Совершив ритуал посвящения, великий лама вернулся в паланкин. Процессия продолжила свой путь в город. Хотя толпа вокруг шумела и волновалась, никто больше не осмеливался преграждать им дорогу. Цзян Чэнь даже заметил, как градоначальник лично вышел встретить гостей со своей свитой.
Чиновник держался подчёркнуто уважительно, но и великий лама не выказывал высокомерия — он сошёл с паланкина и вступил с ним в беседу. Разговаривая и смеясь на ходу, они направились к городскому храму, где их уже дожидался настоятель, чьё лицо выражало глубочайшее почтение.
— Амитабха. Смиренный монах приветствует наставника Ваджрабодхи.
Человек, стоявший перед ним, был вхож к самому императору, его духовная сила была неизмерима, а познания в сутрах — недосягаемы. Один лишь его визит в их скромную обитель многократно повысит их статус в буддийском мире. Поток верующих и пожертвований возрастёт, а это — лучшая молва!
— Амитабха. Приветствую вас, почтенный настоятель, — Ваджрабодхи сложил ладони в ответном жесте.
После этого они вместе вошли в храм. Простые люди, видя, что Ваджрабодхи уходит, забеспокоились и, расталкивая друг друга, бросились вперёд, умоляя мастера даровать им посвящение или исполнить их чаяния.
— Прошу вас, не торопитесь, — молодой послушник преградил им путь. — Если вы искренне уверуете, Будда и бодхисаттвы непременно откликнутся на ваши молитвы, и вы обретёте желаемое. Позже достопочтенный устроит здесь проповедь и дарует посвящение тем, чьи сердца чисты.
Цзян Чэнь, решив, что зрелище окончено, уже собирался уйти, но тут его окликнул тот самый послушник.
— Благодетель, прошу, задержитесь.
Цзян Чэнь обернулся с недоумением:
— Лыс… юный монах, это ты ко мне обращаешься?
Послушник вспыхнул от гнева, но, вспомнив наставления учителя, сдержался и не ответил руганью на выпад этого «длинноносого».
— Благодетель, достопочтенный просит вас пройти в храм для беседы.
Взгляд Цзян Чэня стал острым. Он не выделялся в толпе. Если великий лама обратил на него внимание лишь потому, что он был последователем Дао, то это казалось нелогичным. Среди зевак были и другие практики, в том числе даосы из иных школ. Почему же он заметил именно его?
Поразмыслив, Цзян Чэнь ответил:
— Хорошо, веди.
Так, под предводительством послушника, он вошёл в храм. За его спиной остались завистливые и полные недоумения взгляды толпы, словно удостоиться внимания великого ламы было величайшей честью и удачей.
Внутреннее убранство храма поражало роскошью. Идя по его залам, Цзян Чэнь отметил, что отделка ничуть не уступала их храму на горе Маошань. Он невольно вздохнул. Уж что-что, а вытягивать деньги эти лысые монахи умели мастерски. Ученики Маошань спускались с горы, изгоняли демонов, истребляли нечисть и вели мертвецов, чтобы заработать хоть что-то. А этим достаточно было сидеть в храме, стучать в деревянную рыбу и бормотать «Амитабха», чтобы толпы людей сами несли им деньги. А бывало, что и отчаявшиеся женщины, чьи мужья были бессильны, приходили сюда в поисках «семени».
— Благодетель, прошу.
Они подошли к внутреннему двору с искусственными скалами и прудом, где послушник остановился. Цзян Чэнь спокойно вошёл. Внутри, за каменным столом с расставленной на нём шахматной доской, сидели настоятель и великий лама. Цзян Чэнь бросил взгляд на доску. Он не был знатоком го, но даже ему было очевидно, что чёрные камни, которыми играл великий лама, одерживали верх.
Увидев вошедшего Цзян Чэня, великий лама не спешил заговаривать, продолжая неторопливо делать ходы. Цзян Чэнь подождал немного, но, поняв, что Ваджрабодхи не собирается начинать разговор, развернулся и пошёл прочь.
