После того как Сабо привели в чувство и дали всем час на отдых, Эйсу и Маркусу велели выйти на ринг. Оказавшись внутри, Эйс уважительно кивнул противнику. — Я до сих пор удивлен, что дерусь с тобой, а не с Сабо, — сказал он. — Но, посмотрев на твой бой, я не стану тебя недооценивать. Так что лучше приготовься.
Маркус улыбнулся и обнажил меч. Он принял стойку и ответил:
— Это всё, чего я хотел.
Гарп перевел взгляд с одного мальчишки на другого и, подняв руку, спросил:
— Готовы?
Дождавшись кивка от обоих, он резко опустил руку:
— Бой!
Оба парня рванули навстречу друг другу, оставляя за собой облачка пыли. В самом центре ринга их клинки столкнулись: от удара разошлась небольшая ударная волна, разогнавшая пыль в стороны.
На мгновение оружие в их руках ослабло – пальцы онемели от яростного столкновения стали. Эйс пришел в себя первым. Крепче перехватив древко, он за счет превосходства в силе надавил на Маркуса, заставив того разорвать дистанцию после первого же размена.
Эйс тут же провел новую атаку. Нагината со свистом пронеслась над самой головой Маркуса – тот едва успел пригнуться. Следом Эйс провел еще один быстрый слэш, вынуждая Маркуса снова уворачиваться и отступать под натиском его неумолимого штурма.
Время шло, Эйс атаковал агрессивно, тесня противника и не оставляя ему ни единой лазейки. Он умело пользовался своей силой и длиной оружия, полностью доминируя в этом поединке.
Казалось, Маркус в ловушке, но Богард и Гарп заметили кое-что важное. Маркус использовал Эйса как очередной точильный камень, точно так же, как до этого Сабо. Чем дольше длился бой, тем быстрее он приспосабливался и совершенствовался.
Прошло еще немного времени, и теперь Маркус с легкостью уклонялся или парировал любой выпад Эйса. К этому моменту оба мальчика взмокли от пота, и Эйс начал тяжело дышать. Маркус же, напротив, использовал свою дыхательную технику – его дыхание оставалось ровным и спокойным.
Спустя пару минут Маркус наконец перешел в контратаку, застав Эйса врасплох. Тот едва успел заблокировать удар, но всё равно отступил на несколько шагов, пытаясь прийти в себя и перегруппироваться.
Маркус тоже отошел и непринужденно вернулся в оборонительную стойку. Пока Эйс жадно ловил ртом воздух, внимательно следя за каждым движением противника, Маркус медленно сменил стойку на атакующую. — Теперь моя очередь нападать? — Спросил он с улыбкой.
Не дожидаясь ответа, Маркус бросился вперед. Как только он вошел в зону поражения, Эйс взмахнул нагинатой, и ее лезвие с лязгом встретилось с мечом Маркуса.
На этот раз Маркус силой прорвался сквозь блок, сокращая дистанцию до длины своего клинка. Он нанес серию стремительных ударов, заставив Эйса отпрыгивать назад.
Маркус тенью следовал за ним. Один из его выпадов достиг цели, оставив неглубокий порез на плече Эйса. Когда последовала следующая атака, Эйс не стал отступать, а заблокировал меч древком своего оружия.
Оказавшись в захвате, Эйс резко пригнулся и с силой боднул Маркуса лбом в лицо.
Из носа Маркуса брызнула кровь. Он пошатнулся, оглушенный ударом, и в этот момент нагината Эйса врезалась ему в левый бок.
Маркус скорчился от боли, прикрывая ушибленное место, но Эйс уже заносил оружие для удара в голову. Мощный толчок сбил Маркуса с ног.
Эйс опустил оружие и посмотрел на Гарпа, ожидая, что тот объявит его победителем. Но мгновение спустя он бросил взгляд вниз и увидел, что Маркус снова поднимается.
Эйс покачал головой:
— Лежи уже, если не хочешь, чтобы я добавил.
