Входная дверь квартиры отворилась с протяжным, тоскливым скрипом.
Тусклый желтый свет из коридора, подобно лезвию ножа, разрезал полумрак прихожей. Тень Наруто скользнула внутрь, вытянулась и упала на обувную полку, застыв там причудливым, почти демоническим силуэтом, словно предвещая недоброе.
Он низко опустил голову, сбросил сандалии и щелкнул выключателем, заливая комнату безжизненным электрическим светом.
Выйдя на балкон, Наруто подставил лицо порывам ночного ветра. На крохотном столике позади него исходила паром картонная чашка с дешевой растворимой лапшой. Изначально он планировал купить свежих овощей, чтобы приготовить нормальный ужин, но время сыграло против него. Лавки закрывались, а те торговцы, что еще работали, выставили его за порог с нескрываемым отвращением.
Будь на улице больше свидетелей или приди Наруто чуть раньше, хозяин лавки, возможно, побоялся бы так явно кривить лицо, будто перед ним возникло нечто в высшей степени омерзительное, кусок гниющей плоти, а не живой ребенок.
Мальчик не знал, следят ли за ним сейчас оперативники АНБУ из теней, дойдут ли брошенные днем резкие слова до ушей Третьего Хокаге.
В конце концов, Джинчуурики — это абсолютное оружие деревни, её живой щит и меч. Стоит его лояльности к Конохе пошатнуться, стоит в его сердце зародиться сомнению, и последствия могут быть катастрофическими.
Но Наруто это не заботило. Он не вынашивал планов кровавой мести. В его душе не клубилась тьма, жаждущая разрушения — он просто хотел затаиться. «Лежать пластом», как говорят лентяи, и не отсвечивать.
Жить в свое удовольствие — разве это не прекрасная цель? В его распоряжении была загадочная Система, а в жилах бурлила древняя кровь Асуры. Если могущество Системы превосходит чакру Девятихвостого Лиса и, возможно, любую иную силу в этом мире, то зачем выбирать тернистый путь страданий?
Изнурять себя тренировками до кровавого кашля, стремясь к титулу Хокаге только ради того, чтобы тебя признала кучка лицемеров... Защищать ценой собственной жизни тех, кто годами презирал тебя, травил и плевал в спину, лишь бы увидеть в их глазах проблеск одобрения?
Это же просто смешно. Жалко. Человек рождается, чтобы раскрыть собственную ценность, постичь свое «Я», а не заимствовать смысл существования у окружающих.
Идти по улице, кожей чувствуя липкие, полные ненависти взгляды, ощущать себя неполноценным уродцем, терзаться навязанной виной и ледяным одиночеством — это удел слабых. Удел тех, кто, подобно побитой собаке, ищет чужого расположения, надеясь на жалкие крохи тепла.
Нынешний Наруто больше не был тем наивным ребенком. Истина открылась ему во всей своей неприглядной наготе: бескорыстная доброта к тем, кто её не ценит, ведет лишь к потере самоуважения. Не нужно искать признания извне, нужно обрести гармонию с самим собой.
Просто быть рядовым шиноби и жить полной жизнью, наслаждаясь каждым вдохом.
Как же они ошибались — те старики в высоких кабинетах, кто хотел извлечь выгоду из мощи Девятихвостого, не желая платить за это никакой цены. Они называли это «защитой» и «волей огня», а на деле — цинично манипулировали сознанием сироты.
Стать Хокаге было мечтой не Наруто, а Сарутоби Хирузена и совета старейшин, продиктованной их политическими амбициями. Они жаждали превратить его во второго Четвёртого Хокаге — идеального солдата, готового без раздумий принести себя в жертву ради деревни.
Мягкий, призрачный свет летней луны окутал Коноху, скрывая её пороки в серебристой дымке. Ночной бриз ласково коснулся балкона, взъерошив светлые волосы на лбу мальчика. Его взгляд, устремленный на спящую деревню, постепенно становился кристально ясным и пугающе спокойным.
Он не хотел быть Хокаге. Не желал, чтобы его признавали эти люди. Он хотел просто жить в этом мире и становиться сильнее ради себя самого.
