Вскоре прибыли люди из Бюро 749. Цзян Чэню нечего было скрывать, и он подробно рассказал обо всём прибывшим агентам. Ими оказались его старые знакомые — Сюй Чан и Е Цинмэй.
Е Цинмэй смотрела на Цзян Чэня как на заклятого врага, сдвинув брови. Она по-прежнему была твёрдо убеждена, что он самозванец, незаконно присвоивший себе имя ученика школы Маошань.
— Ты говоришь, что убил женщину, которая использовала призрака для убийств. Где она?
— Один удар небесного грома — и от неё не осталось ни тела, ни души, — честно ответил Цзян Чэнь.
— Небесного грома? — Сюй Чан удивлённо приподнял бровь. Способность призывать небесный гром говорила о том, что сила этого Цзян Чэня была куда выше, чем он предполагал.
На самом деле, недавний удар молнии в этом районе был слышен за десятки километров.
— Хорошо, мы поняли, что здесь произошло. Хотя это и несколько расходится с процедурой, мы всё же благодарим вас за проявленную отвагу. Когда мы проведём расследование и подтвердим ваши слова, вам будет выплачена соответствующая награда.
Слова Сюй Чана подвели черту под этим делом.
Уходя, Цзян Чэнь всё же счёл нужным добавить:
— Кстати, этот призрак, похоже, был не так прост. Он использовал алтарь, так что за ним может стоять какая-то организация.
Сюй Чан взглянул на обломки алтаря на полу, и его лицо стало серьёзным.
— Будьте уверены, Бюро 749 проведёт тщательное расследование.
Только после этого Цзян Чэнь ушёл.
Когда он скрылся из виду, Сюй Чан спросил Е Цинмэй:
— Цинмэй, ты проверяла в Маошань родословные книги? Этот Цзян Чэнь действительно из вашей школы?
При одном упоминании об этом Е Цинмэй вспыхнула от гнева.
— Капитан, даже не говорите об этом! Он просто самозванец, который, обладая толикой силы, осмеливается обманывать людей! В нашей школе Маошань нет такого человека.
Сюй Чан нахмурился и пробормотал:
— Странно… Судя по его способностям, он должен быть из ортодоксальной школы. Не похоже, чтобы он выдавал себя за другого.
Тот удар молнии не был подделкой — его видела чуть ли не половина города.
— Кто знает, где он научился этой магии грома, но к нашей школе Маошань она точно не имеет никакого отношения! Техники грома Маошань можно изучать только после обряда посвящения, даже у меня ещё нет на это права!
***
Ночь опустилась на город.
Вернувшись домой, Цзян Чэнь принял душ и лёг спать.
***
*Скрип…*
Дверь в покои Цзян Чэня отворилась, и снаружи вошёл Ли Ханьгуан.
— Младший брат, ты уже достиг Царства Вхождения в Дао. По наставлению Учителя, тебе пора изучить ещё одно тайное искусство нашей школы Маошань.
Цзян Чэнь последовал за Ли Ханьгуаном в потайную комнату. Она была совершенно пуста, если не считать висевшего на стене свитка, закрытого чёрной тканью, да циновки для медитаций на полу.
— «Истинный Облик Меча Явленного Образа Высшей Чистоты» — это сокровенное искусство нашей школы. Его дозволено изучать лишь главам школы из поколения в поколение и самым гениальным ученикам.
— Но, говоря по правде, эту технику уже очень давно никто не мог освоить. Даже я лишь поверхностно коснулся её. Я бы не советовал тебе браться за неё, ибо она чрезвычайно опасна. Малейшая неосторожность может нанести непоправимый вред. В этом она ничуть не лучше Чёрного Закона Школы Северного Императора.
Однако Цзян Чэня это не беспокоило. У него была система. Сколько бы таких техник ни было, он освоит их все.
— Благодарю за заботу, старший брат. Но раз Учитель велел мне изучить это искусство, значит, у него были на то свои причины. Я не разочарую его.
Видя настойчивость Цзян Чэня, Ли Ханьгуан лишь с сожалением вздохнул.
