Прошло три дня. Цзян Чэнь всё это время провёл в келье для уединения.
Ли Ханьгуан эти три дня чувствовал лёгкое беспокойство, даже медитация не приносила ему покоя. Он лично привёл Цзян Чэня в Маошань, и именно они, старшие братья, обучали его основам. Поэтому в сердце Ли Ханьгуана Цзян Чэнь был не просто младшим братом, а почти сыном.
Когда Цзян Чэнь ушёл постигать «Меч Явленного Образа», Ли Ханьгуан хоть и сказал, что вернётся через сорок девять дней, но на самом деле это был лишь максимальный срок, установленный патриархами для изучения этой техники. Тот, кто не успевал освоить её за это время, был обречён на смерть.
В действительности же, из всех патриархов, кто в прошлом пытался постичь это искусство, те, кому это не удавалось, не могли продержаться и месяца. Поэтому Ли Ханьгуан решил: если Цзян Чэнь не выйдет через полмесяца, он войдёт и силой выведет его. Пусть это и повлечёт за собой серьёзные последствия, но это лучше, чем умереть в келье.
Однако ему не пришлось ждать и пятнадцати дней. Всего через три дня у подножия горы Маошань появились незваные гости.
Роскошный паланкин, несомый восемью носильщиками, в сопровождении воинов в доспехах, приблизился к горе. Не успели они дойти до врат школы, как их остановил ученик в сером одеянии.
— Стойте! Впереди врата школы Маошань, посторонним вход воспрещён!
Паланкин остановился у подножия. Занавеска откинулась, и показался безбородый мужчина средних лет с холодным, пронзительным взглядом. Он бросил на ученика Маошань колкий взгляд, фыркнул и снова скрылся в паланкине.
Стоявший впереди военачальник громогласно крикнул:
— Дерзость! Разве ты не знаешь, чей это паланкин? Внутри — доверенное лицо Его Величества, господин Ван Чунсянь! Мы прибыли в Маошань с императорским указом!
Ученик Маошань на мгновение растерялся, а затем пробормотал:
— В таком случае, прошу вас немного подождать, я немедленно доложу наставникам.
Но не успел он обернуться, как с вершины горы донёсся высокий, чистый голос:
— Нет нужды, я уже знаю.
Ван Чунсянь тут же отбросил свою надменность и вышел из паланкина, держа в руках императорский указ. В этот момент у подножия горы, где, казалось, никого не было, внезапно появился юноша в даосском облачении с мечом за спиной.
Ван Чунсянь слегка прищурился. Он и сам был не чужд духовным практикам, но совершенно не мог понять, как этот Ли Ханьгуан здесь очутился.
— Посланник, с каким указом Его Величество обращается к Маошань? — спросил Ли Ханьгуан с невозмутимым лицом.
Ван Чунсянь усмехнулся и, развернув указ, лично передал его Ли Ханьгуану.
— Зачитывать указ я не стану. Скажу лишь, что Его Величество и принцесса прослышали, что великий мастер, глава вашей школы, взял нового ученика, и им стало крайне любопытно. Скоро праздник Середины осени, и Его Величество приглашает младшего ученика великого мастера на пир во дворец.
Ли Ханьгуан принял указ, пробежал его глазами и ответил:
— Смиренный даос благодарит Его Величество за милость от имени младшего брата. Однако в данный момент он находится в уединении на решающем этапе своего развития, и я не могу сказать, когда он выйдет.
Взгляд Ван Чунсяня на мгновение помрачнел, но он тут же снова улыбнулся.
— Ничего страшного. До дворцового пира ещё больше десяти дней. Учитывая способности ученика великого мастера, добраться до Чанъани за два-три дня не составит труда, верно?
Лицо Ли Ханьгуана не изменилось. Он лишь молча смотрел на Ван Чунсяня, пока тот не побледнел ещё больше, и только тогда произнёс:
— Я уже сказал: мой младший брат находится на решающем этапе своего развития, и я не знаю, когда он выйдет.
