Хотя бар служил лишь прикрытием для его истинных дел, «Бармен» Гу Вэньтин всегда старался выполнять свою подработку на совесть.
Обычно он отличался завидным терпением и прикладывал все усилия, чтобы удовлетворить нужды нормальных посетителей. Иногда он даже беседовал с ними о жизни, обсуждал будущее крепости или те ужасные формы, которые принимают органы после патологических изменений – и это при том, что в будние дни клиентов у него почти не бывало.
Конечно, порой сюда забредали пьяницы, чей мозг был полностью парализован алкоголем. Если такие гости вели себя невежливо и начинали кричать, Гу Вэньтин не возражал – ведь это позволяло пополнить запасы материала для его основного бизнеса.
В иерархии Банды Черного Пламени Гу Вэньтин занимал не самое высокое положение: на ежегодных итоговых собраниях ему доставалось лишь двадцать четвертое или двадцать пятое кресло.
Однако на протяжении последних тридцати пяти лет он преданно служил банде и ее предшественникам. Он давно стал уважаемым старейшиной организации и был одним из немногих членов банды Нижнего города, кому оставалось продержаться всего несколько лет до шестидесятилетнего юбилея, чтобы затем уйти на покой и наслаждаться спокойной старостью в Среднем городе.
Поэтому большую часть времени Гу Вэньтин пребывал в благодушном настроении, и со временем у него даже возникла иллюзия… словно он и впрямь обычный бармен.
В последний раз он прикасался к оружию лет семь-восемь назад. Тогда сорок девятый этаж погрузился в хаос: новая банда при поддержке некоторых чиновников из Верхнего города вознамерилась бросить вызов гегемонии Черного Пламени в сфере торговли органами, и его заведение тоже подверглось налету.
Исход той схватки был очевиден – они обеспечили себе спокойную жизнь на долгие годы.
Но в последнее время в банде снова стало неспокойно.
Большеротый Хуа случайно погиб на тринадцатом этаже: при попытке похитить женщину-врача возникли проблемы.
Достаточный медицинский ресурс был главной уверенностью Банды Черного Пламени. На них работали сотни медиков, на которых надели кандалы со взрывчаткой – стоило им покинуть определенную зону, как им тут же подрывало ногу. Впрочем, даже лишившись ноги, такой врач мог и дальше приносить пользу.
Проще говоря, похищение, взращивание и контроль врачей составляли основу интересов банды.
Их босс непрерывно посылал людей, чтобы избавиться от того врача и ее помощника. Гу Вэньтин понимал это решение – на месте босса он поступил бы так же, ведь нужно гарантировать неприкосновенность основных ресурсов.
Но чего Гу Вэньтин не мог понять, так это почему босс внезапно отправил снайпера Ночного Ястреба на сорок шестой этаж, чтобы устроить засаду на капитана службы безопасности.
Вероятно, приказ пришел из Верхнего города.
Согласно слухам среди руководства банды, капитан по имени Чжоу Чжэндэ был сыном самого министра внутренних дел крепости. Прежде Чжоу Чжэндэ яростно выступал против экспериментов на людях в 13-м институте биологии, за что и был сослан в Средний город на должность капитана безопасности.
«Сынок из Верхнего города», – Гу Вэньтин не удержался от ворчания в глубине души.
«Если нас втянут в подобное противостояние интересов Верхнего города или, чего доброго, военных зон, Банду Черного Пламени мгновенно перемалют в труху. Эх, мерзавцы, почему они не могут дать мне спокойно уйти на пенсию? Босс слишком уж во всем слушается тринадцатый институт…»
От этих мыслей на душе у Гу Вэньтина стало паршиво, но внезапно его размышления прервал молодой мужской голос:
— Мне чайник Билочуня.
Гу Вэньтин перестал протирать бокал и, по привычке изобразив мягкую улыбку, поднял взгляд на мужчину перед собой. Бармен на мгновение замер.