Лапша успела немного остыть, превратившись в склизкую массу, но Наруто съел её механически, не меняясь в лице. Умывшись холодной водой, он рухнул в постель и медленно закрыл глаза, проваливаясь в сон без сновидений.
На следующий день.
Вскоре после того, как Наруто покинул свое жилище, на его пути возник мелкий сорванец в непропорционально огромной белой шляпе и длинном синем шарфе, волочившемся по земле. Это был не кто иной, как внук Третьего Хокаге — драгоценный «Императорский Внук» Конохамару.
Мальчишка стоял у стены, прижимая к себе кусок маскировочной ткани, которая сливалась с камнем лишь в его воображении. Заметив, что Наруто пристально, без тени умиления смотрит на него, он тут же отбросил маскировку и вызывающе закричал:
— Чего уставился? — Конохамару упер руки в боки. — Не видишь, что молодой господин тренирует высшее ниндзюцу? Мой дедушка — Хокаге! А ну проваливай с дороги!
Он буравил Наруто взглядом, ожидая привычной реакции — страха или подобострастия. Но в глубине души мальчишка почувствовал укол разочарования. Конохамару подумал, что этот человек ничем не отличается от остальных взрослых. Стоит им услышать заветное слово «Хокаге», как они тут же превращаются в послушных марионеток, готовых лебезить перед сопливым ребенком.
Однако Наруто вдруг улыбнулся. Улыбка вышла странной, не доброй. Он неспешно достал из кармана несколько мятых купюр по сто рё и протянул их Конохамару обеими руками, словно подношение.
На лице внука Хокаге отразилось недоумение, сменившееся раздражением. Он нетерпеливо махнул рукой, выбивая деньги:
— Да уходи ты уже! Не нужны мне твои жалкие гроши!
— Это тебе на лечение и усиленное питание, — голос Наруто внезапно стал серьезным, тяжелым, как могильная плита. — Потому что тебе конец, мелкий.
С этими словами он, не теряя ни секунды, начал его избивать.
Удары сыпались один за другим. Наруто не использовал техник, он просто методично колотил наглого мальчишку, вкладывая в каждый удар свое презрение к этой прогнившей иерархии.
Нанося удары, Наруто ворчал себе под нос, пока Конохамару безуспешно пытался закрыться руками:
— Тоже мне, внук Хокаге нашелся! Подумаешь, удивил. Будто у других людей родственников среди Хокаге нет!
Академия Ниндзя.
Наруто с бледным, осунувшимся лицом сидел на задней парте и то и дело протяжно зевал, не заботясь о правилах приличия.
Сегодня его никто не задирал открыто, хотя, когда он входил в класс, спину жгли десятки неприязненных, колючих взглядов. Атмосфера была пропитана тихой, вязкой враждебностью.
Ирука-сенсей собрал конспекты в аккуратную стопку, стоя за кафедрой, и, громко кашлянув, привлек внимание учеников:
— Завтра состоится выпускной экзамен. Утром будет проведен проверочный зачет по Технике Трансформации, а после обеда — практическое занятие на полигоне, повторение основ реального боя.
Стоило ему закончить фразу, как класс взорвался шумом. Подростки принялись перешептываться, создавая гул, похожий на жужжание растревоженного улья. Кто-то радовался легкой теме, а кто-то заметно занервничал, покрываясь испариной.
— Техника Трансформации? В ней-то я сильна. Как думаете, на завтрашнем экзамене попадется именно она?
— Кто знает. Задание выбирается случайно из базовой тройки техник. Так что шансы... хи-хи... примерно один к трем.
— Первым в рейтинге наверняка снова будет Саске-кун. У него безупречные оценки по всем дисциплинам.
— А в хвосте точно окажется «тот самый»! Ха-ха!
— И то верно. Вид у него такой, будто мозгов в черепной коробке совсем не осталось, вечно творит какие-то глупости. Слышал, он уже два года на второй срок остается. В этом году, небось, тоже с треском провалится.
— Такому, как он, даже если и закончит Академию каким-то чудом, ниндзя всё равно не стать. Мусор остается мусором.
— Неудача за неудачей — воистину жалкая, никчемная жизнь. Будь я на его месте, давно бы перерезал себе глотку. Как у него вообще совести хватает коптить небо?
