Огромная толпа кипела смесью благоговения и волнения. Невидимое возбуждение витало в воздухе, а бесчисленные шёпоты сливались в единый гул ожидания. Утреннее солнце светило на собравшихся, озаряя их лучами, наполненными живительной силой. Голубое небо сверкало успокаивающим блеском, словно завораживающее предзнаменование грядущего зрелища.
И вдруг звуки толпы разом стихли, словно по волшебству, окутав всю сцену чудесной тишиной. Собравшиеся затаили дыхание, когда на сцене появилась женская фигура.
Женщина была одета в простое тёмно-зелёное одеяние, оттенявшее её короткие золотистые волосы, сверкавшие в утреннем солнце. Замысловатая серебряная полумаска скрывала её глаза, а в правой руке она держала хрустальный шар. Ростом она не выделялась, но её присутствие было настолько мощным, что затмевало собой всю массивную сцену.
Она подняла хрустальный шар высоко в воздух.
Наконец, она заговорила.
— Сегодня вы стоите передо мной, соблазнённые обещанием вечной Истины. Истины Бессмертных…
Её речь началась едва слышным шёпотом, но благодаря магическому усилению хрустального шара каждое слово достигло ушей всех присутствующих.
— Сто лет назад Его Величество Айнз Оал Гоун исчез из этого мира. В тот день мы потеряли многое. Королевство Чародеев рухнуло, вернувшись в состояние раздробленности и застоя, которое терзало этот мир до Его прихода.
— Его Величество даровал нам шанс на будущее, где мы могли бы жить, свободные от греха слабости. Но Теократия Слейна предпочла плюнуть в лицо нашему Великому Спасителю, отвергнув дар, который Он хотел даровать этому миру.
По мере того как её голос крепчал, сердца слушателей начинали биться в унисон с её словами.
— Но не обманывайтесь. Его Величество не проявил слабости. Я уже говорила вам, что Справедливость — это Сила. Но сегодня я задам другой вопрос: что есть Сила Божественного? Что есть Справедливость Бога?
В её следующих словах, прозвучавших в чистом утреннем воздухе, как звук далёкого грома, сквозила холодная, обжигающая ярость.
— Это детская глупость, притворяющаяся состраданием и добродетелью? Это наглость шакала, восседающего на никчёмном троне чёрного и белого?
— Нет. Сила Бога — это власть, царствующая даже после смерти. Это наследие, пронизывающее саму суть наших душ, это господство над миром, это пламя, горящее так ярко, что оно поглощает свет.
Её голос достиг кульминации, и слабые волны силы разошлись во все стороны. Толпа смотрела в изумлении, как воздух и небо дрожали и искажались под влиянием её слов.
— ВОТ что есть Сила Бога. Это превосходство, длящееся вечно, это искра, зажигающая сердца павших. Истина Бессмертных такова: Падение было лишь началом. Через жертву Его Величества мы унаследовали наследие Айнз Оал Гоуна — превзойти смерть, создать мир без слабости.
Она широко раскинула руки, сделав шаг вперёд к толпе. Магическое усиление голоса исчезло, и теперь звучал только её собственный голос, наполненный абсолютной искренностью.
— Так присоединяйтесь же ко мне, люди Святого Королевства. Присоединяйтесь, потомки деревни Карн и Э-Рантеля. Вместе мы создадим новую судьбу. Примите знамя Айнз Оал Гоуна и несите его в этой вечной миссии. Во имя Церкви Бессмертных Его сила вновь воссияет над этим миром.
Она закончила речь, глядя на массы людей, чьи страсти разгорались, а голоса сливались в единый крик.
— Да здравствует Церковь Бессмертных!
— Во славу Айнз Оал Гоуна!
После воссоединения северной и южной частей Святого Королевства более века назад король Каспонд I, прозванный «Великим Объединителем», положил начало новой эпохе в истории Святого Королевства.
Так родилась династия Каспондов, чья власть укрепилась в королевской столице Хобурнс.
Однако, несмотря на подчинение южных дворян и исчезновение орд зверолюдей, на севере продолжала процветать третья сила.
Культ Безликого, который Каспонд I изначально поддерживал для укрепления своей власти, стал слишком могущественным.
У них была поддержка Королевства Чародеев, и потому Каспонд I не мог ничего предпринять против их растущего влияния.
Но по какому-то чуду произошло «Великое Изгнание», и Король Чародеев исчез.
Без поддержки Короля Чародеев Святое Королевство наконец смогло действовать против Культа. Каспонд I изгнал оставшихся культистов за пределы королевства, где те перегруппировались и основали базу в Анклаве Полулюдей, чтобы впоследствии возродиться как Церковь Бессмертных.
В конце концов Каспонд I скончался, и на трон взошёл Каспонд II. Он объявил открытую вражду с Церковью Бессмертных и яростно преследовал всех, кто имел связи с Церковью в своих границах. В последнее время даже ходили слухи, что он готовит вторжение в сам Анклав Полулюдей.
По крайней мере, такова была официальная версия.
В королевском кабинете Святого Дворца Хобурнса Доппель-Каспонд II откинулся в кресле с коварной ухмылкой. Он сохранил три разных облика для роли Святого Короля: молодой, средних лет и старый, выбранные среди самых красивых блондинов его подданных, чтобы соответствовать любому возрасту.
В данный момент он носил облик Каспонда II средних лет.
Он уставился на набор резных деревянных дверей в дальнем конце комнаты, словно ожидая чьего-то появления.