Он повидал немало людей, хотя чаще всего перед его глазами представали безучастные взгляды тех, кто был одурманен наркотиками. Но этот молодой человек… Его спокойные, ясные глаза с легким оттенком отстраненности произвели на Гу Вэньтина глубокое впечатление.
«У этого юноши непростая судьба. Однако…»
— А что такое Билочунь? — С улыбкой спросил Гу Вэньтин.
Ван Цзисюань спокойно ответил:
— Один сорт чая.
— Чай? — Гу Вэньтин отложил бокал и марлю, заменявшую ему тряпку, и рукой в белой перчатке поправил галстук. — У меня действительно есть чай. Можно даже сказать, что во всей крепости найдется от силы четыре-пять мест, где есть такая вещь, и, кроме моего бара, остальной чай придется искать только в Верхнем городе. Но откуда ты об этом знаешь, молодой человек?
Их диалог привлек внимание нескольких боевиков банды.
Ван Цзисюань непринужденно положил обе руки на край стойки, так что ни боевики, ни Гу Вэньтин не почуяли никакой угрозы.
Ван Цзисюань воспользовался случаем и произнес:
— Я слышал, как люди об этом говорили.
— О? — Бармен усмехнулся. — Похоже, ты точно знаешь, что это за место.
— Территория Банды Черного Пламени, — ровным тоном продолжал Ван Цзисюань. — Под кабаком находится огромная холодильная камера, один из основных активов банды… На сорок девятом этаже это почти открытый секрет: слишком многие видели, как вы свозите сюда людей.
В стороне послышался звук загоняемого в патронник патрона.
Из трех углов зала и из-за перил второго этажа на него одновременно уставились семеро мужчин. Курильщики перестали выпускать дым.
Гу Вэньтин спросил:
— Ну а ты? Кто ты такой? Пришел создавать нам проблемы?
— Я пришел на переговоры.
Ван Цзисюань, применив небольшую хитрость, продолжил:
— Меня прислал один капитан безопасности из Среднего города, чтобы побеседовать с вашим боссом. Думаю, кое-что вам уже известно: у Банды Черного Пламени осталось мало времени.
Выражение лица Гу Вэньтина стало необычайно серьезным.
Хотя две трети территории сорок девятого этажа контролировались двумя другими бандами, на своей земле Черное Пламя обладало абсолютной властью. Здесь жили шесть тысяч человек и более сорока тысяч подопытных объектов, образуя городок со строгой иерархией. О том, что сейчас произнес этот юноша, в этих стенах знали не более тридцати человек.
— Полагаю, мне стоит сначала связаться со своим боссом, — Гу Вэньтин оперся руками о край стойки и, слегка наклонившись вперед, прищурился. — Но прежде чем я это сделаю, тебе нужно ответить на несколько вопросов: твое имя, твоя личность, имя твоего босса и его сила, а также его положение в организации. Это наша территория, и даже если бы сюда явился архонт крепости, ему пришлось бы соблюдать здешние правила. А теперь отвечай: как тебя зовут?
Гу Вэньтин намеренно прищурился. Годами наблюдая за крепостью из темных углов, сейчас он походил на ядовитую змею, излучающую холодную ауру. По крайней мере, он сам так чувствовал.
— Это Му Лян?!
Сверху, из-за перил второго этажа, внезапно раздался удивленный крик. Мужчина в шляпе, глядя в экран своего терминала, изумленно выдохнул:
— По базе данных он технический рабочий… Тот самый техник из Среднего города, на которого босс недавно выдал приказ об убийстве! Му Лян! Это он!
Взгляд Гу Вэньтина застыл. Он вспомнил, как на его устройстве для текстовой связи, которым оснащали только руководство банды, когда-то всплывало сообщение: «04: Того, кто убил Ночного Ястреба, зовут Му Лян. Подозревается, что он псионик. Наверху уже ведут расследование, вся информация о нем заблокирована. В необновленных базах его еще можно найти, вроде обычный техник».
