Он материализовался прямо перед ней, и когда она инстинктивно схватила его, то погрузилась в странный транс. В этом состоянии ей явились четыре видения, о которых она не смела говорить вслух.
Первое видение: небо пылало адским пламенем, а земля трещала под натиском невообразимых чудовищ. Она слышала бесчисленные человеческие крики, сливавшиеся с рёвом монстров, в то время как с кровавого неба лился дождь из плоти. В центре этого хаоса сражались двое. Слева — существо в полосатом костюме и с серебряным хвостом, окутанное тем же огнём, что испепелял мир. Справа — человек в одежде дворецкого, чья аура сжимала саму землю под ногами.
Второе видение: небольшая группа измученных женщин и детей в панике бежала от гигантского кровавого шара. Их вели две женщины — одна в очках, другая с повязкой на глазу, обе в униформе горничных. Беглецы остановились перед огромным лесом, где их встретил волк. Женщина в очках умоляла пропустить их, но волк лишь покачал головой, его разумные красные глаза полные печали.
Третье видение: два женских силуэта пытались успокоить перепуганных детей, запертых в тёмном подвале. Сверху доносился безумный женский смех и тяжёлые шаги, словно от огромного гуманоида. Внезапно потолок покрылся инеем, и раздался новый топот — ещё тяжелее. Громовой лязг металла потряс здание. Одна из женщин резко обернулась — её лицо было лишено губ и век. Она попыталась уйти, но вторая схватила её за руку, умоляя остаться.
Четвёртое видение, самое страшное: молодая девушка с огненно-рыжими волосами стояла на вершине горы из трупов. Броня и плоть. Тела — от детских до гигантских. Всё свалено в одну огромную кучу, уходящую в небеса. Девушка обернулась и посмотрела прямо на Зесси — её глаза цвета шпинели сияли детской невинностью.
Именно это зрелище вырвало её из транса. Очнувшись, она обнаружила Посох Айнз Оал Гоуна лежащим на земле, а всех подчинённых Короля-Чародея — застывшими, будто неспособными пошевелиться.
Сначала Зесси попыталась атаковать, замахнувшись «Косой Неизбежной Смерти» на чёрного воина в надежде на лёгкую победу. Но быстро поняла: хотя враги и были обездвижены, беззащитными их назвать было нельзя. Как только она направляла на воина убийственный умысел, тот контратаковал с чудовищной силой. То же происходило при попытке снять с них снаряжение. К счастью, контратаки прекращались, стоило ей отойти подальше.
Когда Кардинал Земли прибыл из глубин Казначейства, чтобы выяснить причину внезапной тишины, воцарившейся на поле боя, Зесси рассказала ему всё. В последующие годы Рэймонд Зарг Лаурансиан организовал эвакуацию и заточение спящих чемпионов. Потребовались сотни жертв среди элиты Теокрации, случайно активировавшей защитные механизмы монстров, но в конце концов цель была достигнута.
Затем Кардинал Земли потратил десятилетие, используя политические связи, чтобы создать новую структуру власти — ту, что возродит Теокрацию из пепла. На вершине этой новой иерархии оказалась сама Зесси Дзэцумэй — Верховный канцлер. В новом мире, где не было ни Драконьих Владык, ни Короля-Чародея, её сила стала абсолютной.
Это была, мягко говоря, радикальная перемена. Зесси столетней давности была чудовищем, охранявшим реликвии Шести Великих Богов. Лишённая эмпатии, без амбиций, она мечтала лишь о достойном противнике и потомстве, способном бросить вызов даже богам.
Но встреча с силами Короля-Чародея уничтожила эти желания, и она приняла новую роль. Впервые за сто пять лет жизни она вышла из тени и поднялась к свету. Под руководством Кардинала Земли и с верой в Шесть Великих Богов, объединивших остатки нации, она повела Теократию к возрождению.
В конце концов Рэймонд Зарг Лаурансиан — единственный, кто знал правду, — покинул этот мир. И теперь она осталась одна, с вопросами, которые десятилетиями терзали её и Кардинала.
Почему? Почему Посох явился именно ей? Почему он добровольно обездвижил подчинённых Короля-Чародея? Что означали те видения?
Предал ли Посох Айнз Оал Гоуна своего хозяина? Или за этим скрывалось нечто куда более тёмное и непостижимое?
Зесси отвернулась от зеркала и подошла к простому деревянному шкафу, чей скромный дизайн резко контрастировал с роскошью комнаты. Она открыла ящик и достала смятый разноцветный кубик.
Кубик Рубика, к которому она так привязалась в детстве, был частично раздавлен ударной волной, разрушившей вход в Казначейство. После того дня он так и не восстановил прежнюю форму.
Но он всё ещё был здесь.
На окраине Великого Леса Тоб возвышалось грандиозное укрепление, известное просто как «Великий Загон». Две пары массивных крепостных стен соединялись четырьмя внушительными башнями, кишащими звуками бесчисленных солдат. Если смотреть издалека, эти громадные стены можно было принять за периферию какой-то крепости. Однако любой, кто поднялся бы на эти стены, увидел бы, что в центре этого огромного укрепленного прямоугольника находится лишь одинокий мавзолей.
Кураст Визир вздохнул, глядя вниз с бастионов Великого Загона, его дыхание застывало в прохладном ночном воздухе. Бледный лунный свет на мгновение осветил его черты, открыв усталое лицо измученного солдата.
— Мы теряем здесь время, Эрабир.
