Глава 34 — Глава 35. Поединок

— Господин Линь слишком скромен. У Цзян Чэня было иное мнение. Он заметил, что виски Линь Чэня были лишь слегка выпуклыми, не так, как у обычных воинов. Это говорило о том, что он достиг уровня, когда мастерство становится естественным и незаметным. Его внутренняя сила была чиста и полна, сравнимая с силой даоса первого или второго уровня Привлечения Ци. А на его копье Цзян Чэнь разглядел следы крови духов и ауру битв. Вскоре они подошли к усадьбе Бэйюань. Перед ней раскинулся сад с беседками и прудами. В одной из беседок их уже ждал мужчина средних лет в богатой одежде. Вокруг, на почтительном расстоянии, собралось множество зрителей. Увидев Линь Чэня и его спутников, мужчина удивлённо приподнял бровь. — Что, Линь Чэнь, решил привести подмогу? Что ж, неважно. Ты был тогда ещё молод и мог чего-то не понять. Я не виню тебя. Он говорил громко и уверенно, с видом благородного человека, ничуть не походя на лицемера. — Чжао Тяньхай, сколько бы ты ни говорил, тебе не смыть с себя грех убийства жены и детей. Сегодня отсюда уйдёт живым лишь один из нас. Линь Чэнь соединил части своего копья, и его остриё указало на Чжао Тяньхая. Лицо Чжао Тяньхая помрачнело. На самом деле, он не хотел сражаться с Линь Чэнем. Ему было уже за пятьдесят, его сила и кровь были не те, что в молодости, и он утратил былую дерзость. Линь Чэнь же был в расцвете сил. Но если бы он не пришёл, в Цзянху поползли бы слухи. Хоть он и женился на дочери наместника Янчжоу, его корни всё ещё были в Цзянху, в Школе Золотого Клинка. Именно поэтому наместник и отдал за него свою дочь. Если он сегодня не справится с ситуацией, это может посеять раздор между ним и семьёй его тестя. — Хорошо, Линь Чэнь. Я видел в тебе молодое дарование Цзянху и до сих пор был снисходителен к тебе. Но ты перешёл все границы, повсюду пороча моё имя. Я больше не могу оставаться в стороне! — сурово произнёс Чжао Тяньхай. Он взял в руки сверкающий серебром клинок и встал напротив Линь Чэня. Цзян Чэнь, наблюдавший со стороны, чувствовал, что их силы были почти равны. Но в сердце одного кипела жажда битвы и убийства, а в мыслях другого царил хаос. «Исход предрешён», — покачал головой Цзян Чэнь. И действительно, как только начался бой, в лесу замелькали отблески клинка и тени копья. Поначалу они сражались на равных, но со временем Чжао Тяньхай начал уступать. — Лазурное море рождает прилив! С громким криком Чжао Тяньхай нанёс широкий удар, а затем, перевернув клинок, обрушил на Линь Чэня атаку, подобную нахлынувшей волне. Взгляд Линь Чэня стал ледяным. Чжао Тяньхай, несмотря ни на что, был опытным мастером. Даже без боевого духа его техника клинка была безупречна и заставила Линь Чэня выложиться на полную. Но он не стал уклоняться от удара. Его копьё, подобно дракону, устремилось вперёд. Он был готов принять удар, лишь бы убить Чжао Тяньхая. Чжао Тяньхай в ужасе отпрянул. Он не хотел умирать вместе с Линь Чэнем. Линь Чэнь был простым бродягой из Цзянху, а его самого ждали богатство и слава. Он отступил, уклоняясь от копья, затем прижал его лезвием своего клинка, подпрыгнул в воздух, перевернулся и нанёс удар ногой. Линь Чэнь встряхнул копьё, и мощная вибрация сбросила клинок Чжао Тяньхая. Он упёр остриё копья в землю для опоры и выставил древко навстречу удару. В следующее мгновение копьё Линь Чэня разделилось посередине, и из него выскочило ещё одно остриё. Чжао Тяньхай в ужасе замер в воздухе и кончиком клинка отбил выпад. Но это был ещё не конец. Перед глазами Чжао Тяньхая мелькнул серебряный отблеск. Он увидел, как Линь Чэнь ударом ладони сломал наконечник копья, и тот полетел прямо ему в шею. *Пх!