Восседая на причудливом троне из обсидиана и серебра, Зесси Зетсумей сверкала гетерохромными глазами — черным и белым — пробегаясь по докладу в руках.
— Эти слухи — работа Культа, я полагаю? Неужели им удалось проникнуть в Теокрацию…
Она говорила мягко, но белоризец рядом с ней поморщился, уловив стальную нотку в голосе Верховного Канцлера.
Зесси скользнула взглядом на высокого стройного мужчину рядом.
Хатор Орибос Карим, нынешний Понтифик Максимус, был её самым доверенным подчиненным. Несмотря на ястребиные черты лица и шрам, пересекающий щеку, он исполнял свои обязанности с величайшей преданностью — долгом, вбитым в него покойным наставником, бывшим Кардиналом Земли Раймондом Зардом Лаураном.
— Я бы не спешил с такими выводами, — произнес Понтифик своим холодным, размеренным тоном. — Основные силы Культа увязли в Демичеловеческом Анклаве, сражаясь с Робле Святым Королевством. У них нет сил и возможностей протянуть щупальца в наши земли.
Зесси сузила глаза, обдумывая его слова. Действительно, Король Каспонд II официально объявил войну Культу и сейчас проводил чистки внутри страны, отправляя экспедиционные силы в Анклав.
Но можно ли доверять этому Святому Королю?
Понтифик продолжил:
— Кроме того, Кардинал Тьмы докладывает, что основная угроза инфильтрации Культа сосредоточена в Новом Ре-Эстизском Королевстве и Карнассийских Городах-Государствах. Сомневаюсь, что она упустила бы признаки их деятельности в наших границах.
Верховный Канцлер резко покачала головой:
— Слухи распространились за одну ночь. Такое мастерство манипуляции… я видела подобное лишь однажды — в Бахарутской Империи. Это, без сомнения, работа того, кого называют «Архиепископом Лжи».
Хатор пристально посмотрел на Зесси:
— Ты понимаешь, что за этим следует? Единственные, кто знает о твоём происхождении, кроме меня, — это оставшиеся Кардиналы и Черное Писание, лично отобранные тобой. Ты намекаешь, что один из них сотрудничает с…
— Я ничего не намекаю. Пока что. — резко оборвала его Зесси.
Она невольно коснулась правого уха, всё ещё скрытого магией маскировки, сотканной членом Черного Писания — «Иллюзионистом» Валином Витрексом.
Зесси ненавидела своё эльфийское наследие, особенно эти проклятые уши. Ещё будучи хранителем Сокровищницы Богов, она постоянно скрывала их. Теперь же, как публичная фигура, маскировка ушей была жизненно важна для поддержания образа.
«Иллюзионист» обладал особым талантом — его иллюзии длились вечно, пока их не разрушала магия. На её ушах это создавало постоянную маскировку. Гетерохромию же объясняли как особенность, унаследованную от Крови Богов, и за последние десятилетия мало кто осмеливался оспаривать это, учитывая, насколько отчаянно нуждались в силе Зесси.
Так она скрывала своё полуэльфийство от народа Теокрации. Кардиналы и Черное Писание знали правду, но никто за пределами узкого круга не догадывался, что лидер человеческой сторонник превосходства-нации лишь наполовину человек.
Но шёпоты о её происхождении существовали всегда, даже до нынешней волны слухов. Раньше они оставались на задворках, далёких от широкой публики. Теперь же невидимая рука вывела одно из самых больших сомнений Зесси на свет.
Лёгкая аура кровожадности исходила от бывшего Дополнительного Места Черного Писания. Несмотря на возражения Понтифика, её чутьё подсказывало, что она права.
Вызов из тени…
Понтифик раздражённо вздохнул, увидев мрачное выражение на лице Зесси. Он понял, что она уже приняла решение, и никакие доводы не изменят её планов.
— Что ты намерена делать?
Зесси проигнорировала вопрос, загадочно улыбнувшись и сменив тему:
— Кажется, у тебя есть ещё один доклад?
