Цзян Чэнь был в пути уже три дня. Хоть он и не гнал лошадей, совмещая дорогу с отдыхом и созерцанием окрестностей, его шаг был настолько быстр, что он с лёгкостью покрывал по несколько сотен ли в день.
К этому моменту он уже достиг земель Хэдун, приблизившись к самому Чанъаню. Здесь, даже за городскими стенами, жизнь била ключом куда оживлённее, чем в других краях.
Подойдя к столичному округу Цзинчжао, Цзян Чэнь стал свидетелем грандиозного зрелища. У городских ворот выстроилась пышная процессия: зонты, хоругви и разноцветные флаги растянулись на сотни чжанов. Множество лам в красно-жёлтых одеяниях с благоговением сопровождали паланкин, укрытый шёлковым балдахином. Сквозь полупрозрачные занавеси можно было разглядеть сидящую внутри могучую фигуру.
У ворот же собралась несметная толпа, исступлённо выкрикивающая хвалу. Даже палящий летний зной не мог остудить их пыл.
— Живой Будда!
— Ваджрабодхи!
— Живой Будда, прошу, даруй мне просветление!
Увлечённый людским потоком, Цзян Чэнь двинулся ближе к паланкину. Ему и самому стало любопытно, что за Живой Будда удостоился такого поистине фанатичного поклонения.
Когда процессия лам вошла в город, толпа хлынула следом. Облачённый в даосский халат, Цзян Чэнь привлёк несколько мимолётных взглядов, но люди тут же вновь обращали взоры к паланкину. Даосских храмов повсюду было пруд пруди, а вот Живой Будда — лишь один.
— Ваджрабодхи, молю тебя, спаси меня! Спаси!
В этот миг какой-то оборванец, чьё тело было сплошь покрыто отвратительными гнойниками, кубарем подкатился к процессии и рухнул на землю, принявшись отбивать поклоны перед паланкином. Некоторые нарывы на его теле уже лопнули, источая густой желтовато-белый гной и омерзительное зловоние разложения.
— О величайший Живой Будда, Ваджрабодхи! Страдания мои невыносимы, умоляю, спаси меня!
— Наглец! Как смеешь преграждать путь尊者! — двое лам тут же шагнули вперёд, намереваясь оттащить мужчину с дороги. Не выказывая ни малейшего отвращения ни к гнойникам, ни к запаху, они уже собирались подхватить его и отбросить в сторону.
— Постойте.
Из паланкина донёсся глубокий и звучный голос. Он не был громким, но волной прокатился над толпой, в одно мгновение поглотив весь шум и гвалт. С его появлением гомонящая толпа тотчас стихла. Все с надеждой и благоговейным трепетом уставились на паланкин, словно лишь так можно было выразить глубину своей веры.
Услышав это «постойте», Цзян Чэнь ощутил, как его зрачки резко сузились.
Чего он не чувствовал, так это сомнений: уровень совершенствования этого ламы из Сокровенных земель был невообразимо высок. Одним лишь словом он сумел утихомирить десятки тысяч людей. Цзян Чэнь стоял от него в нескольких десятках чжанов, но голос прозвучал так, будто его обладатель находился прямо перед ним.
По силе, прикинул Цзян Чэнь, этот лама не уступал его второму брату, Е Фашаню, — разумеется, до того, как тот прорвался в царство Небесного Моста. Да, после того как Цзян Чэнь овладел Искусством Меча Образов Шанцин, его второй брат также успешно завершил уединение и возвёл Небесный Мост над Морем Горечи, оказавшись в шаге от царства Изначального Духа.
«Неужели этот лама — один из трёх буддийских мастеров, что должны сразиться со вторым братом?»
Цзян Чэнь не верил в такие совпадения. Великие буддийские мастера не росли на грядках, как капуста. Не мог же каждый встречный оказаться могучим воителем, стоящим посреди Моря Горечи. Должно быть, это и есть один из троих, прибывших из Сокровенных земель. Вот только кто именно: Цзинганчжи, Шаньувэй или Букун?
