождённый и Левиафан нанесут первый удар. Как вы приказали, Лупусрегина и Посох остаются нашим приоритетом.
Демиург удовлетворённо кивнул.
— Хотя у нас пока нет орудий боли, сравнимых с назариковскими, приготовления Ведьмы под Новым Ре-Эстизом окажутся… достаточными.
Нея колебалось перед следующим вопросом.
— Вы уверены, что можем доверять Ведьме? Её личность делает её преданность… непредсказуемой.
Безупречные, как драгоценные камни, глаза Демиурга уставились на Нею сквозь линзы очков, заставляя её почувствовать холодок вдоль позвоночника.
— Сто лет назад твоя вера пошатнулась, когда ты узнала правду о Джалдабаоте и фальшивой войне, которую мы развязали во славу нашего господина — войны, погубившей твоего отца. Ты сделала выбор тогда и приняла Сферу Апостола, отбросив сомнения и посвятив себя вечной службе.
Он сделал паузу.
— Семена Разложения* ничем не отличаются. Реннер и Климп навеки принадлежат Назарику. Ведьма знает это, даже если Мирмидон не догадывается. Кроме того, за ними в тени следят Сирота и Тень, а интеллект Сироты почти не уступает бывшей принцессе.
Нея кивнула, её опасения временно развеялись.
— У меня есть ещё одна новость. Посох Айнз Оал Гоуна начал проявлять активность. Аура Отчаяния активировалась без владельца, и от гильдейского оружия исходит тёмно-красное свечение.
На лице Демиурга отразилось крайнее изумление. Зловещая сила вокруг него усилилась от возбуждения, заставив Нею поморщиться, пока демон требовал подтверждения.
— Это правда?! Я лишь велел следить за малейшими признаками активности. Но чтобы такое…
Он отвернулся, начав бормотать себе под нос.
— Что это может означать? Если моя теория верна… — Нея с изумлением наблюдала, как на лице Демиурга мелькнуло редкое волнение. — Ах, лорд Айнз, если бы вы были здесь, чтобы направить своего недостойного слугу…
Наконец он овладел собой и взглянул на смущённую Нею.
— Пока не предпринимай никаких действий относительно Посоха. Наш прежний план по его извлечению отложен. В Теократии он в безопасности. Следи за ним и немедленно докладывай о любых изменениях. Теперь план извлечения касается только Лупусрегины. Ты поняла?
— Да, мой лорд.
Демиург глубоко вдохнул.
— Иди. Мне нужно подумать.
Нея поклонилась и вышла, оставив демона наедине с его мыслями.
Я потерял хватку…
Демиург скривился. Было время, когда он ни за что не позволил бы своим эмоциям так легко проявляться перед подчинённым, но последнее столетие постепенно истощило его терпение и уверенность.
Девяносто лет заключения Лупусрегины были неприемлемы. Его неспособность немедленно спасти её терзала его, как неизлечимая болезнь.
Пропажа Набералы лишь усугубляла его разочарование. Целый век поисков — и ни единого слова о боевой горничной.
Коцитус, Альбедо и Шальтеар… запечатаны на краях мира Слейнской Теократией.
Статус Пандоры Актора, Ауры, Маре и Великой Гробницы Назарика… всё ещё оставался загадкой.
Он разрабатывал бесчисленные схемы из тени, и с помощью человеческих слуг, которых Верховный Существо собрал вокруг себя, Демиургу удалось создать организацию, охватывающую несколько наций, и постепенно накопить достаточно силы, чтобы соперничать с Теократией.
Но этого было недостаточно.
Когда Шальтеар была зомбирована, и Верховный Существо отправился на дуэль с ней, он тоже чувствовал себя беспомощным и потерявшим контроль. Однако в тот день он усвоил, что, как бы ни складывалась ситуация, его господин Айнз Оал Гоун найдёт идеальное решение и одержит победу вопреки всему.
Лорд Айнз был маяком его вдохновения. Благодаря самому присутствию Верховного Существа Демиург чувствовал, что его интеллектуальные горизонты могут расширяться дальше, чем он когда-либо считал возможным. Одно слово или фраза от Верховного могли мгновенно зажечь в его голове бесчисленные идеи и стратегии.
Но теперь… всего этого не стало. Лорда Айнза больше не было.
Сразу после изменения его настроек Демиург временно лишился способности мыслить и говорить, превратившись в простую безжизненную статую к недоумению Доппель-Каспонда.
В конце концов, его умственные способности вернулись, и, осознав произошедшее, он был поглощён всепоглощающей скорбью и яростью. Его ненависть и жажда мести стали топливом для реорганизации и новых заговоров против Теократии, а последующая работа служила мощным отвлечением от нарастающего горя.
Однако спустя все эти годы ненависть Демиурга давно утонула в пустоте и отчаянии. Ради чего жить в мире без Айнза Оал Гоуна? В теле, которое едва могло двигаться, трудиться над миром, к которому он не испытывал ни капли привязанности?
Слеза скатилась по его лицу, когда он вспомнил тепло и доброту, которые его господин всегда проявлял к подчинённым. Он вспомнил обещание, данное им под звёздным небом, обещание, которое он уже никогда не сможет выполнить.
— Я подвёл вас, мой господин…
С тех пор, как Назарик был перенесён в Новый Мир, Демиург чувствовал контроль. С его силой и интеллектом победа всегда была на его стороне.
В каком-то смысле ничего не изменилось. С его стратегиями и ресурсами Демиург в конечном итоге снова установит господство над этим миром. Со временем он сравняет Теократию с землёй. Он также чувствовал, что пропавшие члены Назарика рано или поздно вновь появятся.
И всё же Демиург не ощущал ни триумфа, ни предвкушения. В глубине души он знал: что бы он ни совершил, сколько бы ни завоевал…
Всё уже никогда не будет по-прежнему. Ничто не вернёт его господина.
Но сегодня Демиург наконец почувствовал что-то — проблеск надежды в пустоте отчаяния…
— От гильдейского оружия исходит тёмно-красное сияние.
Впервые за долгие годы на его лицо вернулась фирменная дьявольская ухмылка.
Он поправил очки, и их безупречные линзы блеснули.
Ему действительно было о чём подумать.
К тому времени, как Нея вернулась в кабинет Доппель-Каспонда, Святой Король уже отправился в другое место.
Она сразу же направилась в гостевые покои Королевского дворца.
У входа в гостевую комнату, которая была её целью, горничная-гомункулус Фиф стояла у двери, ожидая её.
— Ах, Нея! Ты пришла!
Было время, когда Фиф относилась к Нее с холодностью и пренебрежением, как и к большинству посторонних Назарика. Но за эти годы она искренне привязалась к Нее, и теперь они обе относились друг к другу как к дорогим подругам.
Причина была проста. Нея приходила сюда каждый день без исключения. Даже в самые загруженные дни, когда она выполняла поручения Церкви Бессмертных, она находила время, несмотря ни на что. В редких случаях, когда ей приходилось покидать Святое Королевство по важному делу, она всегда связывалась сюда через свиток сообщений.
— Это не идеально, — сказала Фиф, протягивая Нее бутылку с коричневатой жидкостью. — Но я думаю, мне удалось воспроизвести её до приемлемого уровня.
Обновлено: 21.01.2026