Академия Нефритовой Рощи считалась лучшей в Городе Южных Туманов. Её врата были открыты лишь для двух категорий юношей и девушек: для отпрысков самых богатых и влиятельных семейств, чьё золото заменяло им талант, и для тех немногих самородков, чей острый ум был единственным достоянием.
Гу Цяньцянь принадлежала ко вторым.
Её единственной подругой в этом мире показной роскоши была Лин И, дочь капитана городской стражи. Их дружба, закалённая в горниле общего презрения со стороны «золотой молодёжи», была крепка, как адамант. Они жили в одной комнате, вместе с двумя другими девицами, чьи имена стоило упоминать лишь для того, чтобы обозначить источник яда, отравлявшего их существование.
Жэнь Юй и Гуань Линлин. Одна — дочь строительного магната, вторая — наследница семьи с тёмными связями в преступном мире. Обе — избалованные, высокомерные и уродливые душой, что с лихвой компенсировало их смазливые личики. Их ненависть к Гу Цяньцянь была иррациональна и проста, как удар камнем по голове: она была красивее, умнее и обладала внутренним светом, которого они были лишены. Этого было достаточно.
Когда Гу Цяньцянь и Лин И вошли в комнату, Жэнь Юй сидела на краю её кровати, положив свои ноги в дорогих туфлях прямо на чистое покрывало. Увидев хозяек комнаты, она лениво убрала ноги, оставив на ткани грязные следы.
Гу Цяньцянь молча, стиснув зубы, разгладила покрывало. Она привыкла к подобным мелким уколам.
— Линлин, смотри, что мне вчера подарил отец, — нарочито громко произнесла Жэнь Юй, доставая из бархатной коробки ожерелье из мутного стекла. — Лимитированная коллекция мастера Чжоу. Всего несколько миллионов. Пустяк, конечно, но приятно.
Она надела ожерелье, с вызовом глядя на Гу Цяньцянь, чьё простое платье было ей немым укором. Смысл этой демонстрации был очевиден: «Смотри, нищенка, и знай своё место. Я могу купить всё, а ты — ничто».
Именно в этот момент Лин И заметила на шее подруги тонкую серебряную цепочку с сияющим звёздным амулетом.
— Цяньцянь, какая красота! — искренне восхитилась она. — Откуда это у тебя?
— Брат подарил, — тихо ответила Гу Цяньцянь, и её лицо озарила тёплая улыбка. Для неё этот амулет был дороже всех сокровищ мира.
Жэнь Юй и Гуань Линлин презрительно скривились. Брат-калека, живущий на пособие… Что он мог ей подарить? Дешёвую побрякушку с уличного лотка.
— А ну-ка, дай посмотреть! — властно бросила Жэнь Юй, протягивая руку, чтобы сорвать амулет с шеи Гу Цяньцянь.
— Не трогай! — резко отпрянула та, прикрывая подарок рукой.
— Что, боишься показать своё сокровище? — ядовито усмехнулась Жэнь Юй. — Наверное, твой братец потратил на него все свои сбережения — целых двадцать медяков!
— Не смей говорить так о моём брате! — вспыхнула Гу Цяньцянь, её глаза сверкнули гневом. — Мне всё равно, что ты думаешь, но его подарок ты не получишь!
— Да кому он нужен, этот твой мусор!
— Хватит! — вмешалась Лин И, вставая между подругой и обидчицами. — Зависть — удел слабых. Если у вас нет ничего, кроме денег, мне вас жаль.
— Ты, дочь простого стражника, смеешь нас учить? — прошипела Гуань Линлин. — Не забывай, с кем разговариваешь.
— Я говорю с теми, кто этого заслуживает, — отрезала Лин И, сжимая кулаки. Она занималась боевыми искусствами и могла постоять за себя. — И мой отец учил меня, что судьба переменчива. Сегодня вы на коне, а завтра — в грязи.
Понимая, что в прямой схватке им не одолеть решительно настроенную Лин И, заносчивые девицы отступили, бросив на прощание полный ненависти взгляд.
— Пойдём, Цяньцянь, — Лин И взяла подругу за руку. — Не обращай на них внимания.
Когда они ушли, Жэнь Юй достала из кармана дорогой смартфон. Её лицо исказила злобная гримаса.
— Ты смеешь перечить мне? В академии я тебя не трону. Но у тебя есть слабое место. Твой брат-калека. Посмотрим, как ты запоёшь, когда он будет корчиться от боли.
Она набрала номер.
— Дядя Вэнь? У меня к вам небольшая просьба…
***
Вечером, во время самоподготовки, Гу Цяньцянь села за решение сложных задач по высшей математике. Обычно на каждую у неё уходило много времени, приходилось перебирать несколько вариантов. Но сегодня всё было иначе.
Стоило ей взглянуть на условие, как в голове мгновенно выстраивалась изящная и безошибочная цепочка решения. Мысли были кристально чистыми, а память — острой, как никогда. Она вспоминала формулы и теоремы, о которых, казалось, давно забыла. Амулет на её груди, скрытый под одеждой, испускал едва заметное, прохладное сияние, успокаивая её разум и пробуждая скрытые резервы её интеллекта.
За два часа она сделала работу, на которую раньше ушла бы целая ночь. И даже после этого она не чувствовала усталости, лишь приятную бодрость и ясность ума. Она не знала, в чём причина этого чуда, но была безмерно благодарна брату за его бесценный подарок.
Она ещё не догадывалась, что подарок этот был не просто украшением. Он был искрой света. А в мире, где сгущается тьма, даже одна маленькая искра может привлечь внимание самых отвратительных хищников.
Обновлено: 21.01.2026