— Учиха Саске, высший балл!
Едва зычный, полный одобрения голос учителя Ируки затих, как у дверей класса тут же столпились возбужденные ученики, отчаянно пытаясь заглянуть внутрь.
— Наш Саске, как всегда, лучший!
— Еще бы, он ведь из клана Учиха! Конечно, у него максимальный балл!
— Невероятно!
Хвалебные возгласы неслись со всех сторон. Все взгляды были прикованы к юноше с холодным, отстраненным лицом. Резко очерченные, почти аристократические черты, высокая переносица — его лицо казалось высеченным из холодного нефрита. Две длинные пряди волос обрамляли его по бокам, а коротко подстриженные и колючие на затылке лишь подчеркивали это впечатление. В темных глазах, как и всегда, плескалось ледяное безразличие ко всему происходящему.
Наруто тоже смотрел на Саске, без спешки изучая своего будущего товарища по команде.
— Следующий — Узумаки Наруто!
Стоило этому имени прозвучать, как в толпе мгновенно поднялся гул приглушенных голосов. Ученики начали перешептываться, бросая на Наруто косые, полные презрения взгляды.
— Эй, неудачник, что, опять своей Техникой Соблазнения баловаться будешь?
Раздались ехидные смешки.
— В прошлый раз учитель Ирука вышвырнул его именно за это.
— Какое бесстыдство! Применять подобные техники… Отвратительно!
Этот ропот заставил уже собиравшегося уходить Учиху Саске остановиться и обернуться. В тот же миг Наруто, переступая порог класса, тоже оглянулся, и их взгляды встретились.
Проверка техник занимала сущие мгновения, обычно не больше минуты. Саске не ушел, вместо этого он замер на месте, явно ожидая результата.
В классе на несколько мгновений воцарилась напряженная тишина, а затем раздался голос учителя Ируки, в котором отчетливо слышалось недоумение:
— Узумаки Наруто — высший балл!
Высший балл? Тоже максимум?!
На лицах столпившихся у двери зевак отразилось чистое изумление, сменившееся недоверием. Вокруг стало тихо, как в склепе. Вечный аутсайдер, главное посмешище академии, внезапно сдал экзамен на высшую оценку.
И пусть Техника Трёх Тел была лишь частью выпускного испытания, она являлась его ключевой дисциплиной. Максимальный балл по ней практически гарантировал успешный выпуск.
Дверь отворилась, и Наруто неспешно вышел из класса. Он скользнул взглядом по ошеломленной толпе и остановил его на Учихе Саске.
Выражение лица того ничуть не изменилось. Он лишь на долю секунды дольше задержал взгляд на Наруто, после чего молча развернулся и зашагал прочь.
Наруто лишь усмехнулся, не принимая холодность Саске близко к сердцу. Два будущих столпа деревни, а ведут себя одинаково — гордость и неприступность через край.
Как только проблема с хаотичными потоками чакры была решена, довести Технику Трёх Тел до совершенства не составило для Наруто ни малейшего труда. Возможно, свою роль сыграл и природный талант этого тела — в конце концов, кровь клана Узумаки давала о себе знать. Освоение этих базовых техник означало, что о выпускном экзамене можно больше не беспокоиться.
После пробного теста разрешалось уйти, и Наруто, не имея причин задерживаться, направился к выходу. Проходя мимо Хинаты, он вспомнил, как она вчера пыталась его защитить, и сбавил шаг, чтобы поблагодарить ее.
— Вчера я слишком спешил, так что… прости, что благодарю с опозданием.
Он слегка поклонился.
— Спасибо, что заступилась за меня, «Хината-тян».
Услышав, как Наруто снова произнес это обращение, девочка мгновенно залилась густым румянцем. Она выглядела одновременно и смущенной, и безмерно счастливой.
— Я ведь… почти ничего не сделала… — пролепетала она, опустив глаза. — Наруто-куну совсем не обязательно меня благодарить.
В этот миг Хината была донельзя мила. На ней был тренировочный костюм с длинными рукавами, скрывавшими белизну ее рук, волосы аккуратно подстрижены до плеч, а кожа, нежная и белая, словно драгоценный фарфор. Всем своим обликом она напоминала старшую дочь знатного клана, наследницу великого рода. И именно это причудливое сочетание аристократичности и робкой застенчивости делало ее образ столь притягательным. Настоящая юная госпожа.