Он продолжал наблюдать.
Из паланкина вышел человек средних лет в красной касе. Его лицо было измождённым, кожа — землисто-жёлтой, а телосложение — совсем не таким могучим, как показалось сквозь занавеси. В руке он держал посох, увенчанный белым черепом с несколькими просверлёнными отверстиями.
— В теле человека сокрыты восемь сознаний, что таятся в корне разума: зрение, слух, обоняние, вкус, осязание, мысль, самосознание и, наконец, Алая-виджняна. В них дремлет сила вселенной, ибо всё сущее — лишь сознание, а три мира — лишь разум. Ты не ощутил силу корня разума, ибо первые шесть сознаний ввели тебя в заблуждение, породив иллюзию твоего облика. Эта иллюзия пуста по своей природе, она рождена твоим восприятием. Мирянин, ты слишком привязан к форме.
Мужчина не понял глубокого смысла слов великого ламы, но каждое из них, подобно жемчужине, падало ему прямо в сердце, усмиряя паникующий разум и принося покой истерзанному телу. Он распростёрся на земле в глубочайшем поклоне.
— Благодарю наставника за поучение, за спасение из моря страданий.
Великий лама кивнул и сделал знак рукой. Другой монах тут же поднёс ему золотую чашу на подносе. Чаша была абсолютно пуста, в ней не было ни капли влаги. Но стоило великому ламе коснуться её края кончиком пальца, как в воздухе замерцали крошечные искорки и, сгущаясь, превратились в капли чистейшей воды, возникшей будто из самого воздуха и наполнившей чашу.
Лама зачерпнул несколько капель и возложил руку над головой мужчины. В тот же миг того окутало духовное сияние, и его тело начало исцеляться на глазах. Окружающие видели, как с него сходит грязь, как исчезают один за другим гнойники, возвращая коже здоровый вид. Теперь в чертах мужчины проступала даже некоторая привлекательность.
— Ах!
Исцелённый ощутил в теле небывалую лёгкость и облегчение, невольно издав стон. Лишь после этого он опомнился и первым делом осмотрел себя. Обнаружив, что все язвы исчезли без следа, он впал в восторженное безумие.
— Я... я здоров! Я правда здоров!
— Я наконец-то исцелился! Моя болезнь прошла! Ха-ха-ха! Я здоров!
— Благодарю наставника за посвящение! Благодарю尊者, благодарю Живого Будду, благодарю моего господа!
Оправившись от шока, он снова пал ниц, неистово благодаря великого ламу.
Остальные горожане, став свидетелями этого чуда, тоже пришли в исступление.
— Прошу, наставник, даруй нам святой воды!
— Наставник, моя невестка три года не может зачать, мы обошли три храма — всё без толку, молю, помоги нам!
— Достопочтенный, умоляю, возьми меня в ученики!
Не обращая внимания на шум, великий лама лёгким движением руки поднял мужчину, не позволяя ему больше кланяться.
— Все живые существа равны, — его спокойный голос отчётливо донёсся до каждого. — Будда — не господин. Будда живёт в сердце каждого.
Цзян Чэнь всё видел. Он догадывался, что так называемая «святая вода» была результатом какой-то буддийской техники, помноженной на духовную энергию. Мужчина, скорее всего, подхватил какую-то венерическую болезнь. Цзян Чэнь и сам мог бы его излечить — Заклятие Золотого Света было практически всемогущим и с лёгкостью изгоняло любую скверну. Ведь блуд — тоже своего рода скверна.
Однако сотворить такое чудо с той же лёгкостью, что и великий лама, было бы куда сложнее.
Цзян Чэнь подумал о грядущем Празднике середины осени, на который его пригласил император. Этот лама, без сомнения, тоже будет там. Возможно, им ещё доведётся встретиться.
Обновлено: 21.01.2026