Маркус поднял глаза на Эйса и улыбнулся. Его лицо и зубы были в грязи и крови. — Думаешь, мне больно? — Прохрипел он. — Дед бьет посильнее твоего.
— Бва-ха-ха-ха! А то! — Донесся гордый возглас Гарпа.
Челюсть Эйса дрогнула, глаза сузились. Он снова перехватил нагинату для атаки. — Ладно, как хочешь.
Эйс мгновенно обрушил на него вертикальный слэш, но Маркус успел отступить. Как только нагината завершила свою дугу, Маркус прыгнул вперед и наступил на древко, вгоняя лезвие глубоко в землю.
Используя вражеское оружие как опору, Маркус подпрыгнул и нанес ответный удар сверху. Эйсу пришлось выпустить нагинату из рук и отчаянно кувыркнуться в сторону.
Приземлившись, Маркус тут же занял позицию между Эйсом и его лежащим оружием. Он легко встал в атакующую стойку, пока Эйс пытался обойти его, чтобы вернуть нагинату.
Очередной слэш Маркуса заставил Эйса отступить. Началась игра в кошки-мышки: Маркус продолжал давить, не давая противнику ни шанса добраться до оружия.
В конце концов Эйс, разъяренный невозможностью атаковать, решил драться на кулаках. Он бросился на Маркуса, но тот выждал, пока цель окажется в радиусе поражения.
Меч Маркуса свистнул, опускаясь на Эйса. Тот попытался отбить удар, ударив кулаком в плоскую сторону лезвия, но Маркус в середине замаха довернул кисть. Кулак Эйса с силой врезался в тупой обух клинка.
Раздался отчетливый хруст. Эйс вскрикнул от боли и отдернул правую руку. Он попытался разорвать дистанцию, но Маркус предвидел это движение и, шагнув ближе, снова атаковал.
Клинок задел левое плечо Эйса. Тот застонал и невольно подался вперед. Маркус тут же вцепился свободной рукой в затылок Эйса и с силой потянул его вниз, навстречу своему колену.
Удар! Из носа Эйса хлынула кровь. Маркус разжал пальцы, и мальчик рухнул на землю. Маркус просто отошел в сторону.
Посмотрев на поверженного противника, Маркус вернулся на свою стартовую позицию. Через полминуты Эйс медленно поднялся. Его лицо превратилось в кровавое месиво – почти зеркальное отражение лица Маркуса.
Эйс встретился с ним взглядом, поднял правую руку и несколько раз сжал ее в кулак, проверяя. Удовлетворившись результатом, он подошел к своей нагинате и поднял ее. Он ни на секунду не отводил глаз от Маркуса: в этот момент ими обоими двигало негласное желание продолжать.
С оружием в руках Эйс вернулся на место и приготовился. Секундная пауза, кивок – и они снова бросились друг на друга.
Громовой звон металла разнесся над рингом, когда их оружие столкнулось. Но теперь никто не пытался задавить другого силой: оба тут же отскакивали и атаковали вновь.
Пыль столбом стояла в центре круга, а лязг стали сливался в бесконечную дробь. Каждая атака встречала достойный отпор, за которым следовал новый выпад. Сначала размен был равным, но постепенно Маркус начал брать верх – мастерство владения мечом давало о себе знать.
Эйс пытался противопоставить технике грубую силу, но эта битва была проиграна заранее. Вскоре меч Маркуса оставил неглубокую рану на левой руке Эйса. Этот незначительный успех позволил Маркусу выиграть следующий размен и нанести еще один скользящий удар.
Через несколько мгновений левая рука Эйса окончательно онемела, и он выронил нагинату. Заметив это, Маркус остановил замах и отступил. — Сдашься или продолжим? — Спросил он.
Эйс несколько раз встряхнул безжизненную руку. — Я остановлюсь только тогда, когда один из нас останется лежать в пыли без сознания.
Маркус улыбнулся:
— Я думал о том же.
Он снова отошел на исходную, давая Эйсу время. Через минуту Эйс смог пошевелить пальцами, подобрал нагинату и встал напротив. Снова кивок, снова рывок навстречу.
