Луффи счастливо улыбался. Стоя напротив Эйса, он поправил перчатки, плотнее натягивая их на ладони. Эйс тоже едва заметно улыбался, но то была улыбка человека, заранее уверенного в собственной победе. В то время как Луффи замер в боевой стойке, готовый к схватке, поза Эйса оставалась расслабленной – он просто держал нагината на правом плече.
— Готовься, Эйс, — нахмурившись, произнес Луффи под пристальными взглядами собравшихся у ринга.
— Я всегда готов, — Эйс дерзко поманил его свободной рукой.
Гарп покачал головой, а затем, вскинув руку, спросил:
— Бойцы готовы? — Когда оба мальчика кивнули, он резко опустил ладонь. — Бой!
Эйс даже не шелохнулся, когда Луффи рванул вперед, входя в зону поражения нагината. Он дождался, пока брат окажется прямо перед ним, и поймал занесенный кулак свободной рукой. От силы удара Эйсу пришлось отступить, и он выпустил руку Луффи. Слегка встряхнув кистью, он наблюдал, как Луффи, довольно улыбаясь, шагнул вперед для нового замаха.
Эйс уклонился от следующего выпада, отходя назад и пытаясь поудобнее перехватить свое оружие. Однако Луффи не давал ему продыху, постоянно напирая и атакуя.
Прошла почти минута. Луффи нападал без устали, и под этим натиском Эйс мог лишь отступать. Когда тому в очередной раз пришлось отойти, Луффи насмешливо спросил:
— Ты чего бегаешь? Я думал, мы драться будем.
— Бегаю? — Глаза Эйса сузились. — Ты думаешь, я бегаю?
Он мгновенно сократил дистанцию и, парировав следующий выпад, с силой впечатал середину древка своего оружия прямо в грудь Луффи. Застигнутый врасплох, тот отлетел на несколько футов и приземлился на спину.
Луффи потребовалось несколько секунд, чтобы подняться. Когда он встал, Эйс уже замер в одной из атакующих стоек. — Вот это уже другое дело, — снова улыбнулся Луффи.
— Это лишь значит, что ты проиграешь быстрее, — ухмыльнулся в ответ Эйс.
Теперь уже Эйс не стал ждать. Он бросился вперед и, оказавшись в радиусе досягаемости, нанес удар. Луффи попытался парировать выпад кулаком, но мощный удар просто снес его руку в сторону. К счастью, Луффи одновременно с этим отпрыгнул назад, и древко лишь чудом его не задело.
Луффи попытался прорваться в ближний бой, пока Эйс заканчивал замах. Но он не рассчитал, как быстро брат сможет восстановить равновесие. Стоило Луффи приблизиться, как Эйс уже начал следующее движение. Это заставило Луффи замереть и попытаться уклониться назад, но атака была слишком стремительной – тупой край тренировочного оружия с силой врезался в левую часть его грудной клетки.
Удар выбил из Луффи дух. Его подбросило в воздух, он буквально перегнулся через оружие, прежде чем его отшвырнуло через весь ринг. Луффи несколько раз перекатился по земле и замер. В наступившей тишине слышалось лишь его тяжелое, рваное дыхание. Эйс медленно приближался.
Луффи нехотя поднялся и, сплюнув кровь, осклабился:
— Давай еще раз.
— Если настаиваешь, — Эйс сорвался с места.
Он в мгновение ока преодолел расстояние и, как только оказался рядом, взмахнул оружием. Луффи улыбнулся и нырнул прямо под защиту Эйса в тот миг, когда острие пронеслось мимо. Пока Эйс завершал замах, Луффи успел нанести два мощных удара по корпусу. От силы столкновения Эйс слегка согнулся, и прежде чем он успел прийти в себя, апперкот Луффи прилетел ему точно в челюсть.
Эйс пошатнулся, оглушенный яростным ударом, а Луффи победно улыбнулся удачному попаданию. Встряхнув головой, чтобы прояснить сознание, Эйс вытер сочившуюся по губе кровь. Его взгляд стал жестким. — Ладно, — процедил он, вновь фокусируясь на Луффи. — Хватит любезностей.
Не успел Луффи ответить, как нагината Эйса уже со свистом опускалась на его голову. Мальчик попытался увернуться, но не успел – оружие врезалось в правое плечо. Луффи согнулся, и прежде чем он смог оправиться, Эйс обрушил еще один сокрушительный удар ему на затылок, вбивая брата в землю.
— Если ты не дурак, то больше не встанешь, — бросил Эйс, глядя на неподвижного Луффи, у которого на затылке уже раздувалась огромная шишка.
Луффи не ответил и даже не пошевелился. Спустя пару секунд Гарп подал голос:
— Хорошая работа, Эйс, но в следующий раз используй поменьше силы.
Гарп подошел к Луффи и поднял его. Тот был в глубоком нокауте, поэтому дед просто отвесил ему затрещину:
— Просыпайся, Луффи!
— У-У-А-А-А-А-А-А-А-А! Какого черта?!
Луффи в замешательстве огляделся, а затем заорал:
— Ты какого хрена меня ударил, дерьмовый дед?!
— Уважение проявляй, мелкий паршивец! — Рыкнул Гарп и вышвырнул Луффи за пределы ринга. Когда тот приземлился на землю, старик взглянул на Маркуса и Сабо. — Теперь ваша очередь. Живо на ринг.
Сабо и Эйс обменялись кивками, проходя мимо друг друга; Маркус помог Луффи подняться, а затем сам шагнул за канаты. Внутри ринга Сабо улыбнулся Маркусу, принимая базовую стойку со своей алебардой. — Не волнуйся, я буду с тобой помягче.