Понтифик несколько секунд молча смотрел на неё, затем, сдавшись, развернул второй свиток.
— Второй доклад — отчёт Кардинала Тьмы о Посохе. Она сообщает, что ничего необычного не произошло, но умственное состояние исследователя Карета ухудшается. Она рекомендует отправить его в отставку и найти замену.
Зесси нахмурилась. Всего неделю назад она говорила с Каретом, и тогда он казался в порядке.
— Хм, правда? Завтра я навещу его лично. Посох и Великая Гробница стоят безмолвно уже сто лет, и пусть так остаётся.
Понтифик открыл рот, но тут же закрыл, словно передумав что-то сказать. Зесси сразу заметила этот жест.
— В чём дело, Хатор?
— Прости, что снова поднимаю этот вопрос, Канцлер, но, возможно, пора отправить отряд в Великую Гробницу? Все эти годы бездействия… может, угроза уже исчезла? Если мы найдём способ уничтожить чемпионов Короля Чародеев, то сможем отозвать остатки Писания Холокоста и даже часть Черного Писания для защиты от угроз внутри Теокрации…
— Ответ по-прежнему нет. На этом всё? — сухо прервала его Зесси.
Хатор поклонился, понимая, что это сигнал уходить. Он почтительно кивнул и вышел из тронного зала, оставив Зесси наедине с мыслями.
Она откинулась на троне, размышляя, затем встала и направилась в дальний угол зала.
Приложив левую руку к безупречной мраморной стене, она вызвала в правую Косу Неизбежной Смерти. Оружие появилось в её руке, и она тут же провела им по стене.
Коса прошла сквозь камень без сопротивления, но вместо разреза весь участок стены исчез, открыв потайную лестницу, уходящую в темноту.
Зесси без колебаний спустилась вниз. Её сверхчеловеческие чувства легко ориентировались в полной тьме, и вскоре она достигла подземелья.
По мере спуска её охватили воспоминания, а слова Понтифика продолжали звучать в голове.
Впервые она подошла к Великой Гробнице Назарика после победы над Королевой Гоблинов. Она была в ярости из-за того, что некий воин задержал её, позволив женщине-человеку и её армии сбежать с жителями Карне и Э-Рантеля.
Она собиралась выместить злость на обитателях логова Короля Чародеев, но, приблизившись ко входу в мавзолей, почувствовала…
Присутствие. Глубоко-глубоко под землёй.
Сначала она не поняла, что это, но вскоре осознала.
Это было то же присутствие, что являлось ей в четвёртом видении, преследующем её в самых тёмных снах.
Багровые волосы и фарфоровая кожа. Механические, почти искусственные движения. Невинный взгляд, взирающий с горы трупов.
Если разъярённый воин в чёрном, атаковавший её во время Великого Уничтожения, напугал Зесси, то это присутствие…
Оно ужасало её.
И потому она запретила кому-либо входить в логово Короля Чародеев. Потому что в глубине души она знала — понимание, рождённое первобытным страхом, превосходящим логику.
Только гибель ждёт тех, кто осмелится спуститься в глубины Великой Гробницы Назарика.
Зесси постаралась отогнать тяжёлые мысли, достигнув конца лестницы. Перед ней был вход в небольшую тюрьму.
Тот день не был полностью провальным. Королева Гоблинов сбежала, а Гробница осталась неприкосновенной, но взамен был получен ценный актив. Тот, кто пожертвовал собой, чтобы обеспечить побег остальных…
Сжимая Косу Неизбежной Смерти, Зесси вызвала серебристый свет, озаривший тьму.
В его лучах за серебряными решётками виднелась загорелая женщина в горничной униформе. Две длинные косы колыхнулись, когда она с трудом села, дезориентированно щурясь в свету янтарными глазами.
На границе, обозначающей обрыв между Святым Королевством Робле и Страной Полулюдей, десятки тысяч зрителей ожидали на небольшом утёсе у края Святого Королевства.
Обновлено: 21.01.2026