Архиепископ сняла маску, обнажив блестящие раскосые глаза. В большинстве случаев глаза Неи, казалось, излучали животную жестокость. Но сейчас даже самый чёрствый скептик мог увидеть чистую печаль, сквозившую в них.
Впервые за этот день Нея улыбнулась. Она сияла, глядя на Фиф с выражением абсолютной искренности и благодарности.
— Спасибо, Фиф. Спасибо за всё…
Фиф лишь улыбнулась в ответ и кивнула. Лишние слова были излишни. Они обе понимали, насколько Нея была искренна.
— Пойдём, — сказала Фиф, и в её прекрасных глазах мелькнула глубокая грусть. Она мягко открыла дверь для Неи. — Она ждёт тебя.
Нея вошла.
Комната была такой роскошной, как и можно было ожидать от гостевых покоев королевского дворца. Всё было безупречно чисто и аккуратно, без сомнения, благодаря неустанным усилиям Фиф.
В центре комнаты стоял круглый стол, за которым сидела одна лишь CZ2128 Дельта.
Нея подошла и села напротив андроида, поставив бутылку, полученную от Фиф, на стол.
— Привет, Шизу. Это снова я!
Андроид наклонила голову и ответила:
— У-уааа…?
Нея сдержала рыдание. Хотя лорд Демиург более-менее разобрался в состоянии других НИПов благодаря своим дедуктивным способностям, судьба Плеяд оставалась для него загадкой.
На данный момент им удалось найти двух боевых горничных — Солюшн и Шизу, и обе, казалось, полностью потеряли память.
Солюшн, которая находилась в соседней комнате, чувствовала себя не так уж плохо. Хотя она ничего не помнила, её врождённая преданность Назарику и общее поведение остались прежними. Со временем лорду Демиургу удалось постепенно обучить её и вернуть к чему-то, напоминающему её прежнее «я».
Шизу же была совсем другим случаем. В отличие от остальных Плеяд, она была андроидом, а значит, её личность и поведение нельзя было восстановить органическими методами. Только с доступом к Великой Гробнице Назарика её прежнее «я» могло потенциально вернуться.
Но это не останавливало Нею. Каждый день она приходила сюда в надежде пробудить память андроида с помощью разговоров и физических напоминаний.
И каждый день её ждала неудача.
Нея поставила бутылку шоколадного молока, приготовленного Фиф, на стол.
— Шизу, это твой любимый напиток! Хочешь попробовать?
Она мягко подтолкнула напиток к андроиду, которая уставилась на него с безэмоциональным выражением лица.
— У-уаа… Жидкое питание не требуется.
С разбитым сердцем Нея наблюдала, как Шизу механически покачала головой и отодвинула бутылку.
Она попробовала другой подход. Точнее, подход, который уже испробовала вчера и бесчисленное количество раз до этого.
Она перешла на пустой стул рядом с Шизу и села. Затем взяла символ с кулона на своей шее и показала его андроиду.
— Видишь это, Шизу? Это Звёздный Кулон. Лорд Айнз дал его мне, чтобы мне больше не было страшно.
— У-уа… А-Айнз…?
Каждый раз, когда Нея показывала Шизу кулон, у андроида была одна и та же слабая реакция, будто какое-то смутное воспоминание о её господине пробуждалось.
Но дальше этого дело не шло. Шизу всегда быстро возвращалась в своё почти невосприимчивое состояние, будто ничего не произошло.
И сегодня не было исключением.
— …?
Андроид безучастно смотрела вперёд, когда Нея обняла её, и слёзы наконец хлынули из её глаз.
— О, Шизу! Я обещаю, что одна день всё вернётся на круги своя. Мы снова будем играть, как раньше, сделав весь мир нашим задним двором. Я буду печь тебе пироги, которые ты откажешься есть, утверждая, что они воняют, и что Эклер Эклей Эклеир намного лучше. Я буду придумывать нелепые планы, чтобы впечатлить Его Величество, а ты будешь качать головой с механическим раздражением. Мы будем пить шоколадное молоко, а ты попытаешься наклеить на меня свои «Иеновые Наклейки».
— Так что пожалуйста… — она рыдала. — Вернись ко мне. Вернись, и я больше никогда не отпущу тебя.
Она уткнулась лицом в плечо Шизу, дрожа от слёз, вспоминая свою лучшую и единственную подругу.
В ту ночь лес был охвачен гнетущей тишиной. Тишина царила, словно унылый бог во тьме — ненормальная, мертвая, заглушавшая даже шепот дикой природы.
В самой чаще находилась небольшая пещера, вход в которую почти не был виден под покровом мрака. На одном ее конце сидели две фигуры, почти одинакового роста. На противоположной стороне виднелся силуэт мужчины.
— Вы проделали такой путь лишь для того, чтобы сделать подобный запрос? — раздался голос молодой женщины, наконец нарушивший ночное безмолвие. Гул леса вернулся, словно само звучание мира было восстановлено.
— Я пришел только за этим и уйду ни с чем иным, — ответил мужской голос. Его тон был нейтральным, обыденным, с обычной для среднего человека высотой.
— А если мы откажем? — тихо произнес третий голос, принадлежавший юноше. В его мягком тоне не было угрозы, но звучала спокойная властность, вновь повергавшая пещеру в зловещую тишину.
— Вы не откажете, ибо это единственный путь… — спокойно ответил мужчина, явно не смущенный. — Но если по какой-то причине вы решите упереться…
Невидимое давление прокатилось по пещере, заставив сталактиты дрожать, словно трепещущую пасть какого-то чудовищного существа.
— Тогда мне останется лишь забрать их силой.
Кап, кап…
Холодные капли, упавшие на лицо, вырвали Сатору из мира снов. Он с трудом приоткрыл тяжелые веки, лишь чтобы увидеть, как с потолка стекают крупные капли. Еще несколько капель грязной воды брызнули ему в лицо, окончательно пробудив его.
С гримасой он сел в своем спальном мешке, ощущая легкое жжение на коже. Вдохнув, он тут же почувствовал знакомый едкий запах загрязненной воды.
Протечки водопроводных труб над комнатой уборщика были обычным делом. Не то чтобы они постоянно ломались — просто их никогда толком не чинили. Комната вечно была залита кислой, вонючей водой, разъедавшей и кожу Сатору, и его рассудок.
Он мрачно усмехнулся, глядя на мутную струйку, капающую на то место, где он только что спал.
Может, однажды эта кислота разъест мою кожу, и я наконец снова стану Повелителем…
Обновлено: 21.01.2026