Глава 4 — Глава 4

В то время как храмы различных богов традиционно располагались в разных частях города, новый Храм Магии был уникален тем, что примыкал непосредственно к Центральному Храму, где пребывал Верховный Канцлер. Центральный Храм стоял на северо-западной окраине Безупречной Столицы, у подножия великой Горы Бога Огня. Рыночная же площадь, куда направлялась Ирисия, находилась в самом сердце столицы. Она считалась «плавильным котлом» Теократии — здесь духовенство разных сект, рангов и степеней смешивалось в торговых делах. Крестьяне торговали базовыми товарами, а купцы предлагали более… экзотические вещи. Все они, конечно, были людьми. И все верили лишь в Шесть Великих Богов. Через полчаса Ирисия добралась до центра столицы. Однако вместо того, чтобы войти на шумную площадь, она свернула в тёмный переулок, стараясь держать голову низко, скрывая лицо под капюшоном. Она быстро дошла до середины переулка и остановилась перед тускло освещённой чайной лавкой. Вошла. Внутри было так же мрачно и безжизненно, как снаружи. Слева рядами стояли банки с чайными листьями на обшарпанных деревянных полках, их этикетки настолько потрёпаны, что стали нечитаемыми. Справа располагались запылённые витрины, забитые чайной утварью. — Чем могу помочь? Ирисия повернулась к источнику голоса — лысому старику, сидевшему за потрёпанным прилавком в глубине комнаты. Он даже не поднял головы, его лицо скрывалось в тени, пока он возился с причудливым чайником в руках. — Я хотела бы приобрести красный чайник с пузырьками. Услышав это, старик на мгновение замер, затем так же монотонно ответил: — В подсобке, возможно, найдётся то, что вам нужно. Можете пройти и посмотреть. Он слегка кивнул в сторону занавешенного прохода справа от прилавка. Кардинал кивнула в знак благодарности и направилась к проходу, осторожно раздвинув фиолетовые занавески. За дверью находилась крошечная комната, пустая, если не считать большой ящик из неизвестного серого материала. На крышке был выгравирован странный символ, светящийся кроваво-красным светом. Лишь горстка людей в Теократии могла распознать значение этого чуждого знака. И Ирисия Кив Джоварус была одной из них. Рунное Искусство Назарика. Она положила руку на руну, закрыла глаза и позволила связи между ней и символом установиться. [Пароль] В её голосе прокралась нотка нервозности: — Цель всей жизни — смерть. Шшшшшшш… Зловещий звук, исходивший от ящика, напоминал вдох какого-то чудовища, и на мгновение кардиналу показалось, будто весь воздух в комнате втянуло внутрь. Ощущение длилось лишь секунду, и её внезапная паника исчезла так же быстро, как и появилась. Крышка ящика наконец сдвинулась, открывая простой на вид хрустальный шар. Шар засветился ярко-голубым светом, и из него раздался холодный женский голос: — Кардинал, полагаю, у вас хорошие новости? Глаза Ирисии вспыхнули смесью благоговения и лёгкого страха. — Ваше святейшество, это честь для меня. Я рада сообщить, что всё под контролем. Наши агенты постепенно внедряются в другие Храмы, и скоро мы сможем разместить глаза и уши во Внутреннем Святилище Центрального Храма. — А что с Посохом? — Всё, как вы предсказывали. Посох снова проявляет активность. Мне удалось ненадолго задержать доклад Верховному Канцлеру, спровоцировав Керета. Но скоро она узнает и лично прибудет с проверкой. Тела двух старших исследователей, которых я убила, уже исследуются с помощью предоставленного вами устройства. Результаты будут отправлены вам в ближайшие дни. Лёгкая эмоциональная нотка прокралась в ледяной голос: — Хм… Значит, предчувствие Руки было верным. Неужели…? Ирисия удивлённо приподняла бровь. — В-ваше святейшество? Голос мгновенно вернулся к холодной бесстрастности: — Ничего. Что с пленёнными Хранителями? Кардинал сглотнула. Она боялась этого вопроса. — На основании скудных данных, которые мне удалось собрать, заточенные остаются безмолвными. Вся информация об их содержании доступна только Чёрному Священству и лично Верховному Канцлеру. Боюсь, в этом направлении у меня почти нет прогресса. Голос не звучал удивлённым: — Понимаю… Так эта несносная выскочка всё ещё играет в кукловода. Что ж, неважно. Затем голос продолжил: — Вы хорошо поработали, кардинал. Полагаю, вы уже адаптировались к предыдущим улучшениям? Новые последуют, если вы продолжите выполнять свою часть договора. В обычно бесстрастных глазах Ирисии вспыхнул голод при этом обещании. — Конечно, ваше