Они углубились в лес, и чем дальше шли, тем отчётливее Цзян Чэнь ощущал, насколько здесь была обильна духовная энергия. Хоть и не так, как на горе Маошань, но всё же ненамного хуже.
— Странно, что в месте с такой богатой энергией не появилось ни одного великого демона. Может, здесь уже есть хозяин? — небрежно бросил Цзян Чэнь.
Сказано было без задней мысли, но Сюэ Сичан, услышав это, встрепенулся.
— А ты прав. Очень может быть, что это место уже кем-то занято.
Не успел он договорить, как налетел порыв горного ветра, который становился всё сильнее.
Р-р-роар! — из глубины леса донёсся оглушительный рёв.
Вслед за этим из-за деревьев выпрыгнул огромный белый тигр с золотыми глазами и узором на лбу, ростом под два метра и длиной в пять. Но он не нападал на них, а, скорее, спасался бегством.
На его теле виднелись многочисленные раны от когтей, самая глубокая — на животе, где сквозь шерсть проглядывали белесые внутренности.
Однако внимание братьев привлёк не столько тигр, сколько то, что гналось за ним — существо ещё крупнее и свирепее.
Из леса неторопливо вышел зверь ростом под три метра. Он был похож на леопарда, но огненно-красного цвета, с одним витым рогом на лбу и пятью хвостами. С каждым его шагом вздымалась пыль, и раздавался звук, похожий на удар камня о камень.
Цзян Чэнь сразу узнал это чудовище.
— Чжэн, диковинный зверь из «Каталога гор и морей»!
Сюэ Сичан нахмурился.
— Похоже, эту безымянную гору занял Чжэн. А этот белый тигр только недавно обрёл разум и случайно забрёл на его территорию.
Чжэн, казалось, тоже почувствовал, что эти двое — нелёгкая добыча. Он остановился, издав свой характерный звук.
Белый тигр, хоть и был новообращённым духом, по силе уже не уступал практику третьего-четвёртого уровня Притяжения Ци. Тигры — владыки гор, и от природы они сильнее людей.
Увидев, что Чжэн, похоже, опасается этих людей, он без всякого стеснения улёгся за спиной Цзян Чэня и принялся зализывать свои раны.
Цзян Чэня это и разозлило, и рассмешило. «Ты привёл сюда этого монстра, а теперь разлёгся тут как ни в чём не бывало».
Он без церемоний протянул руку и потрепал тигра по лбу. Тот сначала вздрогнул, но, почувствовав мощную и спокойную ауру Цзян Чэня и поняв, что ему не желают зла, позволил себя гладить.
— А этот тигрёнок довольно ручной и умный, — с удивлением заметил Сюэ Сичан.
— Старший брат, ты с этим Чжэном справишься?
Сюэ Сичан окинул взглядом зверя, затем себя, и хлопнул себя по груди.
— Да этот Чжэн для меня — всё равно что с табличкой на шее стоять и свою голову на продажу выставлять!
Услышав слова Сюэ Сичана, Чжэн прищурился и внезапно заговорил человеческим голосом:
— Двое даосов, я — Горный Бог этого места. Эта тварь вторглась в мои владения, и я собираюсь её съесть. Вы хотите мне помешать?
Сюэ Сичан внимательно осмотрел его.
— Я вижу на тебе тяжёлый груз злодеяний. Похоже, ты немало людей сожрал?
На звериной морде Чжэна появилось нечто похожее на человеческую насмешку.
— Всего лишь несколько двуногих скотов. Весьма питательны. Съел, и что с того? Неужели вы собираетесь заступаться за них?
— Люди — венец творения, — холодно ответил Сюэ Сичан. — Их карма и обиды также сильнее, чем у кого-либо. Ты по своей природе любишь есть людей, и потому уже осквернён кармической злобой, а твой дух затуманен. Это путь к саморазрушению!
Чжэн, казалось, опешил от этих слов. Спустя мгновение снова раздался звук ударов камня.
— Я ем людей, как люди едят зверей, — усмехнулся он. — Таков закон небес, что в этом плохого!
— Я тоже человек! — вскричал Сюэ Сичан, выхватывая свой танский меч-дао. — Пришёл, чтобы съесть и меня?
Чжэн взревел от ярости. Десятки лет он был здесь полновластным хозяином, считая себя выше всех. Он не мог стерпеть такой дерзости.