Лицо Ван Чунсяня стало ещё мрачнее. Но перед таким великим даосом он не смел выказывать гнев. За последние два столетия сильнейшими практиками считались Сыма Чэнчжэнь, шестой патриарх Хуэйнэн, Шэньсю и Сюаньцзан. И среди них Сыма Чэнчжэнь из школы Маошань стоял особняком. Ступенью ниже шли такие, как Ли Ханьгуан и Чжан Голао.
Ван Чунсянь не знал, насколько силён Ли Ханьгуан, но помнил, что перед отъездом даже сам император трижды наказывал ему быть с Маошань предельно вежливым.
— Мастер Ханьгуан, вы ставите меня в затруднительное положение. Как я теперь доложу обо всём Его Величеству? — с трудом выговорил Ван Чунсянь. — Если мастеру так угодно, то мне придётся остаться здесь и ждать, пока юный господин не выйдет из уединения!
Ли Ханьгуан оказался в непростой ситуации. Он говорил правду: Цзян Чэнь постигал «Меч Явленного Образа», и прервать его означало бы разрушить его духовный фундамент. На такое Ли Ханьгуан пойти не мог. Но этот императорский указ пришёл так не вовремя, так удачно, что и возразить было нечего.
— В таком случае, прошу посланника Вана отдохнуть несколько дней в Маошань.
Ван Чунсянь замер. И зачем он только вызвался быть посланником, перехватив это поручение у Гао Лиши? Променять роскошную дворцовую жизнь на простую пищу и ночлег в горах?
Он уже хотел было возразить, как вдруг увидел, что Ли Ханьгуан резко обернулся, и на его лице просияла радость.
— Получилось! У младшего брата получилось!
— Что… что получилось? — невольно спросил Ван Чунсянь.
— Младший брат вышел из уединения. Посланник Ван, теперь вы можете возвращаться и докладывать.
В этот самый момент на вершине горы Маошань, в обители школы Шанцин, радужный луч энергии меча взмыл в небо. Вслед за ним из зала для уединения, пробив крышу, вылетела человеческая фигура, взмыла ввысь и плавно опустилась на землю.
— Получилось! У этого даоса снова получилось!
После трёх дней упорного труда, потеряв почти всю кровь и похудев на тридцать цзиней, Цзян Чэнь наконец постиг «Меч Явленного Образа» и подчинил себе его энергию.
— Учитель не ошибся в своём выборе! — с восхищением произнёс Ли Ханьгуан.
Ван Чунсянь на мгновение загорелся желанием подняться и взглянуть на того, кто вызвал любопытство и Его Величества, и принцессы Юйчжэнь.
— Мастер Ханьгуан, не позволите ли вы и мне подняться и полюбоваться на юного мастера?
Ли Ханьгуан не возражал. Он сделал приглашающий жест рукой.
— Посланник Ван, прошу!
Когда Цзян Чэнь приземлился, первыми его встретили не братья и сёстры по школе, а старейшина, отвечавший за финансы. Он недобро посмотрел на Цзян Чэня:
— Казна Маошань и так пуста, а ты ещё смеешь рушить залы! Стоимость ремонта вычтут из твоего будущего жалования!
Цзян Чэнь, чувствуя свою вину, пробормотал:
— Слушаюсь, дядя-наставник.
Только после этого старейшина добродушно улыбнулся.
— То, что ты сейчас продемонстрировал, — это «Меч Явленного Образа Высшей Чистоты»?
Цзян Чэнь поклонился.
— Именно так!
— Прекрасно! Глава школы не ошибся, взяв тебя в ученики.
Старейшина кивнул и с довольным видом удалился.
Когда он ушёл, Цзян Чэнь почувствовал, как у него заурчало в животе. За эти дни он в буквальном смысле истёк кровью и теперь остро нуждался в подкреплении. Не теряя ни минуты, он бросился в трапезную
Обновлено: 21.01.2026