— Что ж, хорошо. В таком случае, оставайся в этой келье и постигай. Если через сорок девять дней ты не выйдешь, я приду за тобой.
Сказав это, Ли Ханьгуан покинул келью, оставив Цзян Чэня одного.
Цзян Чэнь посмотрел на свиток на стене. Даже сквозь чёрную ткань он ощущал острейшую, несравненную волю меча, готовую, казалось, истребить всё живое. Кожа от неё покалывала.
«Какое мощное искусство. Неудивительно, что старший брат был против его изучения».
Цзян Чэнь одним движением сдёрнул чёрную ткань. Он не успел даже взглянуть на изображение, как на него обрушился поток энергии меча, несущий в себе намерение уничтожить небо и землю. Энергия ворвалась в его тело и душу, сея разрушение.
Эта воля меча была абсолютно чистой, без малейших примесей. В ней была лишь одна всепоглощающая жажда убийства.
> *Прогресс постижения «Истинного Облика Меча Явленного Образа Высшей Чистоты»: 1/10000*
«Что? Меня чуть не вырвало кровью от этой энергии, а я постиг лишь одну десятитысячную?»
Цзян Чэня едва не стошнило кровью не от самой воли меча, а от этой полоски прогресса.
Впрочем, такой мощный выброс энергии произошёл лишь потому, что «Истинный Облик» долгое время был сокрыт. Стоило Цзян Чэню снять покров, как вся накопленная сила вырвалась наружу. После этого свиток всё ещё источал остроту, но уже не такую неистовую.
Наконец-то Цзян Чэнь смог спокойно приступить к изучению.
На свитке была изображена величественная гора, уходящая вершиной в бескрайнее небо. На вершине стоял даос в зелёном одеянии, чьё лицо было невозможно разглядеть. Он держал в руке ритуальный меч, направленный в небеса, словно бросая кому-то вызов. За его спиной, казалось, струились звёздные реки Великого Пути.
Лицо даоса не то чтобы отсутствовало — просто каждый раз, когда Цзян Чэнь смотрел на него, образ тут же ускользал из памяти.
Когда его разум полностью погрузился в созерцание, он вдруг почувствовал, что оказался на вершине той самой горы. Его сознание, казалось, слилось с телом даоса. Цзян Чэнь ощущал его дыхание, пульс, каждое движение, но не мог управлять его телом.
А там, куда был направлен меч, простирался лишь первозданный хаос. Цзян Чэнь ничего не мог разглядеть.
В следующее мгновение даос двинулся. Меч в его руке лишь слегка дрогнул, и тут же родилась чудесная, непостижимая мелодия Дао. Цзян Чэнь увидел, как хаос, на который был направлен меч, внезапно прояснился. Чистая энергия ци поднялась вверх, мутная опустилась вниз — словно меч разделил инь и ян.
После этого единственного удара сознание Цзян Чэня вернулось из «Истинного Облика».
— Кхм!
Он сдавленно кашлянул, ощутив во рту привкус крови, и с трудом подавил рвотный позыв. Сейчас по его телу струилась воля меча. Он чувствовал: если не сможет её усвоить, она его убьёт.
> *Прогресс постижения «Истинного Облика Меча Явленного Образа Высшей Чистоты»: 102/10000*
«Теперь я понимаю, почему старший брат так противился моему обучению. Тут либо пан, либо пропал!»
Теперь, даже если бы он захотел отступить, воля меча в его теле уже не позволила бы этого. Цзян Чэню оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать. С системой он в любом случае освоит эту технику — вопрос лишь во времени.
В следующее мгновение его сознание вновь погрузилось в тело даоса.
На этот раз движение было иным. Меч не дрогнул, а плавно скользнул вперёд.
Этот удар мог расколоть небо — и мир тотчас разделился надвое.
— Кха!
Когда сознание Цзян Чэня вернулось, он больше не смог сдержаться и выплюнул полный рот крови.
Его лицо исказилось.
— Чёрт! Посмотрим, кто кого: ты меня или я тебя!
> *Прогресс постижения «Истинного Облика Меча Явленного Образа Высшей Чистоты»: 326/10000*
Обновлено: 21.01.2026