Сто вёрст пути Цзян Чэнь проделал пешком. Стояла невыносимая жара, и путники то и дело отдыхали в тени. Некоторые, завидев Цзян Чэня, дружелюбно звали его выпить холодного чаю. В те времена, когда наставником государства был даос, а император благоволил к учению о Дао, монахи и даосы пользовались в народе особым почётом. Но Цзян Чэнь всем отказывал.
Дорога к Чанъаню стала ровнее. Даже обычный всадник мог обернуться за полдня. Истинная ци защищала Цзян Чэня от жары, но он всё равно чувствовал, что температура зашкаливает. Даже здесь, в лесу, у ручья, в тени деревьев, было, наверное, все сорок градусов. Конечно, в его родном мире это никого бы не удивило, ведь там не бывает сорока градусов, только тридцать девять и девяносто девять сотых.
Но для этого времени такая жара была аномальной. А ведь был только полдень.
Стрекот!
В траву метнулся кузнечик. Цзян Чэнь посмотрел на рисовые поля у дороги. Несмотря на зной, крестьяне гоняли саранчу и укрепляли дамбы. Саранчи было немного, но если её не остановить, она могла превратиться в настоящее бедствие.
Цзян Чэнь сложил пальцы в мудру, и золотой свет волной прокатился по полям, не задев ни одного ростка. Саранча, коснувшись этого света, камнем посыпалась на землю, став удобрением. Крестьяне ничего не заметили, лишь удивились, куда вдруг подевались насекомые.
Цзян Чэнь вздохнул. Он не мог помочь всем, лишь тем, кто попадался на его пути. Воды на полях почти не осталось. Без влаги рис мог погибнуть. Надвигалась засуха. Лишь великий мастер Дао, способный вызвать дождь, мог предотвратить катастрофу. Если даже в окрестностях столицы было так плохо, что же творилось в других провинциях?
— Амитабха. Даос, не слишком ли жестоко убивать множество жизней ради спасения немногих? — раздался за спиной старческий голос.
Цзян Чэнь обернулся. Перед ним стоял старый монах в рясе, с седыми бровями и бородой, и с видом вселенской скорби смотрел на поля. Цзян Чэнь едва не рассмеялся от злости.
— Монах, ты, похоже, сыт, и тебе плевать на других.
— Все живые существа равны, — покачал головой тот. — Саранча — тоже творение божье. Она ест рис, таков закон природы.
— Ересь! Лысый осёл, из какого ты храма?
— Я из Храма Чистой Земли в Лояне, моё имя Чэнцзюэ. Раз уж ты спрашиваешь, то и сам должен представиться.
— Я спрашиваю — это честь для тебя! — лицо Цзян Чэня, до этого спокойное, исказила хищная ухмылка.
Вжик!
Меч вылетел из ножен, и алый свет ослепил старого монаха. Цзян Чэнь сразу понял, что тот очень силён, поэтому решил не церемониться. С такими лицемерами говорить было не о чём. Он сразу же использовал свой сильнейший приём. Мощный поток энергии меча, разрывающий небеса, устремился к монаху.
— Меч школы Маошань!
Чэнцзюэ был в ужасе. Он видел, что молодой даос силён, и хотел его поучить. Пока меч был в ножнах, он не чувствовал его ауры. Но теперь он понял, кто перед ним. Ходили слухи, что император пригласил на праздник в Чанъань Сюань И, младшего ученика великого мастера Сыма Чэнчжэня. Раз у этого даоса меч Маошань, значит, это он и есть.
Желание проучить Цзян Чэня тут же улетучилось.
— Так вы из Маошань! Простите мою дерзость! — крикнул он, отбиваясь от атаки.
Он был уверен, что если он навредит Сюань И, Сыма Чэнчжэнь лично придёт в Лоян с мечом наперевес. В своё время тот усмирял демонов, и даже один из Четырёх Зверей, Таоте, бежал от него.
— Неудивительно, что ваш Храм Чистой Земли в упадке! — голос Цзян Чэня гремел на всю округу, привлекая внимание прохожих. — Сюаньцзана не удержали, милость императора потеряли! Пресмыкаетесь перед сильными, попираете слабых, цепляетесь за мелочи, забыв о главном! Вам суждено исчезнуть!
— Щенок! — взревел Чэнцзюэ, но, вспомнив, кто перед ним, тут же сдулся. — Я радею за всех живых, не хочу сегодня проливать кровь. Я ухожу.
С этими словами он попытался сбежать с помощью магической техники.
— Старый осёл, боишься — так и скажи! — крикнул Цзян Чэнь, бросаясь в погоню. Алый свет меча окутал его, и от убийственной ауры даже знойный воздух стал прохладнее.
Чэнцзюэ споткнулся, но тут же припустил с удвоенной скоростью и через мгновение исчез из вида. Цзян Чэнь остановился и вложил меч в ножны. Надо признать, хоть монах и был лицемером, но его техника побега была превосходна. Цзян Чэню было за ним не угнаться. Он и сам блефовал. Если бы старик решил драться всерьёз, бежать пришлось бы ему. Меч Маошань и Искусство Меча Образов Шанцин позволяли ему побеждать противников на пике царства Сокровенного Света, но не монаха царства Колеса Жизни.
Впрочем, этот должок он записал. Рано или поздно он заставит Храм Чистой Земли ответить.
На дороге были и другие свидетели этой сцены.
— Учитель, этот юноша — наследник первой школы Великой Тан, Маошань? — спросил светлокожий молодой человек с ближневосточной внешностью.
— Да, Тимофей, — ответил ему пожилой мужчина, тоже похожий на выходца с Ближнего Востока. — Наше учение Цзинцзяо при новом императоре немного оправилось. С этими местными школами мы можем только дружить, ссориться с ними нельзя.
— Не волнуйтесь, учитель. Я подружусь с этим молодым даосом.
Мужчину звали несторианский монах Исы. Благодаря ему Цзинцзяо снова набирало силу в Тан. Император Сюань-цзун пригласил и его на праздник, и он взял с собой своего ученика, Тимофея.
Цзян Чэнь почувствовал на себе их взгляды и обернулся. Исы дружелюбно улыбнулся ему и помахал рукой.
— Пойдём. Подружиться с ним мы успеем и в Чанъане.
Обновлено: 21.01.2026