святейшество. Я счастлива служить. Да здравствует Культ Безсмертных! — Хватит этого «ваше святейшество», — холодно оборвал её голос. — Лишь одно существо достойно звания божественности. Обращайтесь ко мне как к Архиепископу. Ирисия поморщилась, уловив лёгкое раздражение. Последнее, чего она хотела, — разозлить этого человека. — Да, архиепископ. Во славу Аинз Оал Гоуна. — М-м-м… именно. Во славу Его Величества, во имя Воскрешения Аинз Оал Гоуна. Зесси Зетсумэй сидела в Казначействе с безразличным выражением на лице. Снаружи доносились звуки битвы. Даже сквозь толстые сверхпрочные двери и стены Казначейства её сверхчеловеческий слух улавливал звон стали, крики боли, взрывы магии и множество других звуков, наполнявших воздух, густой от запаха крови. И всё же на юном лице полуэльфийки не было и тени беспокойства. Единственное, что она чувствовала, — скуку. Ту самую скуку, которая преследовала её всю жизнь. Слабые… Все они слишком слабые… Зесси вздохнула. Крики боли, без сомнения, принадлежали элитным рыцарям Теократии, которых косили силы врага. Но для неё это не имело никакого значения — эти рыцари значили не больше, чем муравьи, ползающие у её ног. Однако внезапно она услышала звук, от которого её холодное сердце едва дрогнуло. — Хм? Разве это не голос Капитана? Капитан Чёрного Священного Писания был одним из немногих, кого Зесси признавала «достойными». Именно поэтому она не могла не почувствовать лёгкое волнение, услышав отчаянный крик: — Отступаем! Мы не сможем победить этого монстра в таком состоянии! Божественное Напевение, Затмение, Временной Вихрь, Армия Одного — отходите со мной! Мы должны использовать это СЕЙЧАС! Зесси выпрямилась, и скучающий взгляд в её глазах сменился интересом. Она никогда не слышала, чтобы Капитан говорил в такой панике. Затем раздался другой голос — странный, грохочущий, который, несомненно, принадлежал врагу: — Прекратите. Эти. Тщетные. Усилия. Немедленно… Сложите. Оружие. И. Преклонитесь. Перед. Айнзом. Сама. Несмотря на расстояние, Зесси почувствовала, как ледяные слова проникают в самое нутро, будто кто-то стоял на краю снежной бури — достаточно близко, чтобы ощутить её холодное дыхание, но слишком далеко, чтобы попасть под её ярость. Как и ожидалось, Капитан ответил твёрдо: — Мы никогда не сдадимся! Теперь вы увидите всю мощь Чёрного Священного Писания! Иди ко мне, [Трон Рвения]! Ого, их действительно загнали в угол. Интересно… [Трон Рвения] был последним козырем Чёрного Священного Писания. Он призывал ангела высшего порядка, на уровень сильнее, чем [Владычество], которым обычно располагало Писание. Однако цена призыва была невероятно высока. Ритуал требовал присутствия самого Капитана, а также трёх других членов Чёрного Священного Писания. Призыв лишал их всех сил, и если — упаси боги — [Трон Рвения] падёт, у Писания не останется средств для защиты. Зесси приподняла бровь, ощутив даже сквозь стены мощную священную энергию, исходящую от призыва. За 105 лет своей жизни она помнила лишь один раз, когда Чёрное Священное Писание было вынуждено прибегнуть к [Трону Рвения]. То, что они сделали это снова, означало… И тут она услышала этот голос. — Ах, [Трон Рвения], значит? А я-то думал, что встречу хотя бы [Серафима Небесного]. Я даже подготовился к возможности увидеть [Серафима Вечного], но, похоже, моя осторожность оказалась излишней. Если первый вражеский голос обладал ледяным холодом свирепой метели, то этот был самим голосом смерти. Не могло быть ошибки — это был голос Короля Чародеев, Айнза Ооал Гоуна. Холодное сердце Зесси наконец забилось в предвкушении. Если этот Король Чародеев действительно сможет победить [Трон Рвения], у неё наконец-то появится достойный противник. — Пожалуй, мне следовало использовать [Пантеон] перед тем, как прийти сюда, чтобы показать вам, что такое истинное божество. Но боюсь, сейчас его применение будет излишним. Кокютус, разберись с ними. — Да. Айнз. Сама. Зесси моргнула от удивления, услышав этот диалог. — Хм? Он оставляет это подчинённому? Даже мне потребовалось бы немало времени, чтобы справиться с [Троном Рвения]. Почему он… — Пойдём, Альбедо, наша конечная цель — Казначейство. Именно там находится последняя из потенциальных угроз для Назарика. Хотя я сомневаюсь, что она доставит нам много хлопот, мы всё равно должны действовать осторожно. Я использую своих призванных существ для разведки, прежде чем мы двинемся дальше.