— Живее! На третьем холодильнике проблемы! — Раздались крики.
— Перекрыть улицы! Тот парень рванул в сторону соседней территории Ванлицзиня!
— Бармен мертв! Докладываю: Бармен и те, что стояли на дверях, мертвы! Холодильная камера не тронута!
Снаружи кабака то и дело проносились группы мужчин и женщин в зеленых спортивных костюмах, оглашая окрестности воплями.
Над зданиями патрулировали больше десятка дронов, оснащенных автоматическими пулеметами; назойливый шум их двигателей бил по барабанным перепонкам Ван Цзисюаня.
В этот момент он не стал удаляться от кабака.
Самое опасное место – зачастую самое безопасное.
Сначала Ван Цзисюань создал иллюзию побега, но затем вернулся. Найдя неподалеку от кабака обычный с виду дом, он затаился в платяном шкафу угловой комнаты на втором этаже, выкрутив свое духовное чутьё на максимум.
Разноголосица криков на улице постепенно затихала вдали;
Вокруг кабака воцарилась тишина.
Ван Цзисюань быстро складывал пальцами печати. На кончиках его пальцев мерцал слабый золотой свет, оставляющий в тусклом пространстве шкафа сложные, причудливые следы.
Перед ним медленно развернулся комок мятой бумаги для талисманов. В самом центре листа полупрозрачный силуэт высотой в три цуня замер, во все глаза наблюдая за происходящим.
«Свежую живую душу обычно достаточно лишь слегка припустить…» – нет, это уже слишком похоже на повадки демонического практика.
Из-за пережитого шока и крайнего напряжения этот дух постоянно мерцал.
Ван Цзисюань обратился к нему мысленно:
— Я спрашиваю – ты отвечаешь.
Душа Гу Вэньтина продолжала мелко дрожать и вспыхивать.
В самом прямом смысле – дух вон от страха.
Ван Цзисюань не волновался.
Подобная живая душа, скованная магическим талисманом, не способна лгать в его присутствии. Позже достаточно будет заставить бедолагу заговорить, и он с легкостью завершит дело, к которому у него меньше всего лежал талант, – допрос.
Он закрыл глаза и терпеливо ждал, в тишине впитывая малейшие изменения ауры в округе.
В этом двухэтажном доме жили пятеро: двое стариков, двое детей и молодая женщина. Скорее всего, это была одна семья, сейчас пребывающая в большой тревоге из-за хаоса на улицах.
То, что семья из пяти-шести человек владела целым домом, считалось необычайно роскошным условием для всей крепости.
Ван Цзисюань предположил, что кто-то из этой семьи – либо главарь Банды Черного Пламени, либо заслуженный член банды. Они представляли разительный контраст с теми людьми из Столицы Возрождения, что ютились в тесных конурках-голубятнях со штрих-кодами на шеях.
Так и не дождавшись ответа от застывшей перед ним души, Ван Цзисюань слегка нахмурился. Его пальцы, сложенные в жест меча, едва заметно качнулись, и на кончике расцвел крохотный огонек, лизнувший талисман Поглощения Души.
Бумага не пострадала ни на йоту, но полупрозрачную душу мгновенно заполнил свет огня.
— А-а-а-а!
Прошло всего полминуты.
Дух Гу Вэньтина стоял на коленях в центре талисмана, безучастно бормоча:
— Отпусти меня, отпусти, умоляю… лучше дай мне просто умереть…
— Где ваш главарь? — Спросил Ван Цзисюань.
— Главарь? Босс? — Выкрикнул Гу Вэньтин дрожащим голосом. — Я… я не знаю!
— Не знаешь? — На кончике пальца Ван Цзисюаня снова проклюнулся огонек.
— Я правда не знаю!
Гу Вэньтин в ужасе закричал:
— В нашей Банде Черного Пламени только первая шестерка руководства и Большеротый Хуа знают, где Босс! Потому что Большеротый Хуа – родной брат Босса! А я всего лишь мелкая сошка, сторожил склад!