* Глаза Чжао Тяньхая расширились от ужаса, в них застыли обида и злоба. Наконечник копья пронзил его шею насквозь. *Бам!* Тело Чжао Тяньхая рухнуло на землю. Линь Чэнь облегчённо вздохнул. Но в этот момент из засады выскочили солдаты. Он лишь холодно посмотрел на них. Он с самого начала знал, что такой человек, как Чжао Тяньхай, не придёт на поединок без подстраховки. Но он всё равно пришёл, чтобы поставить точку в своей мести. — Линь Чэнь, ты совершил тяжкое преступление — убийство! Пойдёшь с нами, или умрёшь на месте! — крикнул командир в кольчуге. Линь Чэнь усмехнулся: — Вам меня не удержать. С этими словами он посмотрел на Цзян Чэня: — Юный даос, похоже, наша сделка не состоится. Горы высоки, а реки длинны, ещё увидимся! Он оттолкнулся от земли и легко запрыгнул на ветку дерева. — Быстрее, стреляйте! — в ужасе закричал командир. Но было поздно. Линь Чэнь, используя свою лёгкость, уже был далеко и уклонился от всех стрел. Через несколько прыжков его фигура скрылась из виду. Командир был в ярости. Зять убит, убийца сбежал. Как он теперь доложит обо всём наместнику? Тут его холодный взгляд упал на воинов Цзянху, которые всё ещё стояли в оцепенении. — Они — сообщники Линь Чэня! Взять их! Цзян Чэнь потерял дар речи. Он просто пришёл посмотреть на поединок, а теперь сам оказался втянут в это дело. Несколько солдат с недобрыми лицами направились к нему. Цзян Чэнь слегка взмахнул рукавом, и по лесу пронёсся сильный порыв ветра, заставивший всех пошатнуться. — Смиренный даос был лишь зрителем, а не сообщником господина Линя. Прощайте. Едва он договорил, как ветер стих. Когда командир в ужасе поднял голову, на месте даоса уже никого не было. Поняв, что столкнулся с настоящим мастером, он, забыв о том, чтобы схватить кого-то для отчёта, приказал отступать. *** Тем временем Линь Чэнь, уже далеко от места поединка, шёл по дороге. Вдруг его взгляд застыл. Впереди, неизвестно когда, появилась фигура в белом даосском облачении. — Господин Линь, какой ловкий ход — перевести стрелки на других и сделать козлами отпущения тех, кто пришёл посмотреть на ваш поединок. Линь Чэнь сжал копьё, его мышцы напряглись, готовясь к бою. Но на лице его была улыбка. — О чём вы, даос? Я что-то не понимаю. Цзян Чэнь покачал головой, не обращая внимания на его приготовления, и с долей самоиронии сказал: — Поначалу и я был ослеплён вашей так называемой «праведностью». Всё-таки мне ещё не хватает жизненного опыта. Боюсь, ваша вражда с Чжао Тяньхаем была не совсем такой, как о ней говорят в народе, верно? Линь Чэнь, убедившись, что вокруг никого нет, расслабился и холодно усмехнулся. — А вы, юный даос, весьма догадливы. Жаль только, что самые умные обычно долго не живут. — Мне понравилась одна женщина. Когда она мне наскучила, я её убил. Кто же знал, что она — любовница Чжао Тяньхая? Он узнал об этом и послал людей убить мою мать. Лишь в конце его рассказа в голосе Линь Чэня прозвучала ненависть. Улыбка на лице Цзян Чэня исчезла. — Если она тебе нравилась, зачем ты её убил? — Я — великий герой Цзянху! Как я мог позволить какой-то женщине запятнать мою репутацию? — с самодовольным видом ответил Линь Чэнь. Лицо Цзян Чэня стало совершенно бесстрастным. — Ты не достоин зваться героем.