— Вовсе нет, твоя помощь была очень важна, «Хината-тян», — мягко сказал Наруто и заметил, что девочка смущается все сильнее.
Тут он почувствовал на себе слишком много любопытных взглядов. Наруто прекрасно понимал, что их нынешние отношения нельзя назвать даже приятельскими. Если он продолжит разговор, это лишь породит ненужные слухи и может навредить Хинате. Пора было отступать.
— Ладно, я пойду. В общем, еще раз спасибо.
Наруто на ходу махнул ей рукой и неторопливо зашагал по коридору Академии. Он подумал, что стоит приготовить для Хинаты какой-нибудь небольшой подарок и вручить при следующей встрече — так благодарность не будет выглядеть слишком внезапной и неуместной.
【 Прогресс сближения с Хинатой. Признание Девятихвостого: 2,2 % 】
Внезапно раздавшийся в сознании механический голос заставил Наруто едва заметно вздрогнуть.
Присутствие Девятихвостого в его теле всегда было для Наруто источником глухой, непреходящей тревоги. В краткосрочной перспективе сила Лиса — неоспоримое преимущество. Но по своей сути, Девятихвостый — это лишь колоссальный сгусток чакры, временный и крайне опасный источник мощи.
А любую силу всегда жаждут присвоить. Будь то Коноха, стремящаяся превратить его в живое оружие, или другие могущественные силы, которые в будущем неизбежно придут за Лисом. Наруто ощущал себя агнцем на заклание, куском драгоценного мяса на разделочной доске мира: любой могущественный враг первым делом попытается вырвать зверя из его нутра.
По правде говоря, он предпочел бы, чтобы Девятихвостый оказался как можно дальше от него. В идеале — нашел бы себе новый дом и больше никогда не пересекался с ним.
Вот только была одна загвоздка: если хвостатый зверь покинет тело джинчуурики, тот умрет. Эта фатальная предопределенность угнетала Наруто. Но теперь, с появлением Системы, у него появился шанс использовать силу Девятихвостого, даже если тот не будет находиться внутри.
В таком случае… разве не идеальным исходом будет полное избавление от этой ноши?
Наруто прекрасно понимал: владеть Девятихвостым — все равно что получить дар предвидения ценой собственной свободы. В тот миг, когда ты обретаешь невероятную мощь, твоими тюремщиками становятся не внешние враги, а знание о будущем, которое отныне и есть твоя судьба.
Его путь был предначертан в тот самый миг, когда он стал сосудом для Лиса. Ему было суждено нести те самые оковы, что заставят его сделать выбор мирового масштаба.
Для Наруто все было именно так. От получения Девятихвостого до титула Дитя из Пророчества и обретения Тела Мудреца. Шаг за шагом — это не Наруто выбирал спасение мира или пост Хокаге.
То была инерция рока, неумолимо влекущая его вперед. Всё казалось звеньями одной цепи, выкованной в пламени жертв — из смерти Джирайи, из крови Неджи.
И если он избрал путь мнимого бездействия, то лишь с одной целью: сокрушить эту предопределенность и наконец начать жить для себя.
***
Ночь опустилась на Коноху, густая и безмолвная.
У лесной реки тихо потрескивал костер. Над оранжевыми языками пламени медленно коптилось несколько рыбин, насаженных на ивовые прутья.
Светловолосый подросток сидел на берегу с самодельной удочкой. Холодный свет луны заливал лес, отражаясь в темной воде, словно в зеркале. Время от времени речную гладь нарушали всплески — это играющая рыба сверкала в лунных бликах чешуей.
Безмолвный лес, ледяной серп луны в черной воде.
Едва слышный шелест нарушил лесную идиллию — рядом с Наруто, словно возникнув из воздуха, материализовался темный силуэт.
Техника Телесного Мерцания.
Наруто уже ощутил чужое присутствие. Он вздрогнул, изображая крайнее удивление, и резко обернулся. Перед ним стоял шиноби с длинными белыми волосами.
— Учитель Мизуки? — Наруто мастерски сыграл изумление. — Что вы здесь делаете?
Это был лучший друг Ируки и по совместительству главный интриган Конохи — Мизуки. В данный момент он и не подозревал, что Третий Хокаге наблюдает за каждым его шагом через свой хрустальный шар. Он мягко, почти по-отечески улыбнулся Наруто.
— Наруто, ты хочешь стать сильнее?
Обновлено: 23.01.2026