— Раз так… — Ван Цзисюань на мгновение задумался. — …Тогда рассказывай то, что знаешь: кто входит в число ключевых членов вашей банды, за какие дела каждый из них отвечает и в каких местах они чаще всего появляются.
Душа Гу Вэньтина поспешно закивала:
— Хорошо! Я скажу! Всё скажу!
Ван Цзисюань спокойно достал из внутреннего кармана куртки бланк рецепта и шариковую ручку, быстро записывая услышанную информацию.
До того как культиватор перешагнет порог стадии Собрания Духа, его память не претерпевает значительных улучшений.
Слушая рассказ, Ван Цзисюань постепенно начал осознавать, что здесь что-то не так.
Когда Гу Вэньтин закончил на одном дыхании, Ван Цзисюань в недоумении спросил:
— Чем вообще занимается ваша Банда Черного Пламени? У вас подозрительно тесные связи с Верхним городом.
— Вы не знаете? Торговля органами – наш основной бизнес, а еще продукты крови, — Гу Вэньтин горько улыбнулся. — Смысл существования всех банд Нижнего города в том и заключается, чтобы обслуживать Верхний город и крепость…
Ван Цзисюань не стал слишком глубоко вникать в эту сложную проблему – к нему самому она имела мало отношения.
Вместо этого он спросил:
— Что находится в холодильнике под кабаком? Есть ли там сокровища, связанные с клинковыми зверями?
— Я отвечал только за охрану и присмотр. Знаю лишь, что там была огромная партия биоматериалов для 13-го института… и еще несколько врачей под контролем…
Ван Цзисюань не оставлял надежды:
— Как ваш главарь обычно связывается с вами в будние дни?
— Я правда, правда никак с ним не контактирую… — Гу Вэньтин, дрожа всем телом, обхватил голову руками и начал глухо всхлипывать.
Ван Цзисюань нахмурился, погрузившись в раздумья.
Сейчас он желал лишь найти босса Банды Черного Пламени, чтобы покончить с этой кармой и спокойно продолжить совершенствование, но дело шло не слишком успешно.
Если верить Гу Вэньтину, лидер банды лишь периодически собирал нескольких самых высокопоставленных подручных для личной встречи, а в остальное время предпочитал проводить видеоконференции.
Даже если Ван Цзисюань поймает Третьего или Четвертого из руководства, нет никаких гарантий, что этот Босс не сбежит в Верхний город.
И впрямь – у хитрого кролика всегда три выхода из норы.
— Ну же, не трать впустую остатки силы своей души. Этот талисман позволит тебе прожить лишь три дня, после чего ты рассеешься в прах, — Ван Цзисюань решил зайти с другой стороны. — Рассказывай: где находятся ваши мастера, снайперы и всё оружие высокой мощности, а также сколько его у вас.
— Не принуждай меня снова мучить тебя. В конце концов, я не какой-то там глава демонов. Из-за тебя моё Даосское Сердце и так испытывает определенное давление.
Душа Гу Вэньтина приоткрыла рот.
Это он сейчас серьезно? Мучает его он, а виноват во всём Гу Вэньтин? И жить ему осталось всего три дня?
В глазах души промелькнуло отчаяние.
На кончиках пальцев Ван Цзисюаня снова распустилось пламя, хотя в глубине души он уже взвешивал, как бы половчее обмануть этого мелкого главаря. Путь к истине всегда лежит через сочетание милости и угрозы.
— Не жги! Я скажу! Всё скажу, только не жги! — Вскричал дух в горькой улыбке.
Он проходил строгий курс подготовки по противодействию допросам. Но то, что твою душу вытащат и будут поджаривать на медленном огне… такого в программе обучения точно не было!
По своим масштабам Столица Возрождения напоминала городок на десять тысяч жителей.
Беспорядки, вызванные инцидентом с нападением на кабак, вскоре перекинулись на территорию соседней банды Ванлицзинь. Между двумя преступными группировками, и без того постоянно враждовавшими, начались единичные перестрелки.
У банд свой метод решения проблем: если кто-то не подчиняется – сначала бей, а там разберемся. Потерь в живой силе банды Нижнего города боялись меньше всего.
Обновлено: 23.01.2026