Щёлк!
Он отчётливо услышал, как на доску упал камень. Ваджрабодхи больше не мог сохранять невозмутимость. Он спешно поднялся.
— Благодетель, постойте!
Только тогда Цзян Чэнь обернулся. На его лице играла загадочная усмешка. Играть с ним в молчанку? Он не собирался подыгрывать.
— Вы искали меня. Чем могу быть полезен?
Настоятель, заметив его несколько развязный тон, недовольно вмешался:
— Перед тобой стоит великий наставник нашей веры, Цзинганчжи!
Цзинганчжи? Услышав это имя, Цзян Чэнь наконец понял, кто перед ним. Цзинганчжи, один из Трёх Великих Наставников эпохи Кайюань. Один из тех троих, что должны были сразиться с его вторым братом, Е Фашанем.
В любой другой ситуации Цзян Чэнь бы впечатлился, но сейчас... он лишь равнодушно произнёс:
— И какое мне до этого дело?
Настоятель хотел было продолжить, но Цзинганчжи остановил его.
— О наставлениях говорить не смею, — с приветливой улыбкой сказал он. — Однако я вижу, что в тебе, даос, глубокая природа Будды, ты связан с нашим учением незримыми узами. Если ты пожелаешь, я сам стану твоим проводником в наши врата. С твоей предрасположенностью, я верю, ты сможешь достичь плода бодхисаттвы.
Настоятель с завистью, ревностью и удивлением смотрел на Цзян Чэня, не ожидая от Цзинганчжи столь высокой оценки. Плод бодхисаттвы — это было пределом мечтаний даже для таких великих монахов, как Три Наставника. Сам он всю жизнь стремился лишь к плоду архата, да и тот был далёк и почти недостижим.
Но Цзян Чэнь лишь презрительно усмехнулся. Что за зрение у этого ламы? Вот если бы он предложил ему сразу плод Будды, может, он бы и подумал. А так… плод бодхисаттвы? За кого он его принимает?
С лукавой улыбкой Цзян Чэнь спросил:
— Вы ведь говорите, что природа Будды есть в каждом. Почему же вы хотите спасти лишь меня одного, а не всех живых существ?
Настоятель уже готов был обвинить его в гордыне, но, услышав этот вопрос, замер и задумался, как бы на него ответить.
Цзинганчжи же, напротив, светло рассмеялся.
— Благодетель, ты ошибаешься. Я спасаю не только тебя, я спасаю всех. Но спасать нужно постепенно, не спеша, отдавая предпочтение лучшим. Сначала я спасу тебя, а ты затем спасёшь других. И так, круг за кругом, мы спасём всех живых существ.
Цзян Чэнь слушал его, ошеломлённый. Эта риторика точь-в-точь напоминала речи современных чиновников-дармоедов, мастеров пустых обещаний. Настоятель же, напротив, выглядел так, будто на него снизошло озарение. Он смотрел на Цзинганчжи с ещё большим благоговением. Вопрос, над которым он ломал голову, наставник разрешил парой фраз. Достоин звания Ваджрабодхи! Ему ещё многому предстоит у него научиться!
Цзян Чэнь, однако, остался невозмутим.
— Ваши слова — заблуждение. Вы ведь и сами ещё барахтаетесь в море страданий, и неведомо, утонете вы или достигнете берега. Как же вы смеете говорить, что спасёте меня?
Цзинганчжи не рассердился, а, наоборот, с удивлением и радостью взглянул на него. Он не ожидал, что этот молодой даос сумеет разглядеть его истинный уровень. Он заметил его в толпе по наитию, почувствовав необычные способности и немалую силу, и решил обратить в буддизм. Тогда вся его даосская мощь перешла бы на службу Будде. В случае успеха это ослабило бы влияние даосов и укрепило бы позиции буддизма.
Обновлено: 21.01.2026