И вскоре раздался громкий стук в дверь.
— Войдите.
Двери распахнулись, и внутрь вошла Нея Бараджа, её лицо скрывала полумаска «Зеркальная Тень», оставляя незаметными любые эмоции.
— Отличная работа, как всегда, Архиепископ, — протянул Доппельгангер, пока она приближалась.
Нея равнодушно кивнула в ответ на небрежный комплимент.
— Я пришла доложить Руке Демона.
Каспонд II поморщился, услышав это, но на его лице не отразилось удивления. Он вздохнул и поднялся, направляясь к центру просторного кабинета, где на мраморном полу был выгравирован красный символ.
— Не понимаю, почему вы, люди, любите давать Стражам этажей такие странные прозвища, — пробормотал он с лёгкой усмешкой. — Хотя, полагаю…
Оказавшись в центре символа, Доппельгангер превратил большой палец в коготь и провёл тонкий порез по кончику указательного пальца, позволив капле чёрной крови упасть на символ под ним.
— …ты уже давно перестала быть полностью человеком…
Пол под ним зашипел при контакте с кровью, и символ начал пульсировать тусклым красным светом. Святой Король сошёл с алтаря и жестом пригласил Нею.
Нея не ответила на его замечания. Молча ступив на светящийся символ, она ощутила, как секция пола под ней начала плавно опускаться вниз, словно странный импровизированный лифт.
Несколько секунд она стояла в полной темноте, пока платформа не остановилась. Впереди открылся длинный тёмный коридор, ведущий к дверному проёму в дальнем конце, откуда струился зловещий свет.
Она прошла по коридору и вошла в небольшую комнату.
Справа от неё горел жаровник с ярко-зелёным пламенем, освещая правую половину комнаты призрачным светом, в то время как левая оставалась в тени. На границе света и тьмы сидел силуэт. Отблески изумрудного пламени мерцали в его очках, когда Нея поклонилась.
— Лорд Демиург.
Скрестив ноги в центре комнаты, сидел не кто иной, как Страж Седьмого этажа Назарика — сам Демиург.
Демон сохранял абсолютную неподвижность, словно статуя, воздвигнутая в поклонение запретному богу.
Но Нея знала, что это не просто изваяние. Давление, исходившее от Демиурга, и зловещая аура силы, пульсировавшая вокруг него, выдавали истинную природу этого неописуемого чудовища.
— Можешь начинать доклад, Архиепископ.
Нея почтительно кивнула.
— К сожалению, мы не добились значительного прогресса в поисках пропавших членов Плеяд Семи Звёзд. Наберяль Гамма до сих пор не найдена, а Лупусрегина остаётся пленницей Теократии. Великая Гробница остаётся неактивной, и у нас нет доказательств, что Юри Альфа, Энтома Василисса Зета, Себас Тиан или Шалютеар Бладфоллен покинули её стены.
Демиург лишь кивнул, не выражая удивления. Новостей о Плеядах не было уже давно, и эти доклады стали скорее формальностью.
— Лорд Демиург, вы упоминали, что почти поняли природу того, что произошло с НИП Назарика. Не могли бы вы…
Демиург прервал её, уже зная, о чём она спросит.
— Когда исчез лорд Айнз, функции меня — и, полагаю, других Стражей этажей — вернулись к статичному статусу «охраны», который мы соблюдали до попадания в этот Новый Мир. Это похоже на историю, которую я упоминал о леди Шалютеар, когда она попала под влияние контроля разума.
— Однако, — продолжил демон, — в отличие от случая со Шалютеар 107 лет назад, я сохранил способность мыслить и говорить. Внешняя сила может сдвинуть меня, если не причиняет вреда. Я также могу выполнять большинство двигательных функций, не связанных с атакой или уходом с этого места, если только враг не вступит со мной в бой.
В голосе Неи прозвучало замешательство.
— Так что же вызвало такие изменения? Разве Его Величество не изменил ваши «настройки» перед исчезновением?
Демиург покачал головой.
— Хотя я не знаю всех команд, доступных лорду Айнзу, я полагаю, что ручные настройки НИП, такие как пассивный режим, стали недоступны после нашего переноса в этот мир. Вместо этого лорд Айнз отдавал устные приказы или позволял нам действовать автономно. Похоже, что источник силы, связанный с Великой Гробницей, принудительно вернул функции НИП к изначальным настройкам.
— Я всё ещё курировал воссоединение Святого Королевства и не находился в Теократии. Близнецы в стране эльфов, скорее всего, в таком же состоянии. Альбедо и Коцитус, к сожалению, граничат с врагом.
— Возможно ли, что лорд Айнз… — сердце Неи учащённо забилось при более фамильярном обращении. — …его отсутствие автоматически изменило все настройки из-за отсутствия приказов?
— Кажется, лорд Айнз сам разрешил тебе называть его по имени перед своим… исчезновением? — Демиург грустно вздохнул. — Он признал тебя частью Назарика, и ты верно служила сто лет, выполнив условия Сферы Апостола. Ты можешь произносить его имя с уверенностью.
Нея опустила голову, её лицо залилось румянцем.
— Я уже рассматривал эту возможность, — продолжил он. — Но эффекты слишком специфичны, чтобы быть автоматическими. Низкоуровневые существа, такие как Доппельгангер Каспонд и горничные-гомункулы, не подверглись изменениям. Великая Гробница, похоже, запечатана под защитой, независимой от тех, кто снаружи. И, конечно, есть Плеяды…
Обновлено: 21.01.2026