Ирука-сенсей тоже услышал эти ядовитые обрывки разговоров, и его лицо помрачнело. Но он ничего не мог поделать с общей ненавистью, въевшейся в умы детей, поэтому лишь громко постучал по столу, призывая класс к порядку.
— Всем выйти на улицу! Постройтесь в колонну по одному!
В томительном ожидании в очереди на школьном дворе Наруто снова зевнул, едва не вывихнув челюсть. Это заметил Шикамару Нара и с ленивым недоумением спросил:
— Где это ты шлялся прошлой ночью? Выглядишь как зомби.
— Да лапша просроченная попалась, — равнодушно ответил Наруто, потирая живот. — Внутренности скрутило так, что думал — сдохну.
— Слушай, приятель, — Шикамару закатил глаза, всем своим видом показывая, как его утомляет этот разговор. — Ты что, сам себе приготовить ничего не можешь? В нашем возрасте уже пора уметь стряпать что-то простое, а не травиться полуфабрикатами.
— Не считай само собой разумеющимся то, что тебе дается легко, ублюдок, — Наруто беззлобно, но весомо толкнул Шикамару плечом. — По крайней мере, в лавке с лапшой на меня не смотрят как на врага народа, который пришел отравить колодец.
— А ежедневные походы за продуктами... Это так хлопотно, когда на тебя все пялятся, словно хотят убить взглядом.
Услышав это, Шикамару на мгновение замер. Ленивая маска спала с его лица. Он внезапно осознал всю тяжесть того, через что Наруто приходится проходить каждый божий день. То, что для него самого было скучной рутиной — покупка еды, прогулка, — для Наруто превращалось в испытание на выживание в социуме.
— Извини, Наруто.
— Ты это чего... — Наруто неопределенно хмыкнул, отводя глаза, и перевел взгляд на девушку с длинными розовыми волосами, которая как раз проходила испытание. — С чего вдруг извиняешься?
Харуно Сакура в реальности оказалась даже милее, чем на черно-белых страницах манги, которую он помнил из прошлой жизни. Среди других девочек она выделялась фарфорово-бледной кожей и яркими волосами.
Послышался громкий хруст картофельных чипсов. Чоджи, стоявший позади Шикамару, перевел взгляд своих маленьких глазок-бусинок с друга на Наруто, молча запечатлев в памяти только что произошедшую сцену и странную перемену в атмосфере.
Златовласая Ино Яманака стояла прямо перед Наруто. Обернувшись в поисках своего идола — Саске, она случайно перехватила взгляд Наруто, устремленный на Сакуру. Её губы тут же изогнулись в ехидной, торжествующей улыбке.
— Наруто, ты на что это засмотрелся? Неужели мечтаешь о Сакуре?
Услышав её голос, Наруто медленно повернул голову. На лице Ино застыла вызывающая ухмылка, полная жажды сплетен и желания унизить.
— Саске не интересуют женщины, — бросил он ровным, безэмоциональным тоном.
— Что?! — Лицо Ино мгновенно вытянулось, приобретая комичное выражение ужаса. Она уставилась на Наруто широко раскрытыми глазами, чувствуя, как её сердце пронзила невидимая ледяная стрела.
Мир для неё на секунду рухнул.
— Ах ты мерзавец! Что ты сейчас вякнул?!
— Эй! Ино, успокойся!
— Отпусти её, Ино! Ты же убьешь Наруто! — Чоджи, даже не успев проглотить пережеванные чипсы, поспешно бросился разнимать их, отбрасывая пачку в сторону.
— Пусти меня, жиртрес! Я загрызу этого ублюдка! Проклятье!
Разъяренная Ино, которую мертвой хваткой удерживал Чоджи, извивалась и молотила руками воздух, изо всех сил пытаясь достать кулаками до острого на язык Наруто.
Шикамару, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поспешил встать между ними и развести их в стороны. И как раз в этот момент над площадкой разнесся гневный, не терпящий возражений окрик Ируки-сенсея:
— Тишина на улице!
— Следующий! Учиха Саске!
Обновлено: 23.01.2026