— Этот Чжао Тяньхай, глава Школы Золотого Клинка, — личность в Цзянху известная, уже несколько десятков лет на слуху. Его техника Золотого Клинка доведена до совершенства. С чего бы ему враждовать с молодым дарованием, Бестеневым Копьём? Да ещё и назначать поединок не на жизнь, а на смерть в Янчжоу.
— Эх, да в какой из этих великих школ нет своих грязных тайн? Говорят, этот Бестеневое Копьё, Линь Чэнь, — внебрачный сын Чжао Тяньхая.
— Да нет же, я слышал другое, — возразил кто-то. — Этот Бестеневое Копьё — сын женщины, с которой Чжао Тяньхай дружил с детства. Но потом Чжао Тяньхай случайно спас дочь наместника Янчжоу, и та в него влюбилась.
— И вот этот Чжао Тяньхай решил жениться на дочке чиновника. А куда девать прежнюю жену с детьми? Он долго не думал: в одну тёмную ночь вырезал всю её семью, включая собственных детей!
— Точно-точно, я тоже эту версию слышал! И говорят, у этого Линь Чэня было ещё два старших брата. Жена Чжао Тяньхая успела их спрятать, но он вернулся и всё-таки нашёл всех троих.
— И тогда Чжао Тяньхай устроил им испытание: велел тянуть жребий. Старший вытянул клинок. Чжао Тяньхай сказал, что в сердце у него живёт жажда убийства, и в будущем он станет большой проблемой, — и одним ударом убил его.
— Средний вытянул погремушку. Чжао Тяньхай сказал, что тот с малых лет умеет притворяться и скрывать свои мысли, а значит, в будущем станет большой проблемой, — и тоже убил его!
— А Линь Чэнь? Как он выжил? Неужели Чжао Тяньхай сжалился? — с сомнением спросил кто-то.
— Да разве такой палач, как Чжао Тяньхай, может сжалиться? Тут, можно сказать, сама судьба вмешалась. Линь Чэнь тоже вытянул жребий, и Чжао Тяньхай вонзил ему клинок прямо в сердце.
Рассказчик на этом месте замолчал и неторопливо отпил чай.
— Ну же, брат Ван, не томи! Говори скорее! В следующий раз в «Весенней беседке» я угощаю!
— Точно! Так и быть, за этот чай я плачу. Брат Ван, продолжай!
— Ладно, ладно, сами напросились, — удовлетворённо произнёс тот, поставив чашку. — Этот Чжао Тяньхай, жестокий и безжалостный, боясь, что одного удара будет мало, каждому из детей нанёс ещё по удару в левую и правую грудь — на случай, если у кого-то сердце справа. Но знаете, что случилось?
— Что? — в один голос спросили слушатели.
— А у Линь Чэня сердце было в пятке!
Собеседники переглянулись, не сразу поняв, в чём дело.
Даже Цзян Чэнь, до этого увлечённый рассказом, не смог сдержать улыбки. Этот человек, стань он сказителем в какой-нибудь таверне, непременно бы прославился.
*Хлоп!*
— Ах ты, Ван-паршивец! Ты что, издеваешься? У кого это сердце в пятке бывает? — возмутились его друзья, наконец сообразив, что их разыграли.
— Ха-ха-ха, я лишь немного приукрасил! Но то, что Чжао Тяньхай убил свою первую жену с детьми и женился на дочке наместника, — чистая правда!
— Чёрт, и этот Чжао Тяньхай ещё зовётся мастером Цзянху! Какой позор! Ради богатства и власти убить собственную жену… Такого каждый должен презирать и стремиться наказать!
— Похоже, Линь Чэнь хочет отомстить за мать. Если ему удастся убить Чжао Тяньхая, это станет новой легендой Цзянху. Только вот, не вмешается ли наместник Янчжоу?
— А он посмеет? Думаешь, в Цзянху героев не осталось?
— И что, ты пойдёшь убивать наместника, чтобы отомстить за Бестеневое Копьё?
— Чушь! Я ему ночью ворота помоями оболью! — грозно заявил тот, вызвав у своих друзей лишь смешки.
— Ладно, тише, а то и у стен есть уши. Здесь, я смотрю, народ непростой сидит, — предостерёг их рассказчик.
Словно сговорившись, они посмотрели в сторону столика Цзян Чэня, и их взгляды встретились. Цзян Чэнь дружелюбно улыбнулся. Воины Цзянху, хоть и были немного озадачены, всё же в ответ сложили руки в приветственном жесте.
Цзян Чэнь встал и подвинул нетронутую тарелку с закуской к сидевшей напротив девочке. Та с самого утра была на ногах, и, будучи в самом расцвете сил, давно проголодалась. Глядя на маринованные огурцы, она невольно сглотнула слюну. Но, очевидно, дед воспитал её хорошо: сначала она взглянула на Цзян Чэня и получила в ответ улыбку, затем — на деда и получила его молчаливое согласие.
Только после этого она радостно сказала:
— Спасибо, старший братец!
И, взяв палочки, начала есть маленькими кусочками.
Тем временем хозяин чайной с неохотой достал из-за пазухи две медные монеты и подошёл к Цзян Чэню.
— Прошу прощения, юный даос. Моя внучка невоспитанная, помешала вам. За закуску я с вас денег не возьму.
Цзян Чэнь покачал головой и не принял монеты.
— Старейшина, я заказал это блюдо и должен за него заплатить. А то, что я угостил девочку, — это моё личное дело и вас не касается. Не беспокойтесь об этом.
Сказав это, он взял со стола свой ритуальный меч и широким шагом вышел из чайной.
Дождь уже закончился, и на небе сияла яркая радуга. Воздух был свеж.
С уходом Цзян Чэня, словно по сигналу, чайную стали покидать и другие посетители. Вскоре на их место пришли новые, и жизнь в чайной снова закипела.
Цзян Чэнь шёл весь день, и к вечеру впереди показался город. Над воротами висела большая вывеска: «Уезд Люхэ».
«Неужели я уже в землях Янчжоу?»
Тут он увидел знакомые лица — тех самых воинов Цзянху, что так громко обсуждали новости в чайной. Они тоже заметили Цзян Чэня и были крайне удивлены. Они скакали без остановок с самого утра, чтобы добраться до города к вечеру, а этот даос, полагаясь лишь на свои ноги, ничуть от них не отстал!
— Юный даос, снова встретились! Вот уж поистине судьба, — первым поздоровался с ним тот самый рассказчик по имени Ван.
— Приветствую вас, трое. Встреча — это уже судьба. Вы, я так понимаю, направляетесь на поединок между главой Школы Золотого Клинка и Бестеневым Копьём?
Троица переглянулась.
— Юный даос, вас тоже интересует дело Чжао Тяньхая и Линь Чэня?
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Я покинул гору и держу путь в Чанъань. По пути я услышал ваш разговор и заинтересовался. Хотел бы посмотреть на это событие. Не будете ли вы против?
Только теперь они поняли, что их тихий разговор был слышен всем вокруг. Покраснев от смущения, они поспешно ответили:
— Конечно, конечно, нет! Если юный даос хочет посмотреть на поединок Чжао Тяньхая и Линь Чэня, присоединяйтесь к нам.
Обновлено: 21.01.2026