Маркус обнажил тренировочный меч, встал в одну из своих любимых стоек и парировал:
— Значит, ты заранее сдаешься?
Улыбка Сабо стала еще шире:
— В отличие от Эйса, мне не нужно калечить тебя, чтобы победить.
Эйс цыкнул и отвернулся. Гарп вскинул руку:
— Вы оба готовы? — Когда мальчики кивнули, он резко опустил ладонь. — Бой!
Они рванулись навстречу друг другу. Сабо, пользуясь преимуществом алебарды в длине, атаковал первым. Но вместо того чтобы напрямую парировать лезвие, Маркус принял удар на деревянное древко своего меча. Резко провернув клинок, он скользнул по древку вниз и с силой ударил Сабо по правой руке. Тот вскрикнул от боли и разжал пальцы.
Пока оружие выпадало из поврежденной руки, Маркус атаковал снова. Жестокий удар пришелся точно в левый локоть Сабо, отчего тот окончательно выронил алебарду и отшатнулся. Маркус закрепил преимущество, нацелив следующий выпад в безоружного противника. Сабо оставалось лишь отпрянуть назад – клинок Маркуса лишь слегка задел его грудь.
Сабо болезненно шикнул, пытаясь разорвать дистанцию, но Маркус легко следовал за ним. Снова слэш, за ним – уклонение, но на этот раз Маркус в середине движения резко выбросил меч вперед. Острие глубоко вонзилось Сабо в живот, когда Маркус вложил в выпад вес всего тела. Сабо согнулся, хватаясь за живот, и лишь успел заметить, как колено Маркуса летит ему прямо в лицо. Когда мальчик рухнул на землю, Маркус приставил кончик меча к его затылку и спросил:
— Сдаешься или на этот раз начнешь воспринимать меня всерьез?
Спустя несколько мгновений Сабо поднял взгляд. Из его носа текла кровь. — Дай мне пару минут… левая рука все еще онемела.
— Ладно, — Маркус кивнул и убрал оружие.
Возвращаясь на исходную позицию, он мельком взглянул на Эйса. Их взгляды встретились, и Эйс едва заметно сузил глаза. — Это было круто! — Воскликнул Луффи. — Как Маркус стал так круто махать мечом?
— Да потому что он не идиот, в отличие от тебя, — Эйс покачал головой.
— Но мы же близнецы, мы должны быть одинаковыми, разве нет?
Гарп потрепал Луффи по голове и заметил:
— Может, вы и близнецы, но все мозги достались ему.
— А что тогда досталось мне? — Луффи посмотрел на деда.
— Я всё еще пытаюсь это выяснить, — со вздохом ответил Гарп.
Эйс хмыкнул, а Сабо тем временем поднялся и вытер кровь с лица. Он подошел к своему оружию и принял новую стойку, переглянувшись с Маркусом. Тот тоже встал в боевую позицию; они обменялись кивками и одновременно сорвались с места.
На этот раз атаковал Сабо. Когда Маркус снова попытался ударить по древку, Сабо увел оружие в сторону и крутанулся всем телом, словно юла. Завершая этот стремительный разворот мощным ударом, он заставил Маркуса отскочить, выходя из зоны поражения. Стоило Сабо закончить вращение, как Маркус тут же сократил дистанцию быстрым слэшем. Сабо с трудом успел перехватить этот молниеносный выпад, но, сделав шаг назад, все же сумел отбить клинок Маркуса.
— Вот это уже лучше, — ухмыльнулся Маркус. — Теперь посмотрим, на сколько тебя хватит.
Следующие двадцать минут Маркус непрерывно атаковал, и Сабо оставалось лишь защищаться. Поскольку его оружие было длиннее и тяжелее меча Маркуса, ему было куда труднее сравниться с противником в скорости. Сабо несколько раз пытался контратаковать, но Маркус с легкостью парировал эти попытки и снова шел вперед.
Пока они сражались, Луффи с восторгом наблюдал за боем, а Эйс уже прикидывал, что в следующем поединке ему, возможно, придется сойтись с Маркусом, а не с Сабо. Гарп и Богард тоже с интересом следили за схваткой, но каждый по своим причинам. Гарп гордился тем, что его внуки становятся сильнее, Богард же сосредоточился на движениях Маркуса. Обладая такими навыками, мальчик давно мог бы завершить этот бой. Однако на протяжении всей схватки он постоянно менял стойки.
И дело было не только в этом: Маркус постепенно объединял их, стараясь сделать переходы более плавными. Сабо удавалось атаковать лишь тогда, когда Маркус ошибался при смене позиции. Богард улыбнулся, видя прогресс своего ученика – ждать оставалось недолго.
Прошло еще десять минут. За все это время Сабо не смог провести ни одной контратаки. Отражая очередной удар, Маркус вдруг улыбнулся. — Спасибо за помощь.
— Помощь? — Обливаясь потом, переспросил Сабо и заблокировал очередной выпад.
— Ага. И раз уж ты закончил помогать, думаю, пора заканчивать этот спарринг.
Сабо стиснул зубы, принимая на себя очередной удар. — Заканчивать? Ты думаешь, я так просто дам тебе победить?
Маркус ухмыльнулся и, делая следующий выпад, скользнул задней ногой вперед, вплотную к Сабо. Тот был вынужден отступить, пытаясь парировать атаку. Это ему удалось, но теперь рукоять меча Маркуса оказалась прямо у его головы. Маркус резко сменил направление движения, вкладывая инерцию тела в новый удар. Но вместо лезвия в висок Сабо врезалась тяжелая рукоять. От неожиданного удара Сабо рухнул на землю как подкошенный.
Маркус медленно убрал меч в ножны, а Гарп громко расхохотался. — Победитель – Маркус!
Обновлено: 16.02.2026