Стоявший рядом мужчина усмехнулся, услышав слова своего товарища. Эрабир Аеферен уже давно втайне знал о недовольстве Кураста, но было иное дело — услышать это прямо из уст друга.
Он ответил небрежным тоном, не сразу обращаясь к заявлению Кураста:
— Простые люди считают, что это самое безопасное место в мире, но ты знаешь, что это ложь.
Кураст простонал. Эрабир обожал затягивать разговор, как только речь заходила о чем-то спорном.
Игнорируя звук протеста, Эрабир спокойно продолжил:
— Так называемый Великий Загон рухнет за считанные секунды, если его действительно атакуют. Нет, самое безопасное место в мире — это центральный мавзолей посреди того аккуратного кладбища.
Кураст закатил глаза.
— Это уже чересчур. Больше половины членов Писания Холокоста, включая нас, расквартированы здесь. Я уверен, что если что-то вырвется из той Гробницы, мы хотя бы сможем сдержать их до подхода подкреплений.
— В этом и заключается моя мысль, — продолжил Кураст. — Великая Гробница не подавала признаков жизни целое столетие. Ты будешь твердить об истории, но что насчет настоящего? Писание Холокоста нужно сейчас по всему миру как никогда. Мы не можем позволить себе сидеть сложа руки и сторожить кучу земли!
Эрабир в свою очередь вздохнул.
— Вот что бывает, когда пренебрегаешь уроками истории. Впрочем, я не могу тебя винить — большая часть мира уже забыла…
Кураст резко посмотрел на друга.
— Ты будешь твердить об истории, но что насчет настоящего? Близнецы Бедствия до сих пор не найдены, а дети Короля готовы защищать убийц своего отца до последнего вздоха. Дварфы возродили утраченные пути и теперь расширяются в Азерот с Ледяными Драконами у них на поводу. Орды Зверолюдей Востока маршируют к Драконьей Столице, пока Драконья Королева дрожит на своем троне, лишенная защиты Королевства Чародеев.
— И что же делаем мы? Сидим здесь и считаем ворон, охраняя эту…
— Хватит, Кураст, — прервал его Эрабир с раздражением. — Всё, что ты перечислил, находится в ведении других Писаний. Напоминаю, наша главная обязанность — защита родной земли Теокрации Слейна. Нет угрозы страшнее, чем то, что скрывается под той Гробницей.
Кураст цокнул языком.
— Всё это — беспочвенные домыслы. Никто даже не заходил внутрь; Верховный Канцлер запретил это. И что удивительно, ничего не произошло и без нашего вмешательства.
Эрабир усмехнулся.
— А как ты думаешь, почему она запретила вход в Гробницу? Верховный Канцлер, способная уничтожить целые армии и почти в одиночку победить Королеву Гоблинов? В её жилах течет кровь Богов, и даже она ужасается тому, что скрывается в этом проклятом месте.
Кураст покачал головой.
— Пожалуй, нам придется остаться при своих мнениях. Кстати, о Верховном Канцлере… слышал последние слухи?
— Последние? — фыркнул Эрабир. — Ты о том, что она полуэльф? Какая нелепая ересь. У неё даже нет ушей.
— Их легко скрыть иллюзией. А вот гетерохромию не спрячешь. Единственные, у кого такое встречалось за последние поколения — Близнецы Бедствия и Король Эльфов. Все — могущественные эльфы. Не скажешь, что это не повод задуматься.
Он глубоко вдохнул, прежде чем продолжить:
— Десятилетия назад, когда все нуждались в её силе для восстановления, никто не обратил бы внимания на эти слухи. Но теперь, когда стабильность вернулась, люди начали задаваться вопросами…
Эрабир встревоженно посмотрел на друга.
— Осторожнее… Авторитет Верховного Канцлера — не игрушка. Земля, на которой ты стоишь, до сих пор была бы под властью Гоблинской Орды, если бы не её Святейшество.
Кураст отмахнулся.
— Да, знаю, знаю. Ладно, уже поздно, пожалуй, спущусь вниз. Оставлю тебя здесь твоим размышлениям.
Покачав головой над упрямством друга, Четвертое Место Писания Холокоста направился к ближайшей башне.
Эрабир проводил его взглядом, наблюдая, как фигура Кураста быстро скрылась за деревянной дверью башни на дальнем конце стены. Когда тот исчез внутри Загона, он снова уставился в сторону Великой Гробницы Назарика.
Тяжело вздохнув, он устремил взгляд на очертания пяти мавзолеев, окруженных скоплением статуй.
На самом деле, он сам боролся с той же дилеммой, что и Кураст.
Логическая часть его разума понимала, что Великий Загон — пустая трата времени. Долг, казавшийся почетным десятилетия назад, теперь казался бесполезным усилием, ведь Гробница не подавала ни звука, ни движения — ни разу со времен Великого Уничтожения. Порой весь этот комплекс с тысячами солдат и половиной Писания Холокоста казался не более чем символическим жестом.
Но инстинктивная часть продолжала верить в его работу. Где-то в глубине души он сохранял убеждение, что охрана Гробницы — священный долг, который нужно соблюдать любой ценой.
И потому каждую ночь и день он бдительно стоял на страже, вглядываясь в безжизненное сооружение, спавшее сто лет.
Казалось, ничто никогда не шевелилось за этими стенами, и никаких нарушений не обнаруживалось. Но иногда… Эрабиру чудилось, будто кто-то смотрит в ответ…
Обновлено: 21.01.2026