Перед глазами Гу Вэньтина промелькнул обезглавленный труп Ночного Ястреба.
Слово «псионик» прозвучало в его мыслях словно проклятие. Его лицо мгновенно побледнело, а на лбу выступили капли холодного пота.
Атмосфера в баре стала странной. Молодой гость сидел на высоком стуле и с улыбкой наблюдал за барменом. Старик-бармен, чья кожа заметно обвисла, мелко дрожал, не сводя глаз с юноши.
В углах несколько здоровяков в темно-зеленых костюмах синхронно сунули правые руки под одежду. На втором этаже двое членов банды в костюмах и шляпах молча вскинули дробовик и транквилизаторную винтовку…
Гу Вэньтин внезапно нырнул вниз!
Он потянулся к пистолету, приклеенному под стойкой!
Едва он шевельнулся, как перед глазами всё поплыло. Около десяти розовых бумажных полос развернулись почти мгновенно, а юноша перед ним резко бросился вперед и мертвой хваткой вцепился в его воротник!
Раздались выстрелы!
Гу Вэньтин не верил своим глазам: эти бумажные талисманы внезапно вспыхнули ослепительным золотым светом. Сияние слилось воедино, образуя тонкую преграду, от которой пули, выпущенные из пистолетов, просто отлетали, деформируясь в воздухе!
Юноша, вцепившийся в его ворот, за мгновение до вспышки уже воспользовался силой рывка и перемахнул через стойку, припечатав бармена к полу.
Гу Вэньтин сильно ударился затылком о каменную плиту, перед глазами всё поплыло. А в это время Му Лян, пригнувшись, выскочил вперед. Его движения были плавными, а руки двигались так быстро, что казались призрачными тенями.
Один за другим в воздухе промелькнули черные всполохи!
Стрельба в кабаке внезапно прекратилась.
Гу Вэньтин не видел, что происходит снаружи, но слышал глухие удары тел, падающих со второго этажа.
«Их прикончили? Всех моих людей прикончили за мгновение?»
Ван Цзисюань поднялся с колена. Десяток талисманов, зажатых в его ладони, он быстрым движением пальцев убрал обратно в рукав.
По сравнению с металлическими дротиками, которые он метал, обволакивая их своей «ци», пули всё же были быстрее. Но это не имело значения: Ван Цзисюань уже нашел способ отбивать обычные пули. Достаточно было использовать одновременно больше десяти Талисманов Ваджрной защиты, чтобы обеспечить себе «полное экранирование» на три-четыре секунды.
Ван Цзисюань посмотрел на бармена и с улыбкой спросил:
— Где твой чай?
— Ты не сможешь меня запугать, парень, — дыхание Гу Вэньтина дрожало. — Можешь убивать, я и так зажился на этом свете. Это правда, даже не надейся выудить из меня хоть крупицу ценных данных! Помощь будет здесь уже через минуту!
Ван Цзисюань слегка поднял бровь.
Он чувствовал под ногами огромную пустоту, откуда доносились обрывки слабых и пестрых аур. Допрос был делом, которое он любил меньше всего.
Этот кабак находился в северо-западном углу территории банды и был важным складом в их тылу. Ван Цзисюаню нужно было действовать быстро. Он должен был выбить из этого старика нужные сведения до того, как члены банды внизу поймут, что наверху возникла проблема.
— Бедный даос на самом деле очень хочет наставлять людей на путь добра, — Ван Цзисюань залез во внутренний карман куртки и достал чистый лист для талисмана. Он прикусил кончик указательного пальца и, выпустив струйки ци, быстро начертил на бумаге сложный знак. — Но для начала тот, кого я наставляю, должен хотя бы быть человеком.
Ван Цзисюань сложил пальцы в жест меча и с силой прижал кровавый талисман ко лбу Гу Вэньтина.
— Захват Души!
Обновлено: 23.01.2026