Р-р-роар!
Лес содрогнулся. Две фигуры стремительно сошлись в бою.
От их столкновений по лесу расходились ударные волны, ломая деревья. Цзян Чэнь напряжённо следил за битвой, но с трудом мог различить их движения.
Сюэ Сичан был практиком на пике царства Колеса Судьбы, четвёртой из семи ступеней. На этом уровне он уже мог постигать волю небес и знать свой жизненный срок. А Чжэн, прожив долгие годы, накопил достаточно силы, чтобы стоять на пороге царства Моря Страданий.
Это была битва на равных, коса нашла на камень.
Но Сюэ Сичан был истинным учеником даосской школы. И хотя Чжэн впитал в себя всю мощь этой горы, он постепенно начал уступать. Особенно против танского меча-дао Сюэ Сичана, который сразил бесчисленное количество демонов и призраков. Что для него был какой-то Чжэн?
Они бились на земле и в небе. Грохот битвы доносился даже до подножия горы, вселяя ужас в сердца местных жителей. Так и родилась легенда о великом демоне, обитающем на безымянной горе.
— Седьмая форма стиля斬鬼, «Отсечение и Отрешение»!
Танский меч-дао вспыхнул серебряным светом. Мощная волна энергии меча заставила Чжэна отступить. Но было уже поздно. В мгновение ока лезвие пронзило его тело.
Чжэн, широко раскрыв глаза, с немым криком рухнул с небес.
Бум!
Белый тигр, до этого с интересом наблюдавший за битвой, тут же напрягся. «Убил Чжэна, так теперь и за меня, тигра, примется?»
Он отчаянно ткнулся мордой в руку Цзян Чэня и высунул свой огромный язык, всем своим видом выражая покорность.
— Ну и подлиза же ты, — Цзян Чэнь потрепал его по большой голове.
«У-у-у», — тигр обиженно опустил голову.
Подошёл Сюэ Сичан. Он тоже был ранен — на груди виднелась глубокая царапина от когтей Чжэна.
— Этот тигр очень умён. Теперь, когда Чжэн мёртв, он и вправду может стать Горным Богом этой безымянной горы.
Сюэ Сичан отрубил рог с головы Чжэна и протянул его Цзян Чэню.
— Младший брат, это ценная вещь. У меня нет для тебя хороших подарков, так что считай это моим приветственным даром.
Цзян Чэнь принял рог.
— Спасибо, старший брат.
— Ладно, пойдём дальше.
Цзян Чэнь встал и пошёл по тропе. Обернувшись, он увидел, что тигр с тоской бредёт за ним. Но они не обратили на это внимания.
Вечером они разбили лагерь. Тигр без всякого страха улёгся у костра. Цзян Чэнь, не обращая на него внимания, начал практиковать «Канон Жёлтого Двора», его дыхание подчинялось особому ритму.
Тигр наблюдал за ним. Прошло время, и он начал неуклюже подражать его дыханию. Получалось лишь на одну-две десятых, но даже этого было достаточно, чтобы он почувствовал, как скорость поглощения эссенции солнца и луны возросла.
Так они и шли — двое людей и тигр — два дня и две ночи. Наконец, они вышли из гор.
— Младший брат, по-моему, он не хочет с тобой расставаться, — с усмешкой сказал Сюэ Сичан. — Может, заберёшь его с собой на гору, назовёшь своим младшим братом, дашь фамилию Цзян, имя Цзян Бай, и назначим его Божественным зверем-защитником горы.
Цзян Чэнь горько улыбнулся.
— Старший брат, не шути так. Его место — в лесу.
Он повернулся к тигру.
— Белый тигрёнок, отныне будь хорошим Горным Богом в этом лесу. Только не ешь людей. Если я узнаю, что ты творишь зло, я лично приду и лишу тебя всей твоей силы!
За эти два дня Цзян Чэнь заметил, что тигр-дух пытается копировать его дыхание. Но это была лишь незначительная часть «Канона», и, подражая лишь внешне, многого не добиться, так что он не придал этому значения.
Слова Цзян Чэня прогремели в сознании тигра. Тот тихо зарычал, с тоской посмотрел на него и, трижды обернувшись, скрылся в лесу.
Обновлено: 21.01.2026