Пока они сшибались в центре ринга, Гарп повернулся к Богарду:
— Как думаешь, кто победит?
— Если судить только по технике, Маркус уже победил.
Гарп кивнул. — А если не только по технике?
— Всё равно Маркус. Эйс, может, и сильнее, но он уже на пределе и задыхается, а Маркус почти не сбил дыхание.
Сабо поднял глаза на офицера. — Если так, то почему Маркус в наших спаррингах всегда был в хвосте? Он никогда не побеждал ни меня, ни Эйса, а с Луффи вообще обычно заканчивал вничью.
— Да, мы с Маркусом всегда деремся на равных. Почему он победил Сабо? — Спросил Луффи, насупившись и скрестив руки на груди.
Гарп усмехнулся:
— Он скрывал свою истинную силу, чтобы вы его недооценивали. И заодно присматривался к тому, на что способны вы сами.
Богард подтвердил:
— Когда Гарп объявил о состязании, вы с Эйсом видели угрозу только друг в друге. Вы не прикладывали лишних усилий ради победы. То же касается и тебя, Луффи.
Богард посмотрел на мальчишек и указал на Маркуса:
— Он каждый божий день переступал через свои пределы и тренировался по ночам до изнеможения. Вот почему сегодня победит он.
Пока они разговаривали, темп боя на ринге возрос. Меч Маркуса превратился в сверкающее марево; он осыпал Эйса градом ударов, заставляя того отчаянно защищаться. Прошло совсем немного времени, прежде чем Эйс перестал успевать, и клинок пробил его оборону.
Меч Маркуса скользнул сквозь блок и задел левое плечо Эйса – рука безвольно повисла. Пока Эйс пытался перехватить нагинату поудобнее, следующий удар пришелся точно в левый локоть, едва не выбив оружие из пальцев.
Маркус зашел на новую атаку. Эйс, понимая, что блокировать уже не сможет, решил идти на размен. Он нанес мощный удар нагинатой, целясь в бок противника. Маркус, разгадавший его замысел, лишь рассмеялся. Оба удара достигли цели одновременно.
Маркус получил свою порцию урона, но для Эйса этот обмен стал роковым: его левая рука теперь висела плетью. Сцепив зубы, он одной рукой поднял нагинату и снова пошел в атаку. Маркус принял вызов, не пытаясь уклониться, и нанес встречный удар.
Мальчишки обменивались ударами, пока оба не покрылись синяками и кровью с ног до головы. Эйс опирался на нагинату, чтобы просто не упасть, Маркус с трудом сжимал меч одной правой рукой. Они уставились друг на друга. — Тебе не победить, — выдохнул Эйс.
— Это говорит парень, который едва стоит на ногах? — Отозвался Маркус с кровавой усмешкой.
Он поднял меч:
— Это конец.
Эйс оторвался от древка, из последних сил занося оружие:
— Только для тебя.
Эйс рванулся вперед, но Маркус оказался быстрее. Его меч обрушился на голову Эйса раньше, чем лезвие нагинаты успело коснуться противника.
Эйс потерял сознание и рухнул вместе со своим оружием. Маркус вскинул меч вверх, выкрикивая победный клич, но как только крик затих, он сам без сил повалился на землю.
Гарп не смог сдержать улыбки, глядя на внуков. Пусть это был не самый техничный и уж точно не самый умный бой из тех, что он видел, он гордился ими. Оба выложились до конца.
Богард тяжело вздохнул:
— Идиоты. Точь-в-точь как ты.
Гарп принялся задумчиво ковырять в ухе. — Это ты о чем?
— О том, что они оба пошли в тебя. Если бы Эйс дожал, когда у него было преимущество, он бы легко выиграл. Если бы Маркус не полез в размен ударами, сейчас был бы цел.
Богард покосился на Гарпа и добавил:
— Вся твоя семейка состоит из одних идиотов.
Обновлено: 16.02.2026